Харлан Кобен – Мальчик из леса (страница 26)
Уайлд бесшумно подошел к Бернарду Пайну сзади:
— Что стряслось?
Пайн вздрогнул и обернулся. Интересно, подумал Уайлд, как он узнал про это место? Хотя не такой уж это секрет. Все знают, куда ехать, если нужно связаться с отшельником.
— Мне нужна ваша помощь, — сказал Пайн.
Уайлд ждал.
— Она снова пропала, — продолжил Пайн. — Наоми. И на этот раз она не пустилась в бега.
— В полицию обращались?
— Да.
— И что?
— Сами как думаете? — Пайн закатил глаза.
Разумеется, полицейские решили, что Наоми опять сбежала. Когда всплыл обман с челленджем, объяснил Пайн, школьные хулиганы взялись за нее с удвоенной силой и Наоми совсем отчаялась. А в полиции к ней относятся как к мальчику, который кричал «Волки!», хоть она и девочка.
— Я вам заплачу, — сказал Пайн. — Слышал, что… — Он умолк.
— Что вы слышали?
— Что вы таким занимаетесь. Что вы опытный следователь, или как это называется.
Это, пожалуй, было преувеличение. Когда-то Уайлд работал в охранной фирме «КРУ», занимался персональной защитой граждан США за границей. Из-за специфических навыков — и еще из-за отсутствия свидетельства о рождении — Уайлду поручали самые деликатные вопросы, требовавшие максимальной секретности. Заработав достаточно денег, Уайлд отошел от дел, но остался негласным партнером фирмы: официально сместился в сумеречную зону под названием «консультационные услуги».
— Она не сбежала, — повторил Пайн.
Язык у него заплетался. Судя по виду, Пайн уже успел пропустить стакан-другой после трудового дня: глаза красные, рубашка измята, галстук ослаблен.
— Почему вы так решили?
Поразмыслив, Пайн ответил:
— Если я сошлюсь на отцовское чутье, вы, наверное, не поверите?
— Ни на йоту.
— Ее похитили.
— Кто?
— Понятия не имею.
— Как насчет признаков нечестной игры?
— Нечестной игры? — Пайн нахмурился. — Вы что, серьезно?
— Вы говорите, ее похитили. У вас есть какие-то доказательства?
— У меня есть отсутствие доказательств.
— То есть?
— Ну, Наоми здесь нет. — Бернард Пайн развел руками и как-то странно улыбнулся. — Она отсутствует.
— Вряд ли я могу вам помочь.
— Потому что мне нечем доказать, что ее похитили?
Пайн, пошатываясь, направился к Уайлду. Чуть быстрее, чем нужно, — словно собирался напасть. Уайлд сделал шаг назад. Пайн остановился и миролюбиво поднял руки:
— Послушайте, Уайлд, или как вас там. Черт, пусть будет по-вашему. Допустим, Наоми сбежала. Если это так, она сейчас совсем одна. — Он обвел руками лес, словно его дочь пряталась где-то здесь. — Ее довели эти неандертальцы из школы. Теперь ей грустно, страшно, и… и ее нужно найти.
Уайлд нехотя признал, что в этих словах есть крупица здравого смысла.
— Ну так поможете мне? Нет, не мне. Забудем про меня. Вы видели Наоми. Скажу вот что: вы ей понравились. Поможете ей?
Уайлд протянул руку:
— Дайте ключи от машины.
— Что?
— Я отвезу вас домой. По дороге расскажете все, что вам известно.
Глава тринадцатая
Хестер пыталась сосредоточиться, но волновалась, будто школьница.
В гостях у передачи «Краймштейн и криминал» был знаменитый активист и адвокат Саул Штраус. Темой нынешней передачи, как и почти всех передач последнего времени, была возмутительная президентская кампания Расти Эггерса, гуру телевизионных ток-шоу и человека с сомнительным прошлым.
Хестер подводила программу к рекламной паузе, но думала лишь об эсэмэске, которую только что прислал Орен Кармайкл:
Знаю, ты в эфире. Когда закончишь, можно заехать на разговор?
Она, волнуясь — блин, старовата она для таких волнений, — ответила утвердительно и добавила, что сообщит имя Орена на проходную и что он может приезжать в любое время. Чуть не поставила в конце текста эмодзи — сердечко или смайлик, — но здравый смысл подсказал не делать этого.
Однако чуть не поставила.
Во время рекламы Хестер прочла на телесуфлере краткую биографию Саула Штрауса: сын губернатора Вермонта, республиканца старой закалки, служил в армии, окончил Брауновский университет, преподавал в юридической школе Колумбийского университета, пахал без продыху, был рьяным защитником сирых и убогих, спасал природу, боролся за права животных… Короче, если видел какое-нибудь душераздирающее дело, тут же окунался в него с головй.
— Давайте проясним ситуацию, — без обиняков сказала Хестер. — Вы подали в суд на продюсеров «Расти-шоу», но не на самого Расти Эггерса, правильно?
На ее взгляд, Саулу Штраусу было слегка за шестьдесят. Вид у него был как у типичного преподавателя-гуманитария: длинные седые волосы, собранные в конский хвост, нарядная фланелевая рубашка под выцветшей вельветовой курткой апельсинового цвета (завершающим штрихом были заплатки на рукавах), растительность на лице (где-то между модной и сектантской), на шее — цепочка с очками для чтения. Несмотря на одежду, Хестер понимала: перед ней несгибаемый морской пехотинец с железной волей.
— Именно так. Я представляю одного из рекламодателей «Расти-шоу», и мой клиент не без оснований полагает, что ему продали услугу ненадлежащего качества.
— Что за рекламодатель?
Штраус положил ладони на стол. Руки у него были огромные, толстые, пальцы как сардельки. Когда он приходил на передачу в прошлый раз, Хестер во время разговора положила руку ему на предплечье. Всего лишь на секунду. Тогда ей показалось, что это не предплечье, а мраморная глыба.
— Мы попросили судью не разглашать имя моего клиента.
— Но это иск по поводу мошенничества?
— Да.
— Поясните.
— Если вкратце, мы полагаем, что организаторы «Расти-шоу» ввели в заблуждение моего клиента и других рекламодателей, преднамеренно скрывая информацию, способную навредить публичному образу бренда.
— Какую информацию?
— Пока что мы не знаем, какую именно.
— Тогда на чем основан иск?
— Мой клиент без всякой задней мысли связал название своей фирмы с именем Расти Эггерса и его телевизионной программой. Мы считаем, что в этот момент и телевизионная компания, и Дэш Мейнард…
— Дэш Мейнард — то есть продюсер «Расти-шоу»?
— Он не только продюсер. — Саул Штраус усмехнулся. — Эти двое — давние друзья. Мейнард создал это шоу — как создал всю эту фальшивую сущность, известную нам под именем Расти Эггерса.
Хестер подумала, не стоит ли развить тему фальшивой сущности, но решила воздержаться.