Харитон Мамбурин – Припарка мертвому. Книга седьмая (страница 5)
– Сволочь! Урод! Грязный Бесс! – разорялся наследник рода, возвращаемый мной в лоно семьи. Руки упитанного гнома тряслись в унисон с щеками, смесь гнева и страха искажала румяное лицо, – Как мешок с грибами! Меня! Не слушая!
– А зачем тебя слушать? – непритворно удивился я, вешая казанок над углями, – Меня наняли тебя доставить, а не слушать.
Моя интерпретация событий вызвала вал куда более ожесточенной ругани от гнома, оравшего на всю округу. Кинув камень в кусты и прибив довольно крупного лисоподобного зверя с роговыми выростами вдоль позвоночника, я набил трубку, с наслаждением пустив клубы дыма. В голову пришла прекрасная идея, здорово поднявшая мне настроение.
Она была простой как три копейки – сам род Закугга черта с два мне сможет что-нибудь предложить за возвращение толстячка. Нет, ну серьезно, община гномов на Колисе? Да еще и под боком у империи ксенофобов? Так стоит ли трясти бедолаг? Ответ однозначный – нет. А вот империя Настоящих Людей, несмотря на своё расистское название, куда более перспективный кандидат на плодотворное общение.
– Эй ты, в плаще! Покажи лицо! – вновь попытался прибегнуть к общению гном.
– А тебе зачем? – обозначил я интерес, но отгоняя гнома подальше особо густым облаком дыма.
– Чтобы знать, кому мстить за унижение! – воинственно задрал Коэн два подбородка, обросшие кучерявой бородой.
– Как прилетим на место – обязательно покажу, – пообещал я грузу, – Честное слово.
– Почему не сейчас? – не отставал тот.
– Сраться будешь всю дорогу. От ужаса, – поделился я с ним своими опасениями, – Мне такого не надо.
Гном пфыкнул и сел, замолчав. Несмотря на весь спектр излучаемого им гнева и обиды на судьбу, съел он за ужином никак не меньше меня. Глядя на исчезающую в гномской прорве снедь, я мимоходом пожалел, что не растряс лысого организатора сего похода на дополнительный паек. Так-то не страшно, мы же…
В Срединном Мире!
Я не тормоз, у меня просто проблем много!
Вдохнуть свежий, наполненный запахом леса и трав воздух было истинным наслаждением. После стылого хлада бесконечных пещер Внутреннего Мира, после удушливой затхлости городов-ульев… это было прекрасно. Запрокинув голову и дыша полной грудью, я понял, что именно этого мне сильно не хватало там внизу – свободы и воздуха. Прыгать по миру, чихать от запаха триаллиса, гадать, не занесет ли тебя в подземный «карман» без кислорода? Жить столетиями в одной большой пещере, не имея никакого выбора? Нет, не хочу.
– Где мы?! – до меня донесся вопль едва затихшего толстячка. Гном бегал кругами, как курица с отрубленной головой, и бестолково махал руками. Заметив, что я развернул к нему капюшон плаща, он подлетел ко мне с воплем:
– Как мы оказались
– Я летаю, – открыл я великую тайну месье Закугге, – Быстро.
– Никто так быстро не летает! – категорично отмел бросающийся ему в глаза факт гном.
Спорить с этой бородатой женщиной я не стал, вместо этого решив по назначению использовать длинную осеннюю ночь. Дождя не предвиделось, а животное опасного размера мои чувства засекут куда раньше, чем оно доберется до гнома. Змей и ядовитых насекомых я решил не опасаться. Если Коэна укусят, то просто помогу какому-нибудь другому невысокому разумному. Их в мире еще вроде много осталось.
Пару дней Коэн выдержал в разумном и умиротворительном молчании, лишь разбавляя его недовольным сопением на привалах, а потом снова не выдержал:
– Раз имя не называешь, так хоть скажи, за кого ты! – пробурчал он, сверля меня своими маленькими темно-карими глазами, – В смысле за людей или за нас?
– Я ни за вас… ни за людей… ни за Бессов, – медленно произнес я, отслеживая реакцию гнома. На последних словах его брови удивленно дёрнулись. Пришлось пояснить, – Все совершают одну и ту же ошибку, цепляясь за старое. За обособленность своей расы, культуры, владений. За что и платят. Чужаков никому не жалко.
– Ой, а ты такой мудрый, сейчас возьмешь и скажешь, как надо! – скривился Коэн.
– Да запросто, – улыбнулся я, прочищая трубку, – Вавилон. Съел?
Судя по насупившейся физиономии, наследник Закугга действительно «съел». Кислое.
– Аа… – с досадой махнул он рукой, – Вавилон – не то! Они б иначе не выжили! Все эти гремлины, ламии, виндхальфы… они б иначе не выжили! Из-под палки объединились!
– Ну, ваша палка просто не настолько явная, – пробурчал я, работая огнивом и кремнем, – Была.
– Не, мы выкрутимся, – убежденно проговорил толстяк, доставая собственную трубку, – Слышал я, как другие Бессы нас, гномов, называют закоснелыми. Дураки, что тут сказать. Откуда им знать-то? Хотя… в твоих словах что-то есть. Насчет Вавилона. А насчет тебя самого я тоже всё понял – тебе просто на всех плевать, да?
– У меня своих забот хватает, – закруглился я, помогая гному сильнее восхититься его собственной проницательностью.
Перелет через океан, пусть и в самой узкой точке между континентами, утомил даже меня. Лететь на полной скорости пришлось чуть ли не более суток, поэтому на побережье Колиса я пал подстреленным лебедем, под сиплый мат простывшего гнома. Немного очухавшись, мы с удивлением обнаружили, что Статус Коэна Закугги изменился, став серебряным и обзаведясь припиской «глава рода».
– От оно как, – немного растерянно проговорил толстячок, стеклянным взглядом всматриваясь в обновившиеся строки, – Дед пары дней не дожил…
– Дед? – выдохнул я вопрос, переворачиваясь на спину и запалено дыша.
– Ага, – медленно кивнул гном, – Батя давно помер. Меня потому и отправили куда подальше, когда война началась…
Не прошло и часа, как я подвергся очередной вербальной атаке Коэна, резко и решительно почувствовавшего себя начальником. Не моим, разумения ему хватало более чем – а рода, который теперь должен будет со мной расплачиваться за доставку. Этот вопрос Коэн аккуратно и поднял, предварительно аккуратно у меня осведомившись, не слишком ли возросла цена за перевозку главы рода. Убедившись, что я и не думаю тащить из него жилы, приободрившийся хитрован начал ковать железо пока горячо… чтобы тут же озадаченно затихнуть.
– Связи, говоришь…? Маг-астральщик без лишних вопросов? Новости по мировым событиям? – задумчиво щипал он себя за короткую бороденку.
– Ага, – кивал я, – Знаешь, такие надежные нелюбопытные люди. Берут золото, делают, что нужно, и забывают о тебе сразу же, как дело закончено и оплачено.
– Найдем! – хлопнул себя взбодренный отсутствием перспектив платить деньгами Коэн, но тут же закинул следующий крючок, – А поработать не желаешь? Ты летун хоть куда! Такой бы очень пригодился – посылочки доставлять. За очень хорошие деньги!
Подтекст, вопиющий о нелегальности, маршировал стройными рядами в словах хитровыгнутого гнома. Мне послышались даже отзвуки какого-то бравурного марша и подбрасываемые в воздух чепчики.
– Почему не желаю? Очень даже желаю, – в меру солидно ответил я, определенно радуя этим коротышку, которого тут же пришлось обломать, – Вот только пару своих дел закончу. А там прилечу, поговорим.
Это определенно взбодрило нового главу рода. Наблюдая за тем, как едва оклемавшийся от суточного перелета гном оживленно бегает под моросящим осенним дождём, о чем-то раздумывая, я окончательно убедился, что их род определенно крутит нечто… не поощряемое законами разных стран. Что ж, вполне удачный поворот событий.
И… не только он.
Коэн умудрился уговорить меня сделать остановку в пути. Небольшую, всего-то на сутки, пообещав показать «нечто полезное и удивительное».
Не соврал.
Подобрать термин для описания
Склады, кабаки, постоялые дворы, даже конюшни и кузницы – всё это было грамотно спрятано и замаскировано под ничем не примечательный холм. Магия, по словам Коэна, помогала бороться с запахами и звуками, хотя даже эти предостережения были излишними. «Вольный хутор» стоял далеко от владений каких-либо государств, предоставляя кров, пропитание и обслугу не только работникам ножа и топора, но и местным охотникам за пушниной, авантюристам, и прочим неспокойным личностям.
– Авистральский камнедуб! – гулко постучал гном по сероватой древесине перил небольшого мостика, через который мы переходили, – Тяжелый, зараза! Не горит! Из него тут всё построено! Хутору уж полвека, если не больше, а ни одна балка не просела! Бессы строили, для себя, на веки!
– А где они сейчас? – полюбопытствовал я, с уважением рассматривая неподатливую древесину.
– Да надоело им здесь сидеть, – гулко хмыкнул предвкушающий выпивку гном, – Снялись уж лет двенадцать как отсюда. Бродят где-то.
Коэн задумывал не много, ни мало, как нажраться вдрабадан, мотивируя свое желание тем, что дома ему отметить спокойно не дадут – кончились его свободные деньки. Кроме того, жить в гостях у чужого клана Закугге явно было не по душе, он рвался смыть неприятный осадок приятным алкоголем. Я сам против подобных желаний ничего против не имел – узнать еще одно место, где не пытаются заглянуть под плащ анонимности? Только за.