Тяжело выдохнув, молодой дворянин отвернулся от окна и посмотрел на свой рабочий стол, где лежали документы с которыми ему нужно было работать. Что поделаешь, но титул графа – это не только возможность тратить деньги, которые ты получаешь в качестве налогов со своей земли. Это в первую очередь и ответственность за то, что там происходит! Граф должен был не только защищать эту территорию и обеспечивать безопасность жителей. Он также должен был и следить за развитием своей земли для того, чтобы иметь возможность ещё больше получать налогов. Молодой дворянин уже слышал о том, что делают некоторые дворяне для того, чтобы зарабатывать как можно больше денег на налогах со своих территорий! Они позволяли себе повышать налоги сверх меры, таким образом обдирая свое население. Пользуясь тем, что люди не имели права просто так покидать землю, такие дворяне в буквальном смысле слова, высасывали из них любую возможность к существованию. Но граф не позволял себе подобного. Ведь ещё его учителя говорили молодому графу о том, что гораздо проще стричь сытую овцу, тогда незаметно сколько шерсти ты с неё взял, и попутно шерсть будет гуще значит и доход больше! Поэтому молодой дворянин старательно помогал всем жителям своей территории. И если кто-то из них хотел открыть какое-нибудь дело, то для этого ему нужно было добраться до графа, или дождаться пока он приедет в своё имение, и записаться к нему на приём. А во время разговора с хозяином территории, надо было просто объяснить свою мысль, и рассказать о том, чего ты хочешь этим добиться. Получив одобрение от дворянина, такой ремесленник мог получить также и денежное пособие для того, чтобы развить своё дело. Естественно, что через пять лет после создания какого-либо вида мастерской, или же магазина, этот человек начнет платить налоги в казну графа. Но к тому времени его дело уже будет развито и проблем с этим не должно быть. Об этом знали все жители земель молодого графа. И поэтому ни у кого не появлялось мысли о том, что можно попытаться куда-либо сбежать, в поисках лучшей жизни. А если учитывать к этому еще и то, что у соседних дворян жители были вынуждены выходить на большую дорогу чтобы иметь возможность оплатить все налоги, то крестьяне и ремесленники графа могли только молиться на своего хозяина. Задумчиво рассматривая документы молодой дворянин подумал ещё о том, что после того, как виконту подарят земельный надел, ему нужно будет серьёзно поговорить со своим племянником. Молодой дворянин превосходно знал, что виконт не из тех дворян, что делают подобные глупости, как те, что вынуждают своих крестьян разбойничать. Поэтому он наверняка прислушается к нужным советам со стороны старшего родственника. Подумав об этом, Арно тут же принялся набрасывать перечень вопросов, которые нужно будет обсудить с молодым дворянином во время такого разговора. Единственное, что сейчас понимал граф так это было то, что ему это было нужно чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей про опасность, которая ждала его родственника на территории Академии. Главное, чего не мог понять молодой дворянин, так это того, каким образом виконту Гарзу удалось покинуть территорию Академии магии так, чтобы об этом не знал никто? Это было странно и подозрительно. Но этот парень продолжал удивлять всех тех, кто его знал, своими способностями к совершению невозможного! Ведь считалось, что поход в Проклятую пустошь в одиночку невозможен? Считалось! Но он сумел сделать и это! Более того, виконт вернулся из Проклятой пустоши с довольно крупной добычей, благодаря продаже которой, он сумел оплатить своё обучение в Академии полностью. Подумав об этом, граф немного поморщился. Честно говоря, он рассчитывал на то, что у парня ничего не получится и ему придется обратиться к своему родственнику за помощью. Да, четырнадцать тысяч золотых – это довольно большие деньги. Но Арно ради своей семьи был готов потратить и гораздо большие суммы. А благодаря этому он мог бы ещё больше привязать виконта к своей семье. Хотя… Вспоминая об этих своих планах, Арно ощущал себя в некоторой роли подонком! Ведь он пытался использовать своего собственного родственника в личных целях. Да, он ещё не знал того, где можно будет использовать Мастера меча и одновременно мага! Но это был не показатель! Главное, что успел узнать за это время молодой дворянин, что заставило его совесть возмутиться и отменить все его планы, так это было то, как этот Гарзу относится к своим родственникам. Возможно этот паренёк, который отличался довольно наблюдательным и аналитическим разумом, уже заранее понял всё то, что намеревался проделать граф. Но, раз этого не случилось, то никаких причин для каких-либо обид между ними не было. Более того, граф даже был доволен тем, что виконт доказал всем, что является самым самодостаточным дворянином среди всех придворных дворян Императора. Покажите среди них хотя бы одного, кто не зависел бы от денежных вливаний со стороны? В данном случае не имеются в виду какие-либо взятки, или же посторонние спонсоры. Даже получение налогов с собственного имения. Но молодой дворянин, который был назван племянником молодого графа, ради своих собственных денег отправился в Проклятую пустошь. И сумел их там добыть! Уже одно это поднимало его на уровень с самыми благородными дворянами Империи Рикан, которые ценили свою честь превыше каких-либо долговых обязательств. Тихо усмехнувшись от этой мысли, молодой граф продолжил просматривать документы и составлять список того, что ему нужно будет обсудить с виконтом, как только ему выделят земельный надел. Размер перечня этих вопросов зависел именно от размера земельного надела. Ведь если Император Ларук выделит парню хотя бы какой-нибудь городок, то тогда нужно будет намекнуть ему и про какие-либо ремесленные направления развития территории. Но если это будут только деревни, то тут совершенно другой уровень работы с будущими территориями. Поэтому граф не торопился и старался тщательно составить все эти пункты, чтобы в нужный момент правильно расставить акценты для молодого хозяина земель. Ведь графа этому учили преподаватели, специально нанятые его отцом. А вот виконта вряд ли кто-либо подобному учил. Ведь он был всего лишь сыном бастарда и никому не нужным родственником. Вспомнив это граф недовольно поморщился. Что поделать, но память такая штука, бьёт разумного тогда, когда он не ожидает. Вот и здесь, память о том, что благодаря действиям его отца молодой дворянин, появление которого сделало бы честь любой семье, был вынужден до шестнадцати лет выживать где-то на окраинах Империи. Но всё это произошедшее молодой граф собирался исправить. Даже если ему для этого придется принимать самое активное участие в противостоянии своего родственника с такими семьями, как семья Великого герцога Курраз! Кто-то уже говорил о том, что для графа нет никакой пользы в таком противостоянии. Пользы может быть и не было! Но была Честь! И поэтому становилось понятно, что настоящий дворянин никогда не поступится честью! И если дочь Великого герцога посмела оскорбить своего Спасителя, то это проблемы уже воспитания той девушки, а не виконта! Прощать подобное поведение просто нельзя! Ещё раз хмыкнув, Арно взялся за очередной документ. Ему нужно было порешать много вопросов до того момента, когда виконт всё-таки выполнит своё опаснейшее задание. А в том, что он выполнит это задание, Арно, по какой-то причине, совершенно не сомневался!
Заговор
Архимаг Таирус внимательно просматривал очередные документы, которые положили ему на стол бухгалтера и секретари. Тяжело вздохнув, старик отложил все эти бумаги, и посмотрел в окно. Ему уже было тяжело в последнее время справляться со всем этим потоком всяческих документов. И, скорее всего в ближайшее время, ему нужно будет задуматься о вопросе передачи дел ректора Академии магии кому-нибудь более молодому. Но сделав это старик наверняка потеряет все нити руководства и управления многочисленной армии магов, которая сейчас ему преданно служит. И тогда можно не вспоминать о том, что он мечтал бы стать Императором, и впервые за всё существование человеческих государств, создать государство, где власть будут держать именно маги! И от силы мага будет зависеть то место, которое он будет занимать в иерархии такого государства. Подумав об этом, старый маг грустно усмехнулся. В данном случае, как бы он не хотел, без кровопролития не обойтись.
Во-первых, дворяне не захотят отдавать свою власть магам, даже под угрозой смерти. Соответственно, ему придётся пролить немало крови дворян, чтобы в конце концов они поняли своё настоящее место.
Во-вторых, такому раскладу дел в Империи Рикан будут противиться святоши из храма Триединого Бога. Этих толстяков, разожравшихся на крови и поте своих последователей, нельзя было сбрасывать со счетов. Ведь они также имели довольно большие силы для того, чтобы испортить жизнь любому государству. А учитывая знание Архимага некоторых секретов этой религиозной организации, можно было понять и то, что сюрпризов от них можно получить гораздо больше, чем можно было себе представить. Пожилой маг прожил слишком долго, для того чтобы не заметить некоторых вещей, которые обычно не замечали те, кто живет сто – сто пятьдесят лет. В том, что там, где родился будущий Архимаг, и ректор Академии магии, находился монастырь Триединого Бога, вроде бы ничего странного не было. Но были некоторые странности в поведении самих монахов. Создавалось впечатление, что все они имеют отношение к армии. Слишком четко отдавались команды, и выполнялись различные действия. Кроме того, молодой мальчишка, которым в то время был Архимаг, заметил ещё некоторые странности. Иногда в этот монастырь привозили какие-то странные грузы, закрытые тканями. Но однажды одна такая телега застряла, и ткань немного сдвинулась. Это были клетки! Клетки с кем-то живым внутри. Зачем в монастырь кого-то привозить в клетках? Кроме того, обдумывая все эти странности старый маг также вспомнил и о том, как себя вели странно лошади, которые перевозили эти телеги. Они словно боялись своего собственного груза! Неужели подобное возможно? Однако, во время одного из военных конфликтов, в котором принимал участие и будущий Архимаг, Таирус видел то, как на одну из телег грузили останки магической твари, которую тогда удалось уничтожить. Маги хотели изучить её в лабораторных условиях и для этого надо было её перевезти в столицу. Лошади тогда вели себя точно так же, как вели себя лошади доставляющие грузы в тот самый монастырь. Они боялись своего собственного груза! Неужели в монастыри привозили каких-то магических тварей, для того чтобы производить какие-то над ними эксперименты? Ну, больше никаких причин для подобных действий, которые могли бы оправдать подобную глупость, Архимаг Таирус просто не видел. А это означало то, что эти святоши не такие уж Белые и Пушистые, как они всем рассказывают. Скорее всего, они сейчас старательно наращивают свою силу. Для того, чтобы захватить власть! Архимаг не считал их глупее себя, и поэтому отлично понимал, что Архиепископ храма Триединого Бога также хочет властвовать в Империи, как и сам старый маг. Именно поэтому сейчас практически по всему государству Империи старательно строились различные тайные монастыри, в которых неизвестно откуда появлялись монахи очень похожие на профессиональных воинов. Старый маг отлично понимал, чего пытается достигнуть таким образом этот священник. Рано или поздно все эти силы выплеснутся на территорию Империи, и просто захлестнут города, в которых священники Триединого Бога старательно воспитывают свою паству для того, чтобы у них была армия фанатиков. Он уже слышал о том, как Архиепископ настойчиво предлагал Императору производить отбор студентов в магическую Академию сначала через священников Триединого Бога. Это было прямым нарушением свободы выбора магических направлений для студентов. Ведь даже идиоту понятно, что маги, которые бы имели ненужные для священников направления, были бы вынуждены отказаться от возможности обучения. И это в лучшем случае! В худшем случае, таким студентам пришлось бы отправиться куда-то, в те самые закрытые монастыри. Об этом ректор Академии магии тоже знал. Ведь он знал о том, как священники Триединого Бога забирают детей у родителей, когда у ребёнка обнаруживаются какие-либо магические способности. Пока что они могут это делать только с простолюдинами. Но получив власть, они наверняка начнут тоже самое делать и в дворянских семьях. А как известно, чем древнее кровь, тем сильнее дар у наследника дома. Так что недооценивать подобных врагов старик не собирался. Кроме того, его интересовало и то, что могли хранить в своих монастырях эти святоши? Ведь известно, что согласно хроник, вовремя Древней войны Богов именно священники Триединого Бога участвовали в разграблении Башен древних Магов. Вполне возможно, что эти непримиримые борцы с врагами людей, не уничтожали книги и артефакты, имеющие отношение к Древним Магам. А вполне могли захватить их в собственное пользование. Только где они могли их хранить? Явно, что не в главном храме, который своим блеском и роскошью буквально бил по глазам того, кто видел его впервые. Подумав об этом, Архимаг Таирус решил, что как только он получит власть в руки, то первым его решением будет именно расследование деятельности храма Триединого Бога. Допускать усиления своих врагов старик не собирался. Поэтому его удар будет быстр и коварен. В первую очередь нужно будет армии окружить те самые монастыри, которые больше похожи на какие-то военные лагеря. После этого, будет произведен массированный штурм. Маги из Магической Гильдии Империи сомнут сопротивление, и не дадут противнику понять то, что происходит. Всё это будет происходить в тайне, чтобы не возмущать лишние волны среди населения Империи. Потом, когда будет доказано то, что жрецы Триединого Бога готовили что-то страшное для людей, это можно будет обнародовать, чтобы раз и навсегда уничтожить такого сильного и непредсказуемого врага. Честно говоря, в том, что за последнее время жрецы Триединого Бога набрали слишком много силы, старик видел и слабость Императора. Неужели он не видел того, что происходит прямо у него под носом? Но это были проблемы Императорской семьи, дни которой были сочтены. Подумав об этом, старый маг задумчиво усмехнулся. Он намеренно перенес все свои занятия с виконтом Гарзу на конец дня. Ведь таким образом парню не нужно было после занятий со своим учителем идти на какие-либо ещё занятия. Это было нужно для того, чтобы после обработки разума молодого дворянина, парень не попадался на глаза больше никому. После занятия с Архимагом, виконт направлялся в свою комнату, где ложился отдыхать, как ему и приказывал старый учитель. Всё-таки старику удалось при помощи магии Разума взломать защиту парня, которая казалась нерушимой. Подумав об этом, старик усмехнулся. Что поделаешь, но опыт сотен лет оперирования магией Разума всегда побеждал любую защиту, нужно было только сосредоточиться и добиться нужного результата. Ведь у него за последнее время было всего два таких противника, которых он мог посчитать достойными. Бывший библиотекарь… И молодой дворянин, у которого была очень сильная природная защита. Вспомнив о библиотекаре, старик снова нахмурился. Он не мог понять того, что произошло такого, что это толстячок куда-то исчез? Архимаг уже понимал то, что ему нужно очень внимательно и вдумчиво побеседовать с этим представителем расы разумных. То, что это не человек, старик понял совершенно недавно. По крайней мере, это было заметно по разнице в возрасте. Дело в том, что когда-то этого мага на его работу принимал сам Архимаг Таирус, как раз ставший в то время ректором Академии. Это было больше восьми десятков лет назад. За это время сам Архимаг довольно сильно постарел. А этот человечек, совершенно не изменился. Создавалось впечатление, что для него время словно застыло. Задумываясь над этим вопросом, старый маг понял, что этот человек скорее всего имеет отношение к какой-либо из долгоживущих рас. Неужели он является смеском эльфов или же тех же дроу? Но почему тогда у него не видно обычных признаков этих рас? Достаточно было посмотреть хотя бы на его уши! У эльфов или их полукровок такие признаки явно видны. У полукровок уши тоже заостренные, хотя меньше, чем у чистокровных эльфов. Если он не являлся кем-либо из тех, кого мог подозревать Архимаг, то тогда возникал вопрос в другом направлении. Каким образом человеку удается сохранять свою внешность и возраст на одном и том же уровне? Неужели этот библиотекарь мог найти ответ на этот вопрос, который старательно пытался разгадать сам Архимаг? Бессмертие! Если это так, то огнедышащий старец с огромным удовольствием начнёт поджаривать пятки этому библиотекарю, чтобы выяснить такой жизненно важный секрет. Но видимо у библиотекаря было очень развито чувство опасности. Ведь буквально за пару дней до того, как Архимаг собирался с ним пообщаться, тот исчез. Исчез так, что становилось странно и даже немножко страшно. Ведь он не проходил через проходную Академии магии. Но исчез куда-то вместе со всеми своими вещами. Его квартира оказалась полностью пустой! Более того, маг, которого поставили библиотекарем вместо него, обратил внимание на то, что в запретной части библиотеки не хватает нескольких довольно опасных книг. И среди них был тот самый Гримуар, который успел прославиться семь десятков лет назад. Подумав об этой книге, старый маг поморщился. Честно говоря, он не понимал того, зачем хранить в библиотеке Академии магии, где учатся многочисленные молодые люди, такую опасную литературу? Этой книге самое место где-нибудь в библиотеке у Архимага, который является придворным магом Императора! Ведь эта книга самая страшная сила против вампиров. Этот Гримуар был написан мастером магии Крови и темной магии одновременно. Когда-то этот маг, довольно известный в древности, был главным врагом вампиров. Ещё когда он был ребёнком его семью уничтожил дикий вампир. Выживший ребёнок поклялся отомстить. И фактически всю свою жизнь этот маг собирал самые главные факты и возможности борьбы с вампирами. Он даже выработал целую систему того, как создать из пойманных вампиров рабов. После случившегося с старшей дочерью Великого князя кровососов, Архимаг некоторое время, лет пятьдесят, держал эту книгу у себя. Честно говоря, Таирус надеялся изучить её для того, чтобы самому разработать и использовать такую силу, которой подчинялись даже высшие вампиры. Но как выяснилось, этой книгой может пользоваться только Темный маг, или маг Крови. Маг Огня, которым являлся старик, не мог ничего понять, или же как-то использовать эту книгу. Разочаровавшись в ней, Архимаг Таирус вернул Гримуар на полку в библиотеку. Потребовав, чтобы защиту запретного сектора усилили. И вот он узнает, что эта книга снова исчезла. Скорее всего, этот библиотекарь действительно был замешан тогда во всём произошедшим с дочерью Великого князя Нурада. Знание этого очень сильно напрягало старика. Ведь он тогда тоже приложил руку к сокрытию того, что произошло в Академии. Подумав об этом, старик аккуратно достал из-за ворота своей одежды небольшой кроваво-красный кристалл, который был оправлен в серебряную подвеску. В этом кристалле, по подозрениям Архимага, был тот самый секрет, который поразил молодую вампиршу. Но что это был за секрет, старик так и не понял. По крайней мере, он знал, что в крайнем случае может попытаться шантажировать Великого князя этим кристаллом. Но чтобы понять то, что делать с этим кристаллом в полной мере, старому магу было необходимо сначала узнать настоящую причину появления этого кристалла, и его возможности. Возможно со временем он бы смог использовать для этих целей виконта, который являлся абсолютным магом. Ведь этот молодой дворянин точно также может оперировать магией Тьмы и Крови, как и всеми остальными направлениями. А значит и разобраться в Гримуаре, потом набравшись как следует опыта, он тоже сможет. Подумав об этом парне, старик внимательно посмотрел в окно. Приближалось время их занятий, и скоро этот студент должен будет прийти для очередного получение инструкций по ликвидации семьи Императора. Подумав об этом, пожилой маг зло усмехнулся. Скоро действительно сбудутся его мечты. И он будет сидеть на троне Империи! Всё сейчас зависит от того, как аккуратно он сумеет внедрить инструкции в разум этого нового своего раба. По-другому он уже не называл мысленно этого дворянина. Ведь он сейчас становился его марионеткой. А значит никак иначе его нельзя было воспринимать. Задумавшись об очередном занятии с этим дворянином, старик снова принялся перебирать бумаги на своём столе. Теперь ему нужно было решить множество вопросов. И от этого зависело всё!
