Ханна Хаимович – Огненная Арка (страница 53)

«То я все-таки поеду к Арке и выясню все сама», — хотела сказать Агнесса, но не успела.

Осеклась, когда увидела, как Рут смотрит в пространство перед собой, и перед ее глазами возникает связной портал, в котором мелькают каменные стены и пробегают люди. Агнесса разглядела, что изображение дергается, точно кто-то двигает портал, а затем Рут крикнула: «Сейчас! Быстрее!», и все исчезло.

— Что происходит? — резко поинтересовалась Агнесса. Воздух рядом с ней задрожал, сгущаясь. Уставленные книгами стеллажи поблекли, скрываясь за тонкой пеленой тумана. Понадобилось несколько драгоценных секунд, чтобы понять, откуда она взялась.

Агнесса схватила Лайну за руку и сосредоточилась, заставляя воздух точно так же сгущаться. Скорее, телепортироваться отсюда, ото всех, кого привела предательница Рут! И плевать, что после возвращения из псевдореальности еще ни разу не приходилось телепортироваться! Навыки есть, значит…

Все тело прорезала боль. Агнесса вскрикнула, и кокон для телепортации исчез, не сформировавшись. Воздух медленно остывал за спиной.

Маги обступили Агнессу и Лайну. На сей раз — настоящие. Какой же ошибкой было верить, что те, у входа в зал, могли быть реальными, а не фантомами!.. Реальные стояли в библиотеке, угрожающе сверкая глазами. Из зрачков готовы были вырваться боевые лучи. Боль все еще не проходила. Кто-то обжег Агнессе спину и плечи. Она оглянулась.

Райнор, заместитель Лейдера, буравил ее все еще пылающими узкими глазками. Лейдер стоял рядом с ним.

Рут выглядывала из-за плеча какого-то незнакомого мага с куцей бородкой. И, судя по всему, была полностью удовлетворена результатами своей работы. Точно работы — скорее всего, ее с самого начала подослали к Агнессе, а та и поверила, потеряла бдительность. И Сущность ни о чем не предупредила, потому что, как сказал фантом Лейдера часом ранее, давно уже не вмешивалась в жизнь ведьм…

Маги медлили. Агнесса судорожно пыталась направить потоки силы на свою обожженную спину, унять боль, чтобы вернуть способность колдовать, но боль утихала слишком медленно. Телепортироваться бы уже не дали. Лайна придвинулась поближе к матери. Лейдер обошел обеих и встал перед Агнессой.

— Туман на всю улицу — тоже ваших рук дело? — поинтересовался он. — Как вам удалось овладеть своей магией без тренировок?

— Что? — переспросила Агнесса.

— Безликой Сущности там нет. В этом тумане, — сообщил Лейдер. — Мы бы ее заметили. Что, перестала слушаться?

Что? Нет? Не получится больше лишать мужчин магии? Не может быть! Агнесса испугалась… пока не поняла, что он блефует. Она ведь чувствовала Сущность внутри! Чувствовала, как та откликается, выпрастывает щупальца по первому требованию!

Что происходит?

Боль утихла до более-менее терпимого уровня. Агнесса бросила в Лейдера яростный взгляд и вложила в него как можно больше мощи Безликой Сущности. Получи! Проверим, чего стоит твое разоблачение!

Лейдер отшатнулся, в его глазах промелькнуло изумление. Одновременно Агнесса ощутила новый удар в спину. Опять огонь. Ее не спешили убивать. Только ранить. А взгляд Лейдера затуманился, подернулся светящейся дымкой… и соткал в воздухе щит!

Точно такой же, как у тех фантомов.

Все произошло в мгновение ока. Агнесса смотрела, как ослепительно яркий розовато-алый луч врезается в щит, как от центра щита к краям расходятся круги, точно по воде, как сияние соскальзывает куда-то в сторону, оставляя Лейдера невредимым — а потом рядом с гильдмейстером заклинателей драконов из ниоткуда возникает его копия!

Еще один Лейдер. Нет, не из ниоткуда — он соткался из сияния Сущности, которое Агнесса послала в настоящего Лейдера. Что за щит, будь он проклят? Как это могло произойти?

— Что, остаточные возможности еще не пропали? — спросил фантом. — Поторопись…

Настоящий Лейдер искоса взглянул на него, и фантом исчез, будто телепортировался без сгущения воздуха.

Спину жгла острая боль. Не только заклинатели огня умеют им пользоваться — у всех остальных это тоже неплохо получается. У одних лишь ведьм ничего не получается и получаться не должно, а обучение продвигается так медленно… хватит, в конце концов!

Агнесса собрала все силы. Внезапно оказалось, что любую боль вполне можно задвинуть на край сознания, где она будет жечь только фоном. Досадным, но фоном. Кто вообще придумал эту байку про боль? Неужели первые ведьмы были настолько слабы… или их боль была сильнее… Агнесса снова выплеснула Сущность, заставив розовый туман вихриться и затягивать каждого мага. Туман послушался.

Но секундой ранее каждого мага окутал полупрозрачный щит. Все тот же, уже знакомый, с кругами, как по воде. Щиты шли легкими волнами, и вихри Сущности вились, ища слабое место и не находя. Магам все-таки это удалось! Обезопасить себя! Проклятье!

Лайна сильнее сжала руку матери, и Агнесса вдруг поняла, что поддержание атакующих вихрей не требует никаких усилий. А вот магам было явно тяжело держать свои щиты. Сквозь слой энергии, похожий на водную завесу, Агнесса увидела гримасу напряжения, искажающую лицо Лейдера. Скользнула взглядом по остальным. Да, так и есть. Они отбиваются из последних сил… и Рут, эта предательница, потерянно стоит за спиной у бородатого крепыша…

И, кажется, все, кто сюда явился, были членами гильдии заклинателей драконов. Ни одного чужака.

Кем бы они ни были, пора бежать! Агнесса стиснула дрожащую руку Лайны и попыталась вновь соткать спасительный кокон.

Воздух снова задрожал и сгустился. Она скорее почувствовала это, чем увидела. Лайна прижалась еще сильнее. Агнесса обняла ее, точно надеялась укрыть от любой опасности, но опять не успела телепортироваться.

Еще два десятка магов появились прежде, чем телепортационный кокон обрел плотность. Вспышка! Эти не стали выжидать, оценили ситуацию сразу. В Агнессу полетели световые стрелы. Маги, из глаз которых исторгались ослепительные лучи, напоминали кого угодно, но не людей.

Переключиться с телепортации на защитную магию. Выставить хоть подобие барьера. Не прекращать атаковать с помощью Сущности — иначе конец, сметут, схватят и отправят… Куда на этот раз? Неважно. Агнесса сверкнула глазами, посылая розоватые вихри к вновь прибывшим. Сплошь незнакомцы… Хотя вон тот, кажется, — гильдмейстер магов погоды, как там его, Дормитт? Здесь он был далеко не так дружелюбен, как в псевдореальности. И тоже отлично владел базовыми боевыми чарами огня.

Сияющие стрелы не погасли, ударившись о защитный барьер. Они закружились вокруг жмущихся друг к другу Агнессы и Лайны, ища слабое место. Сил создать телепортационный кокон уже не было. Сил держать барьер, одновременно отвлекаясь на атакующие вихри, — тоже. Сейчас на подмогу явятся новые маги, и все. Все кончено…

Агнесса принялась осторожно пятиться к двери. Может, еще удалось бы воспользоваться тем, что маги были заняты удержанием собственных щитов. Но сразу несколько, не расставаясь со своими похожими на водные преградами, тут же ринулись наперерез. Это отняло последние силы, маги привалились к стене у двери, но стало ясно, что выпускать Агнессу они не собирались.

Казалось, свободного места больше нет. Однако воздух снова задрожал и сгустился, заставляя очертания стеллажей смазаться. Новые маги. Все. Вот и конец. Еще две секунды…

Агнесса обреченно вздохнула… и тут напряженную тишину вспорол оглушительный грохот.

Новая вспышка! И тут же — мгновенная темнота!

Люстра погасла, на пол со звоном посыпались осколки. Воздух теперь светился только от щитов, магических стрел и атакующих вихрей. Что-то огромное и темное промелькнуло перед глазами, просвистело поодаль. Стеллажи отозвались грохотом. Крики магов слились в панический хор. Агнесса и сама вскрикнула, не понимая, что происходит. Душераздирающий треск — что-то или кто-то сокрушило, похоже, сразу несколько книжных шкафов. Новый звон, звук бьющегося стекла… Что-то узкое и темное опять хлестнуло перед глазами, и от двери донесся болезненный вопль. Что-то ворочалось под низким потолком, то и дело задевая верхушки стеллажей, что-то огромное, подвижное… живое!

А потом подсвеченную боевыми молниями темноту прорезала слепящая вспышка. Рыжевато-желтая, с алой сердцевиной. Язык пламени!

Темнота перестала быть помехой. Стеллажи по всей библиотеке заполыхали одновременно. Все, до которых дотянулся мощный огненный поток. И в этом пляшущем свете, под звон лопающихся стекол, крики магов и потрескивание огня, пожирающего дерево и бумагу, Агнесса рассмотрела наконец, что ворвалось в библиотеку из небытия.

Дракон!

Черная гибкая тварь, хлещущая хвостом и вертящаяся волчком! В следующий миг Агнессе пришлось броситься на пол и откатиться в угол, увлекая за собой Лайну. Там, где они только что стояли, просвистел мощный хвост ящера. Дракон не обращал внимания на людей. Он вертелся как ненормальный, мечась из стороны в сторону и не находя пути наружу. Из безопасного угла Агнесса наблюдала, как туман Сущности, защитные коконы и атакующие молнии смешиваются в сплошные бесполезные клочья, а затем тают в искрах драконьего пламени, как маги стряхивают с себя остатки щитов, переводят дыхание… Как Лейдер кричит что-то, неразличимое в общем хоре воплей, указывает на дракона, потом его глаза вновь загораются…