Хайдарали Усманов – Флибустьер (страница 54)

Тишина в отсеке стала такой густой, что казалось, будто сам космос прислушивается. Кирилл сидел в отсеке мостика корабля, которым когда-то гордились огры, и снова просматривал массивные блоки данных, добытые гномами в отдалённых, почти забытых секторах Галактики. Пакеты информации были объёмные, перегруженные техническими выкладками, многослойными картами и цифрами, которые мерцали холодным светом на экранах. Для гномов это было сокровище. Целая Звёздная система, где не одна, а сразу несколько планет подходили для терраформации. К тому же, астероидные поля, насыщенные тяжёлыми металлами и редкими кристаллами – сырьём, которое любая цивилизация, особенно гномы, жаждала добывать тысячелетиями.

Кирилл долго смотрел на строчки с характеристиками. Спектральный анализ атмосферы планет… Диаграммы стабильности орбит… Выводы о вероятных запасах самых разнообразных ресурсов в недрах… Его пальцы машинально постукивали по пульту. Всё это для него значило мало. Он был одиночкой… Беглецом от собственной судьбы… Капитаном чужого, полузабытого корабля. Какое ему может быть дело до планет, которые придётся веками колонизировать, и вполне возможно даже терраформировать? Какое ему может быть дело до астероидов, где придётся строить рудные колонии и фабрики, затрачивая неисчислимые ресурсы? У него не было ни Империи, ни народа, чтобы осваивать такие богатства.

Но вместе с этим Кирилл прекрасно понимал, что подобные данные имеют колоссальную ценность. Это не просто отчёт об удачной разведке… Это ключ, который способен открыть целую новую эпоху для тех, кто сумеет использовать его правильно. Для гномов – особенно. Эти коротышки, веками погружённые в науку металла и точность механизмов, с древности видели в звёздах лишь огромный склад ресурсов, ждущий их кирок и буров. Для них такая находка была равна откровению. Новая система… Новый шанс для экспансии.

И вот в этом заключалась его проблема. Если он просто передаст им данные – они, быть может, будут ему даже в чём-то благодарны. Но если узнают, что он попытался использовать или даже скрыть подобные знания… То последствия будут чудовищными. Гномы умели мстить. Не как люди или эльфы – долго, обстоятельно, с холодной, хищной памятью. Их не сломать дипломатией… Не напугать военной мощью… Потому что у них была другая сила. Те самые империалы и технологии. Они покупали себе союзников, наёмников, целые армии. Они устраивали охоты на тех, кто осмеливался их обманывать, и редко кто мог пережить подобное.

Мысленно хмыкнув, Кирилл на некоторое время задумался. Он что, хочет в одиночку тягаться с целой расой, у которой капиталы сравнимы с половиной стоимости обитаемой зоны Галактики? Нет… Это же просто глупо. Ему это не нужно. Поэтому информация должна быть передана именно им. Но передана так, чтобы у гномов не возникло ни тени подозрения, будто он мог что-то присвоить себе или скрыть. Тут нужно будет действовать осторожно, и даже грамотно.

Он долго сидел, скрестив руки, и внутренне спорил сам с собой. С одной стороны – эти данные ничего для него не значат, он не построит на их основе свою империю. С другой – они слишком велики, чтобы просто “случайно” оказались в его руках. А значит, любые его действия должны быть тщательно выверены. Не дерзко, не опрометчиво. Он понимал, что его корабль, каким бы гибридным и странным он ни был, всё ещё оставался лишь жалкой каплей в сравнении с целыми армадами, которые могли выставить гномы, если им покажется, что кто-то играет с ними.

“Тут лучше сыграть в благоразумного посредника… – Всё же решил он. – Пусть считают, что я всего лишь транспорт… Всего лишь случайный капитан, доставивший ценную находку в нужные руки… Пусть видят во мне не соперника, и не врага. А посредника, которому можно доверять. Хотя бы на время.”

И всё же, глубоко внутри Кирилл не мог избавиться от мысли. Такие сведения могли быть слишком значимы, чтобы можно было просто пройти мимо. Где-то в уголках его сознания шевелилась искра соблазна. А что будет, если… Он всё же оставит себе копию? Не для того, чтобы сейчас строить Империи, а на всякий случай. Как козырь, который может однажды пригодиться.

Он откинулся на спинку кресла и устало провёл рукой по лицу. В таких делах не могло быть прямолинейных решений. Любая неосторожность могла стоить ему всего. Поэтому действовать придётся медленно, осторожно, продуманно – как шахматист, который играет против целого совета гномьих банкиров и инженеров.

Холодные огоньки данных продолжали мерцать на экране, словно насмехаясь над ним. Кирилл закрыл глаза и вздохнул. Он знал одно. Сейчас у него нет права на ошибку…

Тем более, что ему было чем заняться во время полёта… Например, попробовать изучить тот самый странный скафандр, похожий на чешуйчатый доспех какого-то рыцаря. Ведь он даже одним своим видом нравился парню больше, чем подобное и высокотехнологичное снаряжение эльфов…

Новые хитрости

Переход к выбранной им Вольной станции гоблинов занял почти пятеро суток. Корвет “Троян” двигался в пространстве тихо, словно зверь, ступающий по мягкому снегу. На экранах управления – лишь тонкие нити навигационных линий и слабое свечение ближайших звёзд. После пустоты астероидного поля и мёртвого безмолвия разбитого гномьего корабля, пространство казалось почти уютным.

А когда в темноте пространства загорелись первые маяки Вольных систем, Кирилл уже знал, куда направится. Из множества станций он выбрал ту, что находилась ближе всего к анклаву гномов – промышленной – торговой колонии, окружённой торговыми путями и пиратскими маршрутами. Станция называлась “Хальден-Прайм”. Она была старой, местами ржавой, но жила, как огромный, шумный город, полный запахов машинного масла, озона и магического флюида.

С орбиты станция выглядела как гигантское кольцо, внутри которого вращались три отдельных уровня, соединённых тоннелями и энергетическими мостами. Наружные пластины корпуса были усеяны следами ремонтов, пристыкованными модулями и свисающими грузовыми платформами, словно наростами. А в центральной части сиял купол из прозрачного кварца, под которым находилась торговая зона – место, где можно было купить буквально всё. От контрабандных артефактов до схем гипердвигателей для гигантских кораблей – Мегаполисов.

– Добро пожаловать в логово безумцев и торговцев. – С лёгкой насмешкой произнесла Сейрион, когда станция заполнила собой главный экран мостика корвета.

– Зато здесь говорят со всеми. – Ответил Кирилл. – Даже с теми, кого предпочитают не замечать. И торгуют буквально всем…

Стыковка с арендованным причалом прошла штатно. А когда шлюз “Трояна” открылся, внутрь ворвался тёплый, насыщенный запахом металла и пряных паров воздух. Вольные станции всегда пахли практически одинаково – смесь машинного масла, магии и дешёвых стимуляторов, которыми пользовались докеры.

Коридоры станции были забиты разношёрстным народом. Массивные орки-грузчики, шустрые гоблины-торговцы, редкие разумные – полукровки, странствующие техномаги, и, конечно же, эльфы… Чаще всего свободные наёмники, или даже изгои, старательно избегающие встреч с представителями своих собственных кланов.

Каждый второй носил на себе что-то магическое. Рунические амулеты, встроенные импланты, серебряные кольца связи. Даже стены станции казались живыми – по ним пробегали тонкие линии магических контуров, поддерживающих энергосети.

Кирилл шагал уверенно, в сопровождении Сейрион и Ариэль. Его тёмная броня, покрытая гравировкой и встроенными фокусами, вызывала любопытство и уважение – на таких станциях внешний вид был лучшей защитой. Тем более, что сейчас он уже знал, куда идёт. Сначала – в секцию “Миррен-9”, где обосновались представительства торговцев, что торговали товарами гномов. А значит, напрямую могли иметь отношение к этой расе. Эта часть станции выглядела иначе. Стены выложены тяжёлыми панелями бронзы, в воздухе чувствовался запах каменного масла, а из дверей мастерских доносился звон металла и жар, словно от раскалённых кузнечных горнов. Здесь всё дышало старым ремеслом, и даже вентиляция гудела, как кузнечный мех.

Но даже здесь он не мог открыто заявлять о том, что обнаружил. Так как и сам прекрасно понимал, что среди гномов есть агенты эльфов. А значит, информация о том, кто именно передал гномам данные про нападение эльфов на исследовательское, а никак не военное судно, может очень быстро попасть “не в те руки”. А ему бы не хотелось получить на свою голову новые проблемы.

Ряды этого сектора торговцев гномьими товарами растянулись, как древний меховой пояс вокруг жилого кольца станции – тёмные, низкие лавки, навесы из заплатанной броневой ткани, подсвеченные пожелтевшими лампами и мерцающими рунами, уцелевшими с прошлых ремонтов. Здесь почти не было чистокровных гномов. В проходах шмыгали полу-горбатые полукровки с густыми бородками, сутулые ремесленники с заскорузлыми руками, сгодившиеся на преступную работу разумные, и те, кого не пустили назад в анклав. Они влачили торговлю в тени – не по собственной воле, а потому что кто-то должен был уметь чинить старую технику и знать цену старым реликвиям.

Кирилл шёл в центре своей группы – широкие плечи… Плащ, наброшенный на его бронированный скафандр, скрывал от нескромных взглядов тот факт, что это оборудование было достаточно новым… А его капюшон отбрасывал тень на лицо, не давай прохожим как следует его разглядеть. По обе стороны него шли две эльфийки, Сейрион и Ариэль, шагавшие рядом с мрачной точностью, присущей наёмникам. Или профессиональным воинам. Движения экономные. Взгляды – всегда настороженные, и высматривающие угрозу. Они не нуждались в шумных вывесках – их ауры и повадки говорили за них. Но рынок уже знал про таких, как они. Торговцы приподнимали головы, некоторые кланялись, другие же лишь сжимали пальцы на рукоятях ножей и смотрели равнодушным, скользящим по их фигурам внимательным взглядом.