Хайдарали Усманов – Нестандартное мышление (страница 52)

Так, в сочетании стука машин и солоноватого вкуса воздуха, грубого рёва двигателей и тихой голоса навигатора, “Сломанный Клык” совершил прыжок и вернулся в реальный сектор – немедленно, с намерением перехватить. И в этом возвращении было не только техническое умение, но и жёсткая, почти религиозная радость. Старый корабль снова доказал, что жив, что он – инструмент и дом, и что его экипаж готов продолжать след, пока мета не станет трофеем или пока не лопнет тело под давлением собственной воли.

Тяжёлый крейсер орков вышел из гиперпрыжка с тем же глухим, грудным рычанием реакторов, что всегда сопровождало возвращение из неестественных коридоров гипера. Пространство снова обрело форму, звёзды – привычную остроту, а навигационные панели ожили холодными цифрами, фиксируя координаты новой системы. Команда на мостике, уставшая, но собранная, переглядывалась – и тут сенсоры, прогудев, выдали то, чего все так ждали. На пределе дальности, едва различимый, но всё же читаемый – уходящий след двигателя.

– Контакт! – Рявкнул навигатор, его клык блеснул в тусклом свете приборов. – Корвет. Старый класс. Идёт к границе системы.

В тишине, повисшей на мостике, слова прозвучали как барабанный бой. Несколько секунд спустя даже на тактическом экране проступил силуэт – маленький, вытянутый корпус корвета, явно спешащего к следующему прыжку.

Сравнение было убийственным. “Сломанный Клык”, тяжёлый крейсер третьего поколения, тянулся в длину почти семь сотен метров. Его корпус был многослойным, с массивной бронёй, покрытой неравномерными пластинами ремонтных вставок, словно шрамами. На верхней палубе возвышались восемь башен главного калибра – каждая по три ствола, толстые, грубые, вмурованные в броню так, словно сами были частью скелета корабля. Эти пушки могли пробивать щиты транспортов и ломать хребты даже средним боевым судам.

Корвет же, что ускользал впереди, по сравнению с ним, выглядел почти игрушечным. Длина – три с половиной сотни метров, максимум – четыре сотни. Узкий, вытянутый, с устаревшими боковыми стабилизаторами и короткими дюзами двигателей старого поколения, которые они даже опознать не смогли. Сенсоры отмечали нестабильность плазменного следа – как у машин, прошедших десятки лет без капитального ремонта. Даже ускорение его казалось вялым на фоне мощи крейсера. Да, он был манёвреннее, и мог резко менять курс, но всё остальное – щиты, вооружение, запас прочности – выглядело жалко в сравнении.

На борту “Сломанного Клыка” имелась полноценная абордажная группа – орки, гоблины, пара троллей-берсерков, тренированных именно для таких захватов. Четыре боевых дроида, каждый ростом под четыре метра, ждали своего часа в доках, их каркасы поблёскивали свежим маслом. Их задача была простой. Войти на чужой корабль и зачистить его до последнего.

Навигатор, едва взглянув на характеристики беглеца, почти сразу произнёс с презрением:

– Старьё. Этот корвет – музейный экспонат. Вряд ли он сможет держать бой даже минуту.

Капитан нахмурился, но промолчал, лишь слегка пошевелил плечами, чувствуя, как сталь кресла скрипнула под его весом. Слишком просто всё это выглядело. Слишком удобно. Всё… Слишком… Связист обернулся:

– Капитан, связь установлена.

Странный голос, слегка хрипловатый и отрывистый, пошёл по всем динамикам мостика. Это был огр с корвета. Он ответил сразу, без долгого ожидания, и в его голосе не чувствовалось ни страха, ни попытки оправдаться.

– Кто вы такие и чего хотите?

Ответ пиратов был холоден и прям:

– Остановись, корвет. Сдавайся. Отдавай нам всё, что есть на борту. И – быстро. Или мы сами возьмём.

Эти слова висели в воздухе мостика, как удар колокола. Команда уже предвкушала лёгкую добычу. Ведь сравнение сил было очевидно. Массивная бронированная туша “Сломанного Клыка” против изношенного кораблика, что едва мог разогнаться до нужных скоростей. Один залп восьми башен главного калибра – и от корвета не останется ничего, кроме облака металлолома.

Бойцы абордажной группы спокойно переглядывались – для них предстоящее дело выглядело скорее развлечением, чем риском. Они уже видели, как будут шагать по узким коридорам корвета, ломая двери и хватая добычу. Боевые дроиды, по приказу своего "погонщика", уже готовились к активации – тяжёлые шаги и лязг их суставов эхом отдавались в доках.

На первый взгляд казалось, что всё предрешено. Что этот корвет огра просто не имеет шансов. Но капитан, слушая глухой, спокойный голос по связи, в глубине души всё равно чувствовал лёгкий холодок.

На мостике “Сломанного Клыка” повисла гнетущая тишина. Связь ещё не отключили, и голос огра гулко разнёсся по динамикам, хрипловатый, но при этом спокойный, уверенный, будто он не стоял в одиночку против корабля, в пять раз превосходящего его собственный:

– Это вы не поняли. Если хотите выжить – отдайте мне всё ценное, что у вас есть. Тогда, может быть, я позволю вам уйти живыми.

Первые секунды никто не поверил в то, что услышал. На лицах орков и гоблинов в экипаже появилось изумление, кто-то даже прыснул со смеху, хлопнув ладонью по пульту.

– Ты слышал? – Фыркнул штурман. – Эта старая жестянка грозится нам!

– Этот огр совсем свихнулся. – Добавил один из артиллеристов, не сводя взгляда с экранов.

Но смех оборвался так же резко, как и начался. Потому что прямо перед ними, на основном тактическом дисплее, маленький силуэт корвета начал изменять курс. Он не удирал, не пытался прорваться к точке ухода в гиперпространство. Нет. Он медленно, почти демонстративно, разворачивался носом к тяжёлому крейсеру, выставляя лобовые щиты и показывая, что не намерен спасаться бегством.

– Он идёт на нас. – Тихо произнёс навигатор, не веря собственным глазам, а его пальцы машинально пробежали по клавишам, проверяя параметры. – Двигатели стабилизированы… Щиты увеличивают свою мощность… Орудия активируются… Он готовится к бою…

По мосту пробежал нервный ропот. Даже старые ветераны, что участвовали в десятках абордажей, нахмурились. Никто не ожидал такой наглости. Любой другой корабль его класса давно бы бежал, закладывая сумасшедшие манёвры, лишь бы не попасть под главный калибр “Сломанного Клыка”. А этот – смотрел прямо в лицо чудовищу, готовясь ответить.

Капитан Ограз неподвижно сидел в кресле капитана, его тяжёлая ладонь сжала подлокотник так, что металл жалобно скрипнул. Его внимательные жёлтые глаза не отрывались от дисплея. В глубине души он знал, что так себя ведёт не безумец. Так себя ведёт тот, кто уверен в том, что у него есть козырь.

– Капитан… – Пробасил штурман. – Отдать приказ? Разнести его к ядру?

Старый орк не ответил сразу. Он прищурился, следя, как корвет этого странного огра медленно завершает разворот. Сравнительно небольшой, чуть ли не древний корабль, по крайней мере рядом с тяжёлым крейсером, выглядел вызывающе спокойно.

И в этот момент капитан впервые ощутил лёгкий холодок вдоль позвоночника. Не от страха, нет. От инстинкта. От той самой звериной чуйки, что десятки лет спасала ему жизнь в космосе.

– Подождём. – Рыкнул он наконец. – Посмотрим на то, чем он нас встретит.

На мостике снова воцарилась тишина. Только датчики продолжали щёлкать, фиксируя параметры корвета, что теперь смотрел прямо на них, словно сам собирался потребовать их жизни.

На мостике “Сломанного Клыка” напряжение достигло предела. Все ещё смеялись в полголоса над дерзостью огра, но смех становился каким-то натянутым, нервным. И тут сенсорная панель навигатора издала тихий писк, это был сигнал о появлении аномальных энергопотоков.

– Капитан… – Осторожно начал навигатор, но договорить не успел.

На главном экране показалось странное движение корпуса корвета. Его нос, заострённый, словно клинок, будто разошёлся по швам, и его бронированные панели медленно расползлись в стороны, открывая скрытую глубину центральной части.

И там, в глубине, вспыхнуло синеватое свечение. Оно усиливалось с каждой секундой, становясь ярче, гуще, словно внутри крошечного корабля зажгли новое солнце.

Навигатор замер, глаза его расширились, лицо побледнело под зеленоватой кожей. Он резко забарабанил по сенсорам, перепроверяя данные.

– Н-нет… нет, этого не может быть… – Пробормотал он, а потом сорвался на крик. – Капитан! Это… Огненное жало! Центральное орудие старых корветов-охотников огров!

В одно мгновение весь мостик погрузился в тишину. Даже автоматы охлаждения за стенами будто стихли.

– Что за жало? – Угрюмо процедил капитан, не сводя своего пристального взгляда с экрана. А навигатор, захлёбываясь словами, начал объяснять, почти крича, словно сам пытался перекричать собственный страх:

– Эти был отдельный модельный ряд их тяжёлых корветов… Они строились не как обычные боевые суда! Их создавали как камикадзе-охотников! Весь центральный корпус… Это одно сплошное орудие! Оно пробивает щиты и броню тяжёлых крейсеров, капитан! Оно для линкоров проектировалось, не для таких, как мы! Один выстрел – и мы трупы!

Экипаж застыл. Гоблины у тактических пультов растерянно переглянулись. Орки-артиллеристы сжали рукояти своих консольных кресел так, что скрипнул металл. Даже ветераны, привыкшие смеяться в лицо опасности, почувствовали, как по спине пробежал холод.

Капитан орк сидел неподвижно, тяжёлая челюсть сжата до боли. Его мозг лихорадочно сопоставлял факты. Странный огр, отказавшийся бежать… Древний корвет, с которого тот даже не пытался сорваться… И теперь – свечение в носовой части, предвестие того, что может разорвать их крейсер пополам одним выстрелом.