Хамки – Внутри невидимых стен (страница 45)

– О, обо мне до сих пор судачат при дворе?

– Я уже говорила, что не разделяю их взглядов, виконт. Я очень уважаю вас и рада встрече. Если бы не то, что случилось со мной, я бы так и не смогла встретиться с вами. Для моего отца и остальных же вы… «блаженный глупец». Простите.

Макс удивленно посмотрел на рыцаря, но та больше ничего не сказала.

– Вельга, ты очень вежлива, – улыбнулся виконт. – Не переживай, я прекрасно знаю об отношении ко мне остальной знати.

– Макс, виконт Кабир – единственный реформатор в Кохроне, – решила все же объясниться она. – Вернее, был бы им, если бы не сопротивление королевского двора. В итоге все его идеи не были реализованы. Вспомни все, что я говорила тебе о своих взглядах на управление – значительную их часть я почерпнула у Иссы, когда он еще не впал в окончательную немилость.

– Ну, не реформатор, конечно, – вставил Исса. – Мне больше нравится слово «новатор» – такой подход я стараюсь практиковать во всем. Начиная с личных отношений и вплоть до управления своими землями. Увы, идти против королевских указов я не могу, так что пока мои новаторства по большей части касаются лишь меня самого.

– Виконт ратовал за диалог с умари, предлагал учредить ученую коллегию для развития прикладных наук, вроде агрономии, и научную школу для исследования естественных наук! – воскликнула Вельга.

– И добился того, что прослыл «блаженным глупцом», – хмыкнул Исса. – Но, когда меня попытались убить, я зарекся иметь дело с дворянством. Пусть я и не уверен, что это были козни короля. С тех пор я начал лично путешествовать по Зелирии, разыскивая талантливых и просто разумных обитателей деревень и предлагая им небольшое жалование и переселение на мои земли. Пока успехи скромные, но кое-какие новинки мои подопечные уже создали. Да и я не дурак – будь иначе, погиб бы при покушении. Убийца не знал, что рубаха, в которую я был одет, собственноручно изготовленная мной броня.

– Броня? – округлила глаза Вельга. – Но ведь это была… просто рубаха! Из-за того случая вас до сих пор считают чуть ли не колдуном! Но объявить об этом может лишь тот, кто знает о покушении… Ой.

Щеки девушки вмиг стали пунцовыми.

– Значит, козни короля, – покачал головой виконт. – Ну, что ж. Я и раньше так думал.

– Я подслушала этот разговор, когда была во дворце, – прошептала Вельга. – Простите.

– Уже неважно, – отмахнулся он.

– Но как вы…

– Я бы попросил вас не задавать таких вопросов, миледи, – влез в диалог Сай. – Это дело личной безопасности.

– Да брось, Сай, – укорил его виконт. – Ты слышал рассказ Вельги о том, как она здесь оказалась. Она не тот человек, которого стоит опасаться.

Он потрепал себя по одежде.

– Эта черная рубаха – выделка из шкуры миманта. Обычно для изготовления брони используется шкура змеи, но я изучил ее структуру и обнаружил, что всю прочность ей обеспечивает тонкий слой черных чешуек, покрытых другими типами кожи. А у шкуры миманта очень сложное строение. Отделив эту чешую, я обнаружил, что даже несколько ее слоев сохраняют достаточную эластичность, чтобы использовать их как нательную броню, при этом внешняя ударостойкость у нее будет на неимоверном уровне! При ударе кинжалом или поражении стрелой чешуйки распределяют давление друг на друга, отчего точка приложения силы разрастается до десятков квадратных сантиметров! Выпущенный в момент покушения болт отскочил от моей спины, не оставив и синяка. Конечно, после столь тонкого намека оставаться в столице у меня желания не было.

– Шеф, вы обещали, что будете прислушиваться к моим советам, – проворчал Сай. – В конце концов, я ваш телохранитель.

– Да, Сай, ты мой телохранитель, – рассмеялся Исса. – Две недели назад ты нашел меня спящим, разбудил и сказал: «Сэр, вы один в лесу; судя по одежде, вы богаты. Давайте я буду вашим телохранителем, а вы будете меня кормить». Первая же моя мысль тогда была о том, что, неужели, мне снова повезло! Или, если я откажусь, – он тут же продемонстрирует мне, что телохранитель мне требовался?

– Тем не менее, согласились вы сразу, – заметил парень.

– Да. И жаловал тебе лепешку, – виконт задумался. – Тем более, твое предложение оказалось очень своевременным. Я давно задумывался, что путешествовать лучше вдвоем, но найти толкового телохранителя – задача трудная. И несколько моих попыток ранее нанять себе защитника успехом не увенчались. Мне попадались либо верные неумехи, либо мастера своего дела, в чьей лояльности «до гроба» я не мог быть уверен.

– Но как вы их проверяли? – поинтересовалась Лика.

– Чутье. Я всего лишь просил их пообещать, что они готовы защитить меня ценой своей жизни и никогда не предадут. И по ответу делал вывод. Сай первый, чьим словам я поверил. Чутье меня никогда не подводило, поэтому я спокоен за свой выбор, – он замолчал и, помедлив, обратился к Максу: – Что ж, о себе я рассказал достаточно. А о тебе рассказали твои спутницы. Похоже, ты такой же авантюрист, как и я. Хотя тут лучше сказать именно так, как выразилась Вельга. Ты – герой Кохрона. Ввязаться в сражение, чтобы спасти жителей деревни, рискнуть собой в болоте, чтобы вытащить всех. Мне нравятся такие люди. Я бы предложил тебе поселиться в моих владениях, но, полагаю, перспектива стать верховным жрецом умари представляет для тебя больший интерес.

Слушая их разговоры, Макс успел немного прийти в себя.

– Исса, Вы… Ты… Умари же враги зелирийцев, разве нет? – сказал он.

– По обоюдному стадному желанию, – пожал плечами виконт. – Не так много представителей наших видов имеют личные мотивы для ненависти. Я знаю и про рабство, и про былую войну, но сейчас нет каких-то критических разногласий, которые делали бы диалог объективно невозможным. И, если хотя бы одна из сторон, например, умари во главе с тобой, выступят за налаживание контакта, возможно, мы сможем преодолеть трудности. Мои земли ближе всего к Теократии, так что я смогу выступить с предложением при дворе. Но, надеюсь, меня снова не попытаются устранить.

Только сейчас Макс обратил внимание на то, что всегда шумная Эйка-Самфи сидит чуть поодаль и все так же старательно чистит платье. Наигранно старательно, если точнее. Ему даже показалось, что они с Саем смотрят друг на друга как-то странно, словно с подозрением, что ли. Впрочем, в его нынешнем состоянии привидеться могло что угодно.

– Мне и в самом деле нужно в Теократию, – кивнул Макс. – Но сейчас меня больше волнует Мисси. Если я правильно понимаю то, что с ней случилось, сейчас она полностью здорова, но брать ее с нами в Теократию я не хочу. Это может быть небезопасно. А куда…

– Не морочь себе голову, Макс, – отмахнулся Исса. – Если беспокоишься, отдай ее мне.

Спецназовец напрягся. В голову полезли мысли о грязи и разврате, которые царили в земном средневековье и про которые успела обмолвиться Вельга. Но Исса даже не заметил его настроения, как ни в чем не бывало продолжая:

– Место кухарки в поместье для нее найдется. Большего не обещаю, но, если она работы не боится, прокормить себя сможет.

– Эм, господин виконт, – запнувшись, начала Лика. – Мисси – бесприданница. Если вы готовы взять ее в служанки, я отдам вам это… Когда она вырастет, это очень поможет ей. Хоть тут и немного, но…

Смущаясь, Лика протянула Иссе мешочек, который извлекла из своей сумки. Кристаллы зири. Она жалела их даже для себя, но ради Мисси была готова отдать все. Мужчина устало вздохнул.

– Лика, пожалуйста, не оскорбляй меня таким отношением. Я забочусь о тех, кто мне служит. Если Мисси будет трудолюбива и добросовестна, то станет завидной невестой, ручаюсь, – сказал он и продолжил уже более строгим тоном: – Но я не благодетель. Если она будет лениться, то получит расчет и отправится на улицу.

«Предложение интересное и справедливое, но…» – подумал Макс.

– Он не врет, – сообщил Хамки.

– Что? – оглянулся на него парень.

– Исса говорит правду. Он действительно сделает Мисси служанкой на кухне. У него и в мыслях не было того, о чем подумал сейчас ты!

– Сволочь фиолетовая, я же просил не лезть мне в мозги! – проворчал спецназовец.

– Ну, уж извини, – развел лапами Хамки. – Тут или тебе в голову не лазить, или ваши идиотские проблемы недоразвитых дурней не решать. Вы все чуть не сдохли ради этой девчонки, так почему бы мне не дать тебе хотя бы совет? Так вот, Исса сделает ровно то, что обещал. И для справки: он уже год как вдовец и у него двое детей. Судя по тому, что я извлек из головы его и Вельги, при этом он единственный в Кохроне аристократ, который не был уличен в сношении со всем, что движется. Неудивительно, что его пытались убить.

– Эм, Макс? – окликнул его виконт.

– Он общается с Саланганом Хамки, – тут же вставила Лика. – Нам, смертным, неведом их безмолвный диалог.

– Ты жуй давай, тебе вроде уже и так все изложили, – заверещал Коксик.

Макс наконец взял с листа-тарелки кусок мяса и, съев его, запил вином, которое подал виконт. Полусладкое. Вкусное. Тем временем разговорчивый Исса успел заболтать и Коксика.

– Вы и есть Саланган Хамки, верховное божество умари?

– Нет, я – моя аватара! – взвизгнул летун.

– Черт, запутался! – проворчал Хамки. – Совсем уже…

Знакомая вспышка в глазах – и перед носом Макса на миг вместо тарелки оказался он же сам с хомяком на плече. Очередной коротыш. Он уже успел привыкнуть к ним.