Хайдарали Усманов – Игры благородных (страница 18)
Лираэль впервые позволила себе улыбнуться – короткой, дерзкой, почти жестокой улыбкой. В ней всё больше созревала мысль, что единственный путь доказать свою силу – уйти дальше, чем кто-либо из молодых охотников её поколения. Не туда, куда укажут наставники, а туда, где каждый шаг грозит смертью. Эта мысль родилась незаметно, почти как язвительная насмешка внутри:
“Здесь, рядом с аванпостом, меня ждут только мох да кусты, которые шевелятся. А что скажет мой Дом? Что скажут соперники? Что я – наследница, охотившаяся на мох?”
Это было невыносимо. Сначала эта мысль жгла как кислота, но вскоре превратилась в соблазнительную идею. Лираэль поняла, что может уйти. Нет – должна уйти. Она слишком ясно себе представляла то, как её будут отговаривать. Как наставники будут говорить о рисках. Как Хранители, с их холодными взглядами, будут уверять, что каждая жила в её теле принадлежит Великому дому и потому не имеет права на подобное самоуправство. И именно это делало идею сладкой – почти безумной.
Чем больше она прокручивала её в голове, тем чётче оформлялся план. Побег. Не через ворота аванпоста, где её сразу остановят… Не пешком, где любое существо и сама земля будут опутывать её… А иначе. На челноке.
Эта мысль ударила в неё как молния. Да, все знали, что челноки могут садиться только в безопасных зонах у аванпостов. Атмосфера планеты кишела аномалиями. Электрические разряды… Плазменные смерчи… Невидимые воздушные вихри, способные разорвать металл… Сама планета защищала себя от вторжения. Но Лираэль не думала о рисках. Она думала о скорости.
Челнок мог доставить её в такие места, куда пешком добрались бы лишь через недели. И ещё – в его арсенале было оружие. Настоящее, тяжёлое, созданное для боя не с мхом и кустами, а с теми, кого даже опытные воины предпочли бы обходить стороной.
Она видела эти установки. Плазменные турели… Разгонные копья… Силовые сети, способные сдержать тушу в несколько тонн. Все они предназначались для защиты посадочных зон и сопровождения разведотрядов. Но в её руках… Лираэль чувствовала, что сможет обернуть их в свою личную силу. И постепенно эта идея укоренилась в её сознании. Она стала настолько отчётливой, что девушка начала мысленно проговаривать шаги:
– Нужно узнать расписание проверок ангара.
– Нужно выяснить, какой челнок заправлен и готов к вылету.
– Нужно найти способ взять ключ-матрицу, без которой корабль не включится.
Каждая деталь постепенно складывалась в единый узор. Она больше не сомневалась в том, что этот побег – это не глупая мысль. Это испытание, которое сама планета будто подсунула ей. А она примет его.
Лираэль прошла по коридору к смотровым окнам, за которыми клубился чужой, шевелящийся лес. Её пальцы сжались в кулак. В голове прозвучала упрямая клятва:
“Я не вернусь с этой планеты без головы достойного чудовища. И если мне придётся украсть челнок, чтобы дойти до своей цели, я сделаю это.”
Она впервые почувствовала, что сама мысль о побеге уже делает её частью игры, куда затягивает живая планета.
Сначала – слежка за ангарами. Первые два дня, после обдумывания своей внезапной идеи, она потратила исключительно на наблюдение. Она сидела на верхней галерее жилого блока, делая вид, что пишет отчёт о своём первом столкновении с “живым мхом”, и одновременно смотрела вниз, туда, где хранились челноки. Огромные створки ангара открывались и закрывались с ритмом дыхания аванпоста. Время от времени сюда прибывали грузовые платформы, вывозили добытые с невероятным трудом образцы, разгружали контейнеры с продовольствием и магическими батареями.
Лираэль изучала смены часовых. Сначала ей казалось, что охрана хаотична, но потом она заметила строгую закономерность. Каждые четыре часа – смена постов, каждые два – обход внутренних отсеков. Она подмечала всё – кто ленив, кто стоит прямой, как копьё, а кто отвлекается на разговоры. В её голове складывалась карта движения, словно танец стражей, который однажды можно будет перехватить.
Потом начался поиск ключа-матрицы от челнока. Но одно дело было проникнуть в ангар, и совсем другое – запустить челнок. Каждый из них имел особый ключ-матрицу. Кристалл с выгравированным плетением рун и тонкими энергетическими жилами. Без него корабль оставался мёртвой оболочкой. Такие ключи хранились в капсулах на поясе пилотов или в сейфах ангара.
Сначала Лираэль полагала, что найти матрицу будет невозможно. Но однажды, случайно проходя мимо тренировочного зала, она услышала, как два пилота спорят о том, кто из них “забыл свой ключ” прямо в раздевалке и заставил техников ждать. Кроткая улыбка тут же промелькнула на её губах. Значит, даже у таких подготовленных разумных бывали свои собственные слабости.
Вечером, притворившись, что идёт проверить магические накопители для своего скафандра, она незаметно заглянула в тот самый закуток для пилотов. В шкафчике, среди перчаток и свитков-талисманов, действительно обнаружился один забытый кристалл. Она не тронула его сразу – понимала, что исчезновение вызовет тревогу. Но теперь у неё была цель – найти момент, когда ключ окажется без присмотра вновь.
Затем началась самая тщательная проверка снаряжения. Её собственная экипировка была хороша для тренировок, но не для настоящей охоты. В оружейной, куда она имела доступ как представительница Великого Дома, Лираэль перебирала арсенал. Стандартный лазерный карабин, надёжный, но ограниченный по мощности… Усиленные энергетические кристаллы, вмещающие до трёх залпов подряд… Модуль-накопитель, который можно было вмонтировать в сам челнок, чтобы запитать тяжёлое вооружение…
Она долго вертела в руках плазменное копьё – тяжёлое, массивное, с ободом кристаллов по древку. Но в конце концов отказалась. Так как в её руках оно выглядело слишком явно, слишком громоздко.
Вместо этого она выбрала лазерный карабин, три запасных кристалла, малую энергобомбу и набор медицинских амулетов, что работали в связке с скафандром. Сама броня оставалась прежней – маготкань, усиленная металлизированными нитями, но она добавила в карманы дополнительные уплотнители:
“Если придётся ползти сквозь живую землю, я буду готова.”
Лираэль действовала осторожно, но в её груди росло чувство странного восторга. Каждый вечер она возвращалась в каюту с ощущением, что её шаги приближают её к тому, чего она действительно хочет – к достойной добыче. Она ещё не знала, что сама планета уже подстраивала ритм событий под её выбор, втягивая её всё глубже в свою игру.
Молодая эльфийка уже и сама прекрасно понимала, что просто угнать челнок – это лишь половина дела. Другая половина заключалась в том, чтобы суметь использовать всё, что она унесёт с собой. А для этого нужны были тренировки. И хотя в аванпосте никто бы и не подумал, что наследница Великого дома готовится к дерзкому побегу, её собственные действия были холодно выверенными.
Когда она решила этот вопрос, то начались первые тренировки с оружием. Она начала с самого простого – оружейного полигона, где хранители и поселенцы обкатывали новые модели лазерных винтовок и импульсных карабинов. Под предлогом того, что ей нужно “почувствовать новое снаряжение” и “понять, чем пользуются обыкновенные бойцы”, Лираэль попросила доступ к тренажёрам.
В её руках оружие было слишком тяжёлым, непривычным. Скафандр компенсировал часть отдачи, но вибрация и инерция ствола всё равно были ощутимы. Она заставила себя отработать десятки серий. Короткие очереди… Одиночные выстрелы… Имитацию стрельбы на бегу… Каждый промах болезненно резал по самолюбию. Лираэль прикусила губу, заставляя пальцы снова и снова ложиться на спусковой крючок так, чтобы выстрел был точным, холодным, не подверженным волнению.
Её особенно занимало тяжёлое оружие, закреплённое на платформе в чреве челнока. Плазменные турели и массивные пусковые установки, которые обычно требовали экипажа из двух человек. Лираэль с горькой усмешкой подумала, что ей придётся справляться одной. И хотя на тренажёре она едва могла удержать силу отдачи, мысль о том, что именно это оружие поможет ей добыть “достойную голову”, заставляла её не сдаваться.
Ночью, лёжа на койке в своей каюте, она мысленно повторяла шаг за шагом. Сначала – дождаться смены караула в ангаре. Затем – использовать найденную матрицу-ключ для доступа. Проверить, что скафандр заряжен, что энергетические кристаллы в карманах. Загрузить ящики с патронами и энергоблоками на челнок. Включить двигатель, дождаться нужного импульса в магнитосфере, чтобы выйти сквозь атмосферные искажения. Каждый шаг в её воображении был связан с мелочами. Звук защёлкивающегося шлема, световой индикатор, мигающий в темноте кабины, тёмные силуэты ангара.
Она несколько раз засыпала и просыпалась, возвращаясь к этим мысленным репетициям. Ей даже снились варианты, в которых охрана её ловит на месте, или челнок срывается с курса и падает в густые кроны чужих лесов. Но проснувшись, Лираэль каждый раз решала. Нет… Отступать она не будет.
Внутреннее напряжение также постепенно нарастало. Во время очередной стрельбы на полигоне, когда сноп лазерных лучей прожёг ряд мишеней, Лираэль вдруг осознала, что её дыхание синхронизировалось с каждым нажатием на сенсор оружия. Она почувствовала азарт, похожий на предвкушение. Теперь оружие было не просто чужим инструментом, а частью её самой.