Хайдарали Усманов – Неожиданный сюрприз (страница 4)

Именно поэтому никто не мог подбросить ему “чужака”. Никто не мог их подкупить. Никто – кроме него самого – не имел к ним доступа.

– По крайней мере, это… – он усмехнулся, – остаётся в моих руках.

Именно поэтому он спешил. Нужно вернуться в своё убежище, в тупиковую систему, где его личная станция – “Энкелад” – висела в орбите умирающей звезды. Там он был недосягаем. Там он мог контролировать сеть, выстраивать собственные узлы влияния, выжидать, пока Консорциум ослабнет от внутренних конфликтов. А потом – ударить. И всё же сделать то, чего не смог ни один до него. Уничтожить всю эту систему изнутри и стать её единственным хозяином.

Он снова взял бокал и отпил глоток, чувствуя, как горький вкус жидкости оставляет металлический привкус на языке.

– Попробуйте свалить на меня ещё раз… – Произнёс он вслух, глядя в отражение своего лица на стекле, и его глаза его медленно меняли цвет – от тускло-серого к янтарному, с огненными бликами. – Я всё равно вас переживу всех.

Тишина вокруг будто сгущалась. Только гул реакторов под обшивкой корабля напоминал, что эскадра продолжает свой путь – прочь от центра власти, прочь от подозрительных союзников, ближе к тому месту, где Велес Таал наконец сможет стать тем, кем он всегда себя считал – повелителем всей этой торговой империи, скрытой под маской цивилизованной сети. Хищник, ждущий, когда сеть ослабнет, чтобы порвать её своими руками.

Всё это время Велес Таал сидел, откинувшись в кресле, с чуть прищуренными глазами, глядя на чернильное пространство за панорамной стеной. В отражении звёзд его лицо казалось тенью, наложенной на другой мир. Он не шевелился – только его мысли текли, сплетаясь в сложные узоры, подобно цифровым потокам, что постоянно мерцали в глубине его разума.

Он думал о корабле разумных осьминогов. Даже одно это словосочетание будоражило его воображение. С того самого дня, как Рэнгар – его лучший агент и самый надёжный исполнитель – прислал сообщение о том, что почти вышел на след неизвестного торговца, сумевшего выставить на аукцион фрагменты этой технологии, Велес Таал не мог избавиться от ощущения, что всё это – шанс. Возможно, тот самый шанс, которого он ждал всю жизнь.

Корабль осьминогов. Судно, созданное существами, которых считали вымершими, или, возможно, никогда толком не понимали, существовали ли они вообще. Об этих расах ходили только легенды. Одни говорили, что они жили в пространствах, куда человеческая или синтетическая навигация просто не могла проникнуть. Другие утверждали, что они не покидали своих родных систем, а вели войны на уровнях восприятия, где само понятие “время” теряло смысл. Но все источники сходились в одном. Эти существа не использовали магии. Совсем. Ни в какой форме.

И именно это сводило Велеса Таала с ума от восторга. Не магия. Не энергия Душ. Не фокусировка через артефакты. Не структуры плетений. Не эманации Предела. А чистая технология. Механизмы, что превосходили всё, что могли создать лаборатории даже самого Консорциума. Устройства, способные взаимодействовать с материей напрямую, без посредников. Энергетические поля, которые гасили магию, будто ту просто не существовало. Металл, не поддающийся идентификации, и системы управления, чья логика оставалась чуждой даже лучшим аналитикам Таала.

Он наклонился вперёд, упёршись локтями в колени. Глаза его засияли золотистым светом, а в воздухе перед ним медленно вспыхнула голограмма – неясная, расплывчатая, словно её данные были получены через множество зашифрованных каналов. На ней – обломок корпуса. Изломанные дуги металла, наполовину сросшиеся с прозрачным веществом, напоминающим стекло, но не являющимся им. И эти материалы жили. Даже в застывшем состоянии они излучали слабое биение – пульс, ритм, будто у корабля было собственное сердце.

Велес Таал медленно протянул руку, и тонкий луч проекции скользнул по его пальцам. На мгновение ему показалось, что он чувствует отклик.

– Немагическая реакция… Биомеханическая структура… Возможно, органическое программирование. – Пробормотал он, и губы его изогнулись в хищной улыбке. – И всё это в наших руках. Почти.

Он уже представлял себе, что сделает, когда корабль окажется у него. Он создаст лабораторию не на станции, а прямо на орбите своей мёртвой звезды – там, где ничто не сможет вмешаться. Он заставит своих кибер-инженеров разобрать корабль по слоям, по клеткам, по атомам, если потребуется. Они изучат всё. Принципы движения… Материалы… Управляющие структуры… Внутренние процессы… И если получится понять хоть малую часть – он создаст нечто, чего не сможет повторить никто в Консорциуме.

Немагическая энергия, которую можно будет воспроизводить без риска выгорания Души. Материалы, не поддающиеся деформации ни под плазмой, ни под давлением звёздного ядра. Системы навигации, способные уходить за пределы известных пространств, где сама ткань реальности ломается.

Это не просто технология. Это – власть. Абсолютная власть. Он встал, сделав несколько медленных шагов по своему роскошному кабинету. Мягкий свет следовал за ним, подстраиваясь под частоту его дыхания. На мгновение он закрыл глаза и представил, как всё изменится.

Он даже представил себя на борту нового флота – кораблей, сотканных из плоти и металла, подчинённых только ему. Не требующих магии, не подчинённых её законам. Корабли, для которых защита Консорциума станет иллюзией.

Он даже видел в своих местах то, как его флот выдвигается из глубин мёртвого сектора, беззвучно и величественно, словно рой разумных теней. Видел, как силы и станции Консорциума рушатся, когда их магические барьеры гаснут, не в силах противостоять чуждой технологии. Видел, как остальные четверо из Совета осознают, но уже слишком поздно, что они больше не управляют ничем.

При этих мыслях даже его дыхание стало глубже. На лице медленно расползалась улыбка – тонкая, ледяная, но искренняя. Если Рэнгар не подведёт… А Рэнгар его никогда не подводил. Верный, гибкий, смертельно опасный. Таал знал, что тот умеет работать в тени. И если он сказал, что почти вышел на след торговца… А значит, дело близко к завершению. Осталось лишь дождаться, пока его киборги перехватят цель, доставят находку на станцию, и тогда…Тогда всё начнётся.

Он подошёл к окну, глядя, как вдалеке медленно движется его эскадра – словно стая невидимых акул под звёздной поверхностью.

– Корабль осьминогов… – Прошептал он. – Моё будущее… Моё величие…

И в этот миг в его взгляде впервые мелькнуло не раздражение, не ярость, а чистый восторг. Холодный, расчётливый, но такой редкий для него – настоящий трепет хищника, который впервые почуял запах крови…

………..

Когда эскадра Торгового Консорциума наконец вышла из гиперпространственного коридора, пространство вокруг словно выдохнуло – тяжёлое, холодное, наполненное серебристым светом умирающей звезды. Тупиковая система, где находилась станция “Энкелад” встретила гостей так же, как и всегда. Безмолвно. Ни торговых маршрутов, ни маяков Консорциума, ни следов чужих кораблей. Только глухая пустота, затянутая сиянием пылевых облаков, что отражали свет звезды, угасшей миллионы циклов назад. Для постороннего наблюдателя это место выглядело мёртвым. Если не считать оборонительных поясов, которые могли легко уничтожить не одну военную эскадру. Для Велеса Таала – оно было сердцем его власти.

Из темноты медленно и поочерёдно всплывали силуэты его кораблей – тяжёлые, массивные, внешне неприметные. Их корпуса, усеянные тонкими антеннами, мигали огоньками синхронизации. Один за другим они входили в систему, формируя ровную дугу, словно военная стая, возвращающаяся к логову. Вокруг каждого корабля тянулась слабая дымчатая аура – след остаточного ионного заряда.

Флагман – линейный крейсер Таала – вышел в эту систему последним. Его переход из гиперпространства сопровождался едва уловимым дрожанием поля – пространство вокруг словно на миг потеряло стабильность, будто само существование корабля заставляло реальность сомневаться. В тот же миг по всей эскадре пронеслась волна коротких сигналов, что означало всего лишь привычный и полностью автоматический обмен данными. Никаких голосов, никаких ручных команд. Всё было частью безупречно выстроенной системы, проверенной десятками подобных возвращений. И всё сработало идеально.

Велес Таал наблюдал за этим, сидя в кресле управления в личном отсеке командного моста. Огромные голографические панели перед ним были разделены на сегменты – каждый из которых отображал один из сопровождающих кораблей, телеметрию, обмен ключами, импульсные маяки связи. Всё было под контролем. Он даже не касался интерфейсов. Его сознание было подключено к системам напрямую, и данные стекались в его разум потоком, как вода – в устье реки.

“Синхронизация завершена. Передача пакетов уровня “Чёрный код” – завершена. Контрольные подписи подтверждены. Нарушений не обнаружено.”

– Хорошо. Всё как всегда… Идеально… – Тихо сказал Таал, больше для себя, чем для кого-то ещё. Ведь он привык к тому, что отработанная годами система его личной безопасности работала безупречно. Привык к тому, что всё происходило именно так, как он планировал. И потому даже не удивился, когда поверх основных потоков данных вспыхнуло короткое уведомление – скромное, фактически ничем не выделяющееся, но мгновенно привлекшее его внимание.