Хайдарали Усманов – Торговля артефактами (страница 11)
– Старым фрегатом… То корвет огров… Старый… Теперь фрегат… Не много ли совпадений? – Глухо повторила темноволосая с явно слышимым в голосе недоверием. – Даже тот корвет, который наши искали, по данным разведки, мог иметь не совсем стандартную энергоустановку. Я уже молчу про описание того, как были уничтожены наши фрегаты… Записи телеметрии крейсера говорят сами за себя.
– Я читала тот отчёт. – Тихо ответила белокурая. – И знаешь, что странно? Они говорили, что на том корвете, что они преследовали, могут быть какие-то экспериментальные технологии. Больно он шустрый и зубастый… Для своего возраста… Да и слухи… Ты слышала, что вроде бы кто-то видел… Представителей Человеческой расы!
– Людей не существует уже десять тысяч лет. – Темноволосая нахмурилась. – Это миф.
– Скажи это тем, кто заставил нас искать источник утечки информации. – Мрачно бросила белокурая. – Если гномы действительно получили данные изнутри нашей системы, а мы сами гоняемся за фантомами, не видя истинного положения дел, то это значит, что кто-то либо продал им архивы флота, либо… Предал Империю напрямую.
Она чуть понизила голос:
– А что, если этот "фрегат огров" был всего лишь прикрытием?
Темноволосая медленно обернулась к ней, оторвавшись от созерцания весьма величественного зрелища, что из себя представляла военная база даже на таком, весьма значимом расстоянии.
– Ты намекаешь на то, что в деле может быть замешан… Кто? Какой-то другой разумный? Не тот, кого мы ищем?
Белокурая не ответила сразу. Только взглянула на отражение крейсера в стекле – тёмное, искажённое, словно в нём всё ещё пульсировала память о выстрелах.
– Нам приказано найти того, кто помог гномам. Но ни в одном отчёте не сказано, что это должен быть эльф. Или даже тот самый огр. Если это был кто-то другой – кто умел открывать каналы связи, скрытые от Империи…
– То это объясняет всё. – Закончила темноволосая. – И почему их корабли исчезли, и почему Империя замалчивает случившееся.
Они обменялись короткими взглядами – настороженными, тяжёлыми. Секретность их миссии подразумевала, что о ней никто не должен был знать, даже местные офицеры разведки.
– Мы должны сообщить всё куратору. – Тихо сказала белокурая. – Пусть решают, стоит ли поднимать старые протоколы о “человеческих сигналах”.
– И упомянуть, что два фрегата Империи были уничтожены всего двумя выстрелами из сверхмощного оружия неизвестного происхождения? – Горько усмехнулась темноволосая. – Они скажут, что мы тоже слишком много… Пили…
Белокурая откинулась к стене, глядя на медленно вращающуюся звёздную сферу станции.
– Пусть думают, что хотят. Но если Айрин права, и это действительно мог быть какой-то экспериментальный корабль, перешедший в руки кого-то… не из наших, – то скоро мы будем ловить не предателя. А нечто, что вообще не должно было появиться.
Темноволосая молчала, только сжала кулак. А где-то далеко, за стенами станции, пространство дрогнуло от импульса гиперпрыжка – словно само подтверждая её слова.
– Тогда, – сказала она наконец, – нам стоит поспешить. По крайней мере, с отчётом…
И, взглянув на мерцающий силуэт военной базы, добавила шёпотом:
– Потому что если этот корабль вернулся… значит, то, что его ведёт, может уже двигаться следом за ним. А учитывая огневую мощь “тяжёлого крейсера”, что так легко расправился с полноценной рейдовой разведгруппой, мне даже страшно представить себе то, какое оружие может стоять, например… На линкоре… Не говоря уже про Дредноут…
Станция “Рикхар”
– Неужели и сегодня будет так же скучно, как и всегда? – Слегка раздраженно проворчал молодой гоблин, который был дежурным наблюдателем на навигационной башне вольные станции "Рикхар". Привычно внимательным взглядом обводя многочисленные экраны, на которые транслировались многочисленные потоки информации от контрольных станций, которые сканировали всю эту Звёздную систему. Скука для такого наблюдателя была вполне предсказуемым делом. Ведь, по сути, здесь всю автоматику держал под контролем, хоть и слабенький, но всё же навигационный искусственный интеллект. И пытаться вмешиваться в его работу оператору можно было только в самом крайнем случае. А самый крайний случай подразумевал определённые проблемы. Если такой дежурный ошибётся. Подобное позволялось только в том случае, если сам дежурный с этого получит определённым мзду. И в этой ситуации сумеет поделиться с руководством. Ну, в частности, имеется в виду возможность появления того, кто желает изменить выделенную для его корабля орбиту так, как ему было бы более удобно. А не так, как её выставил сам навигационный искусственный интеллект из соображений безопасности для станции. За это нужно доплачивать. И подобное вполне предсказуемо. Или же, если кто-то хочет получить доступ к торговым площадкам заранее… Или же хочет попасть на стыковочный причал вне очереди… Всё это оплачивается дополнительно. И в этом случае дежурному позволяется вносить определенные корректировки в работу навигационных систем.
Однако в последнее время ничего подобного просто не было. И поэтому молодому гоблину приходилось скучать. Ведь, как у всякого типичного представителя подобной, весьма пронырливой расы, настроение ему поднимало только количество денег в виде тех самых империалов. Конечно… Мечтать о том, что он сможет за определенную услугу получить хотя бы слабенький и плохонький камень Души ему тоже никто не запрещает. Только вот все эти мечты банально разбивались об неумолимую реальность. Ну, кто будет навигатору или дежурному в навигационной башне платить подобными кристаллами за его услуги? Тут бы хотя бы пару империалов заработать. Не говоря уже о чём-то более ценном… Именно поэтому молодой гоблин даже не пытался о подобном мечтать. Хотя… От такой оплаты он уж точно не отказался бы. И даже, чуть ли не под руку, постарался бы проводить подобного “гостя” в нужный ему ангар, сектор, или на нужную орбиту.
Как он и предполагал, это дежурство прошло довольно скучно. В их Звёздную систему уже вполне привычно пребывали какие-то торговцы… Вошла пара лёгких кораблей пиратского клана, который базировался неподалеку… Видимо, им потребовался ремонт? Потому что они тут же затребовали стыковку в техническом секторе станции. Так что всё это было вполне объяснимо.
Самое интересное, и даже пугающее, как ни странно, началось практически к концу смены, когда молодой гоблин – дежурный уже начал зевать от усталости, и фактически мечтал о том, как, уже привычно покинув свой пост, зайдёт по пути домой в ближайший бар, чтобы пропустить стаканчик – другой местного пойла. И всё только для того, чтобы подбодрить себя, и ознаменовать таким образом удачно закончившееся дежурство. Да. В отношении денег, или возможного дополнительного заработка, не такое уж и удачное. Однако сам факт того, что во время этого дежурства не произошло ничего экстраординарного, за что он сам может получить серьезный нагоняй, его всё же радовал.
По крайней мере, он так думал до тех пор, пока в систему не ввалился необычный корабль, заставивший даже искусственный интеллект навигационной башни буквально взвыть от предчувствия опасности. Что было весьма странным. Особенно с учётом того, что подобные вычислительные комплексы чувствовать что-либо в принципе не могли. Но, в сложившемся положении, он буквально завопил, предупреждая оператора об угрозе. Сам по себе, этот корабль, по размерам, мог напоминать тяжёлый крейсер. Ну, или малый линейный крейсер? Так как он не дотягивал своей длиной корпуса до километра. Но речь шла не об этом. Этот корабль своей клиновидной формой, и самим агрессивным видом, чётко давал понять, что не является гражданским судном. Да и в базах данных такого корабля просто не было. Даже примерно. Силовое поле, которое мерцало вокруг него даже в момент выхода из гиперпространства, заставило молодого гоблина с перепугу несколько раз протереть глаза. Так как подобное было в принципе невозможно. И всё только потому, что обычно силовое поле влияло на генерируемое поле для прохода через гиперпространство. То есть, они были
Но именно в этот момент и произошло то, что заставило молодого гоблина буквально заезжать от испуга.