Хайдарали Усманов – Клубок закручивается (страница 33)

Кирилл сначала не понял смысл слов, а затем его лицо исказилось в гневе и недоумении.

– Что значит, "покинула ставку"? – Прошипел он, уже не сдерживая эмоций. – Где она?!

– Она ушла, взяв с собой только двух эльфов, что были при ней. – Советник нервно сглотнул, не зная, как лучше объяснить. – Мы не знаем, куда она направилась. Внезапно исчезла… Никто не видел её ухода…

Эти слова оглушили короля. Его взгляд застыл, а в глазах мелькнуло осознание – эльфийка, на которую он возлагал столько надежд, покинула его в самый критический момент. Её родня не прислала обещанной помощи, а теперь и сама она сбежала, оставив его на произвол судьбы. Это предательство стало последним ударом по его пошатнувшейся психике. Именно в это мгновение он чувствовал, как земля уходит из-под ног. В голове крутились мысли о том, что его предали все. Дворяне, генералы, теперь и королева. Его вера в поддержку эльфов была разрушена окончательно. Ярость и отчаяние поглотили его целиком.

– Предали! Все меня предали! – Тонким и ломким голосом закричал он, швыряя в сторону кубок с вином, который кто-то из слуг поставил на стол. – Проклятые эльфы! Проклятые трусы! Я доверял ей! Я…

Его крик заглушил шум сражения за окном, но всем было ясно – король сломлен. Паника и хаос разрастались среди его людей. Войска уже не слушались приказов, солдаты начали отходить от поля боя, а король всё больше впадал в ярость, не понимая, что с этим делать. Тем более, что немного позже король Кирилл V, видя, как его войска ломаются под натиском герцога Риваули, окончательно запаниковал. В его сердце поселился страх, который вытеснял всё – и гнев, и отчаяние. Он уже не думал о своей армии, о чести, о стране. Всё, что имело значение – его жизнь. Страх перед тем, что его могут захватить в плен или убить на поле боя, был слишком велик. Кирилл понимал, что в таком случае его судьба была бы решена без его воли: его бы заставили отречься от трона, унизили перед всем королевством, перед всем народом, перед победителем, герцогом Риваули.

Стук сердца гулко отдавался в его голове, когда он взглянул на поле боя через разорванный кем-то из гонцов полог шатра. Войска герцога уже перешли в наступление, их ряды были плотными, как стена, и медленно, но неумолимо наступали на истощённые и деморализованные остатки его армии. Гвардия короля, на которую он надеялся больше всего, была буквально размазана по полю боя, их трупы лежали среди пиками пронзённых лошадей. Его солдаты начали разбегаться, оставляя короля без защиты, словно чувствовали, что вот-вот всё рухнет. Осознав этот факт, король лихорадочно начал искать путь к спасению. Его мысли метались, и каждое новое решение казалось ему ещё более отчаянным, чем предыдущее. Возвращение в столицу было исключено. Так как Кирилл уже и сам прекрасно понимал, что в городе уже могут начаться волнения, и его там уже наверняка ждут. Те самые заговорщики. Даже если он попробует вернуться, его союзники, такие как они были, могли в любой момент перейти на сторону герцога, увидев его поражение. Ещё менее вероятным казалось искать беглую королеву-эльфийку. Она предала его так же, как и все остальные. В этот момент Кирилл даже не мог заставить себя думать о ней или о каких-то планах на будущее. Она была мертва для него, как и все надежды на помощь эльфов. Всё это оказалось пустыми мечтами.

Всё то, что оставалось в сознании Кирилла V, было одно… Нужно бежать! Он должен был спасти себя. Его собственные войска уже проиграли, и если он останется, его ждёт неминуемая смерть. В отчаянной панике он приказал ближайшим слугам и оставшимся гвардейцам подготовить всё для его немедленного отъезда. Лошади, оставленные в укромном месте за пределами лагеря, были уже готовы. Не думая о том, что бегство короля окончательно разрушит остатки дисциплины среди его войск, Кирилл покинул ставку, оставив своих генералов, советников и солдат в хаосе. Это было предательством, которое означало конец для его армии. Без лидера, воины не смогли бы продолжить сражение, и очень скоро слух о том, что король сбежал, распространится среди них, уничтожив последние остатки верности и боевого духа.

Спешно покинув поле боя, где погибла вся его небольшая армия, Кирилл не оглядывался. Для него не было разницы, что произойдёт с его людьми, с его страной или даже с его троном. В этот момент он думал лишь о своей жизни, и этот эгоистичный страх вёл его прочь с поля боя. Так что король Кирилл V скакал по полю на своем верном скакуне, лихорадочно подгоняя его, чувствуя, как паника сжимает грудь стальным кольцом. Ветер бил в лицо, отрывая плащ и развевая его, словно флаг бегства. Последние его верные гвардейцы окружали его небольшим, но крепким кольцом. Они знали, что их господин потерял свой трон и честь, но всё же продолжали сражаться за него, надеясь хоть на какую-то благосклонность или на спасение их собственных жизней.

Лошади сопровождавших его гвардейцев тяжело дышали, усталые от долгого пути и постоянного бега. Глаза каждого из них бегали в разные стороны в поисках опасности, а руки крепко сжимали мечи и копья, готовые к бою. Но с каждым километром их числа уменьшались. Некоторые солдаты просто терялись в ночи, отставали, другие попадали под внезапные атаки скрывающихся в лесах врагов или разбойников, что ловко использовали момент. Но король не замечал всего этого. Он гнал лошадь вперёд, лишь изредка оборачиваясь, чтобы убедиться, что за ним ещё кто-то следует. Но с каждым разом всё меньше и меньше лиц встречало его взгляд. Войска противника, которые начали преследовать их, с лёгкостью разоряли ряды оставшихся гвардейцев. Враг был везде – как среди лесов и полей, так и в головах каждого, кто видел крах своего короля.

Гвардейцы падали один за другим. Сначала это были стрелы из засады, что пронзали доспехи и тела. Затем мечи врагов, что настигали их, и им приходилось отделяться от кавалькады, чтобы сдержать противника в ближнем бою. Каждый из них умирал с криком преданности на устах, но их смерть была напрасной. Никто больше не верил в спасение или славу. Те, кто остались в живых, видели лишь одно. Король был сломлен и убегал от судьбы, как от самого страшного врага.

Небо становилось всё темнее, сгущались тучи, и ветер усилился, будто сама природа решила подогнать конец бегства. Кирилл знал, что он не может вернуться в столицу королевства… Что его больше нигде не примут… Единственное место, куда он мог теперь направиться, было одновременно спасением и кошмаром. Тёмный лес! Это место было окутано тайнами и древними ужасами. Никто, даже самый отчаянный бандит или авантюрист, не осмеливался туда входить. Но сейчас Кирилл видел в нём свой единственный шанс. Враги не будут его там искать. Никто не решится преследовать его в эти густые, наполненные магией и злом дебри. И этот самый лес уже начинал проявляться вдали, его чёрные силуэты маячили на горизонте. Король уже почти добрался до него, но в этот момент последние его гвардейцы, оставшиеся в живых, попытались защитить его ещё раз. Они окружили его, когда их настигли преследователи. Раздался звон мечей, свист стрел, и крики людей заглушали всё остальное. Гвардейцы отчаянно оборонялись, но силы их были на исходе.

Король на мгновение оглянулся. Он видел, как один за другим его последние воины падали, пронзённые стрелами или разрубленные мечами. Их лица, ещё мгновение назад живые и полные решимости, теперь были искажены агонией и страхом. Кирилл сжал зубы, но не остановился. Ему было плевать на них. Живы они или мертвы – его это больше не касалось. Он направлял лошадь прямо к лесу. А когда последний из гвардейцев, верный рыцарь, который ещё пытался защитить своего короля, был сражён ударом копья, и в этот момент Кирилл понял, что больше никто не стоит между ним и его врагами. Он продолжил гнать своего задыхающегося от усталости коня галопом, не оглядываясь больше ни на что. Впереди его ждала темнота, и лес протянул к нему свои длинные, скрученные ветви, словно древний хищник, ждущий, когда жертва попадёт в его ловушку.

Лес замкнулся за ним, как тяжелые ворота, скрывая от мира короля, оставившего своих людей и свою страну в хаосе и разрухе…

………..

Молодая эльфийка, которая когда-то с гордостью носила титул королевы человеческого государства известного как королевства Анбург, скакала прочь от поля боя. Её сердце билось в унисон с галопом лошади, а мысли, переплетённые с горечью и разочарованием, словно терновник, терзали её разум. Она понимала, что все, над чем так долго работали представители Великих домов, к чему она сама стремилась с детства, теперь было обречено на крах. Все её надежды, все её усилия – тщетны. Великие дома Светорождённых и королева, видимо, уже давно разочаровались в этом плане, позволив ему рухнуть. А она, простая пешка в этой великой игре, оказалась брошена на произвол судьбы. И когда она выходила замуж за Кирилла V, ей даже показалось, что это был шаг к величию, к власти, к тому, чтобы её имя обрело значение. Она всегда знала, что её происхождение – тень, затмевающая все её усилия. Она не была рождена в одном из Великих домов. Её кровь была "недостаточно чистой" по стандартам элиты эльфов. Её мать была женщиной без значительных связей, а отец – простым воином. Но этот брак давал ей шанс. Шанс стать частью великого замысла, который возвысит не только её саму, но и сделает её важной фигурой на шахматной доске, где играли сильные мира сего. Её союз с Кириллом V был ключом к реализации амбициозных планов королевства эльфов, которое стремилось к контролю над людскими землями.