Ханна Хаимович – Огненная Арка (страница 9)

— Сказала… — прошептала Айлита. — Я не знаю, почему я это сказала! Я не знаю, как я применила магию кокона! Я даже не знаю, что это за магия!..

— Я поняла, — оборвала ее Агнесса, пока причитания не пошли по второму кругу. И задумалась.

Повлиять на Мартона Лейдера магией — это звучало фантастически. Ей не верилось, что всхлипывающая на стуле и вконец растерянная девчонка на такое способна.

Зато та сказала кое-что еще. Поведала об интуиции и внутреннем голосе, непонятных порывах и неожиданных решениях. И в каждом слове Агнесса узнавала себя.

— Итак, магия, которой ты не владеешь, и решения, которых ты не принимала. Я вот тоже не принимала решения остановиться здесь. Его приняла за меня интуиция, внутренний голос — то, о чем ты говорила, — призналась она.

Дочери снова ахнули в унисон. Айлита с надеждой подняла заплаканные глаза:

— Значит, я не схожу с ума? Это не воздействие надзирателей Центра?

Кому что, мимолетно пронеслось в голове у Агнессы. Кто-то думает о надзирателях, кто-то — о Мартоне Лейдере. Каждая подозревает в воздействии тех, кого боится. А может быть, Айлита — просто очень одаренная колдунья… Хотя нет. Объяснения общим проявлениям интуиции это не давало.

 — Я не знаю, что это такое. Я сейчас почти без магии. Спасибо господину Лейдеру, — скривилась Агнесса.

— Так вы… ох, — Айлита переводила взгляд с рук Агнессы на Эвелину и Лайну, и в глазах ее забрезжило понимание. — Вы что же, его жена?

— Я надеюсь когда-нибудь получить развод, — буркнула Агнесса. И опять замолчала, не обращая внимания на округлившиеся глаза Айлиты.

У всего происходящего определенно была общая причина. Вот только увидеть ее пока что не мог никто. Нечто размытое, призрачное, смутно просматривающееся за картинками-событиями. К чему оно приведет? Что оно такое?

Агнесса отвлеклась от бесплодных догадок и вдруг посмотрела на Айлиту свежим взглядом.

Девчонка может стать первым членом будущей гильдии. К тому же, если не терять ее из виду, то и за непонятным магическим притяжением будет удобнее наблюдать.

Или не стоит выкладывать ей все планы прямо?

— Ты сказала, у вас распределение на будущей неделе, — произнесла Агнесса. — И что ты выбрала?

— Работать на режимной швейной фабрике и пить подавители, — уже спокойнее ответила Айлита. — Это дает наибольшую свободу. Я много слышала о замужествах и о том, как некоторые маги контролируют… — она нервно поморщилась. — И отказываться от магии насовсем я не собираюсь. Я даже думала над тем, чтобы бежать. Но куда я скроюсь?

Внезапно она широко распахнула глаза.

— А вы сбежали? От господина Лейдера? Спустя столько лет? — Айлита посмотрела на Лайну и Эвелину, точно пыталась определить их возраст на глаз. — Значит, вы знаете, как скрыться от этого контроля?

Она уставилась на Агнессу с отчаянной надеждой.

— Нет, — той на миг показалось, что это короткое слово разбивает не только чаяния девчонки, но и ее собственные. Но только на миг. — Я пошла ва-банк. Так получилось. Я знаю, где можно будет скрыться потом, но сейчас…

Агнесса осеклась. Стоп. С какой стати она начала выкладывать Айлите все подробности бегства, если еще пять минут назад собиралась только расспросить девчонку о ее планах и помалкивать?

— Он собирался отправить меня к драконам, — вмешалась Эвелина. — Не соглашайся, даже если тебе предложат взаимный договор и полную свободу в супружестве. Иначе что-то подобное потом случится и с твоими детьми.

— Строго говоря, отправлять дочерей к драконам для Лейдера не характерно, — заметила Агнесса. — На него что-то нашло. Не стоит преувеличивать.

Она посмотрела Эвелине в лицо. Взгляды всех четверых встретились.

Пересеклись. Как направленные лучи.

И в точке пересечения посреди комнаты вдруг тускло мигнул неверный трепещущий отсвет.

А потом Агнесса явственно увидела перед собой глаза всех троих — Лайны, Эвелины и Айлиты. Девушки сидели в разных концах комнаты, но их лица внезапно оказались в фокусе одновременно. Замершие. Такие же мертвенно-спокойные. И у каждой в глазах отражался блеклый розовый огонек. Несуществующий огонек — единственным источником света в комнате все еще служила электрическая настольная лампа с желтоватой лампочкой.

Это длилось несколько секунд. А потом Лайна тряхнула головой, и наваждение рассеялось.

Под потолком медленно растаяло розовое марево.

Точно такое же, как в закопченном небе Малдиса. Точно такое же, как в холодном воздухе вокзала.

Холод… И в комнате стало тепло, хотя прежде стылость подземелья пронизывала до костей. Агнесса опять бессознательно рванула воротник пальто — только оно спасало от беспощадного холода, похожего на мертвенную атмосферу склепа, — Айлита начала хватать ртом воздух, Эвелина сбросила с плеч широкий шарф, в который куталась…

— У меня не будет детей, — так же заторможенно ответила Айлита. — А вас мать все-таки смогла защитить. Я и мечтать не могу о такой свободе. Даже вне закона.

— Мы не будем скрываться здесь вечно, — проговорила Агнесса. И неожиданно для себя добавила: — Ты можешь присоединиться к нам. Позже. Когда мы уйдем отсюда…

— К Арке, — вдруг сказала Айлита. — Правда? Это там вы будете прятаться?

— К Арке, — сам собой произнес язык Агнессы.

По крайней мере, первое впечатление было именно таким.

Будто она не участвует в процессе.

А после пришло осознание, что у Арки действительно идеальное место, чтобы скрываться.

Там нет людей — в радиусе пары десятков километров точно. Они бегут из этого проклятого места, где, по рассказам, ничего не растет и ничего не живет, сплошная выжженная земля и слепящая красная стена огня, а поставщики угля после загрузки в эту естественную печь новых и новых партий долго приходят в себя. Арка отпугнет кого угодно, к Арке не суются даже маги, потому что она сводит на нет их силы — чем ближе, тем больше. Противостоять ей могут только заклинатели огня. И то далеко не все. Но и они почему-то избегают приближаться к двадцатикилометровой зоне. У Арки никто не достанет беглянок, можно будет жить, ни от кого не скрываясь, копить силы, создавать гильдию…

— Что? Как это — к Арке? — воскликнула Лайна. — Мам? Мама! Да очнись же!

Агнесса машинально ущипнула себя за руку, но даже не почувствовала боли. Да что происходит? Она была готова сейчас же вскочить и бежать к Арке, ее тянуло туда с непреодолимой силой, и на лицах Эвелины и Айлиты читались схожие чувства. Только Лайна не поддалась этому кратковременному общему помешательству.

А началось оно сразу после того, как взгляды встретились и Агнесса увидела в глазах собеседниц отблески розового сияния.

Сгустки света, атакующие магов, Безликая Сущность из Арки. И четыре ведьмы, из которых лишь одна, та, в которой еще не пробудилась магия, избежала обволакивающего нечеловеческого гипноза.

Гипноза, вполне способного увести всех троих к Арке, не вмешайся Лайна.

— Нет. Прятаться у Арки мы не станем, — резко произнесла Агнесса. Собственный голос показался птичьим криком. — Но было бы очень желательно выяснить, что, в конце концов, происходит. Безликая Сущность атакует не только магов. Я почти уверена, что она атаковала еще и нас.

Айлита судорожно кивнула.

Интуиция, внутренний голос — все то, что вело Агнессу со дня побега, — отозвалось в сознании абсолютной уверенностью, что именно так и надлежит поступить.

Глава 4

Магия вернулась спустя неделю.

Неделя ночного образа жизни, не всегда успешной борьбы со страхом перед всем и вся, от припозднившихся прохожих до собственной тени в обманчиво теплых желтоватых лучах лампы, неделя привыкания, принятия и перестройки. Переключения с минувшего на настоящее и на все варианты будущего.

Айлита теперь заходила каждый вечер, приносила из пекарни булки с хрустящей корочкой или круглые буханки мягкого белого хлеба. Ведьмам-работницам позволялось брать выпечку бесплатно. Это очень выручало. Агнесса и не догадывалась, как быстро могут разлетаться деньги. Как будто ничего не покупали, экономили, но тонкая пачка синих купюр в кошельке таяла с угрожающей скоростью. Полгода протянуть бы не удалось. Агнессу уже серьезно пугали перспективы будущего.

Даже с магией она все еще не знала, как решить эту насущную проблему. Самое главное — еда. Как добывать ее без денег? Заставлять торговцев отдавать нужное бесплатно? Размножить деньги магией, подобно тому, как собиратели копировали урожаи фруктов и овощей? Но стоит только попасться — и Агнессу тут же выследят по магическому следу. Копаться в мусоре? Копаться не хотелось.

Зато, получив обратно свои силы, она научилась делать вполне сносные маскировочные иллюзии. А это значило, что можно совершить вылазку на Восточный рынок. Если удастся достать артефакт, маскирующий не внешность, но магическую суть, это избавит от множества затруднений. И Агнесса уже начала строить планы, как пробраться туда и назад, не попавшись магам на глаза.

…— Завтра я уезжаю, — сказала Айлита, кладя на стол очередной пакет. На сей раз с плетеными багетами. — Фабрика здесь недалеко, в Арквите. Хотя я надеюсь, что не придется провести там остаток жизни.

— Я тоже надеюсь, — кивнула Агнесса. Она так и не рассказала Айлите о своих намерениях. Возможность создать собственную гильдию казалась призрачной, как никогда. — Если появится шанс тебя забрать, я тебя найду, — сказала она вместо этого.