Хафса Файзал – Чайная буря (страница 6)
Арти, как и ее мертвые родные, соседи и истерзанная родина, могла бы многое вам об этом поведать. Все началось с торговли, но эттенийцы рождались с непостижимым, абсолютно бредовым чувством собственного превосходства, и для них слово «торговать» подразумевало «отнимать». Эттения захватывала новые страны, а затем приходила ОДК и забирала у местных все, что пришлось ей по нраву.
Если бы не случилась история с Калибуром, Арти никогда бы не нашла свое истинное призвание – возмездие. Без Калибура она бы так и осталась все той же девчонкой, неспособной превозмочь боль, выпустить на волю свой гнев. С тех самых пор Рогатая Стража жаждала подловить Арти на какой-нибудь оплошности и упечь в тюрьму – за то, что пристрелила кого-то не того или выкрала важный документ.
Но Арти не столько преступала закон, сколько ловко с ним обращалась. Иного оружия, кроме непокорности, у нее не было – впрочем, разве это не то же самое?
Джин поднял зонт и протянул Арти пальто.
– Пора нанести владельцу помещения визит? – спросила она.
Он кивнул.
– Надо бы задать ему пару вопросиков.
За Арти с Джином захлопнулись двери «Дрейфа», отрезав их от царившего внутри гвалта, и Арти подняла воротник пальто.
Джин натянул любимые перчатки с открытой тыльной частью и печально вздохнул, когда они прошли мимо заброшенного склада в конце улицы, где прежде ютился их поддельщик; теперь это двухэтажное здание кренилось в сторону моря, словно водоросли, что тянутся к солнцу.
На другой стороне улицы в свете газовых фонарей гулящие женщины поджидали клиентов – от их сигар тянулся дымок, а юбки без кринолинов казались хилыми, как большинство обитателей этой части Белого Рева. Мальчишки в низко надвинутых кепках сновали в толпе полуночников, выуживая из чужих карманов дувины. Арти заметила, что среди гуляк затесались четверо завсегдатаев дома крови.
Благодаря «Дрейфу» им не приходилось охотиться на улицах с риском, что жертвы не очнутся или, что хуже, очнутся от дурмана, дарованного укусом вампира, и обратятся к Рогатой Страже с жалобой на кровопитие против их воли. В «Дрейфе» же вампиры платили людям за услуги.
Сделки, как Арти уже знала, всегда упрощали жизнь. Никто ничего не делал за просто так – и Арти в том числе.
Неважно, что требовалось: пригрозить раскрытием тайной связи, если незаконная поставка не пройдет таможню, или напомнить чиновнику о его внебрачном ребенке, чтобы получить предупреждение о грядущем рейде. Карманы Арти изобиловали – деньгами, секретами, людьми, – к большому горю всех, кто представлял собой роскошную половину Белого Рева.
– Как там новенькая? – спросила Арти. Матерчатый плакат, что сообщал об открытии очередной лавки, трепало на ветру.
– Схватывает на лету, – ответил Джин. – Думаю, она хорошо справится.
– «Хорошенькая» не значит «хорошо справится». Будь бдителен.
– Знаешь, тебе стоит как-нибудь выбраться и познакомиться с кем-нибудь, – в конце концов не выдержал Джин. Лет десять назад ему бы и в голову не пришло такое брякнуть. Заносчивый отпрыск из высшего общества опозорился бы, вздумай он без сопровождающих пройтись по улице рядом с девятилетней Арти – просто потому, что она была девчонкой. Но в этой части Белого Рева мир жил по другим правилам. – Ну, там, поразвлечься, – закончил свою мысль Джин.
Арти бросила на Джина кислый взгляд. Она была не такой, как он. Не шаталась по городу, нарушая покой своих зазноб; она нарушала иное – законы, договоренности, целостность чужих костей.
– Как говорят местные, для чужестранки ты
Арти вспыхнула.
– Ни. Слова. Больше.
Джин рассмеялся, но, когда ответа от нее не последовало, смягчился.
– Расслабься, Арти. Что бы там ни метнул в нас Овен, мы увернемся. Волнения – это не про нас с тобой. Это то, что мы вызываем у остальных.
– А что, если владельца здания раскрыли?
Арти достигла этих высот, поскольку играла по своим правилам, но что будет, если другие начнут поступать так же? Когда Овен устанет подсылать к ней сержанта за сержантом?
– Хозяин поддерживает нас уже пять лет, – напомнил ей Джин.
Облака накрыли луну газовой вуалью, из ближайшего окна змеился дымок, сражаясь с соленым морским бризом. Арти знала, каких усилий в этой стране требовала победа, каковы были ее вероятность и цена, цифры складывались у нее в голове, как в гроссбухе, что хранился в личном кабинете.
Чтобы не протискиваться между гулящими девками, которые грелись у разведенного в пустых бочках огня, Джин провел Арти между двумя скрипучими хибарами, и они вышли на соседнюю улицу. Он мельком глянул на сестру. Никто не знал ее так, как он, и Арти полегчало, когда Джин притворился, что просто щурится во тьму, а потом повернулся и поболтал у нее перед носом часами на цепочке. Арти ощупала карманы.
– Ты что?..
Джин рассмеялся и бросил ей часы.
– Эй ты, улитка, – поддел он ее и припустил вперед, – давай наперегонки к докам?
4
Джин
Джин любил море. Шепот волн, лениво покачиваются у берега пришвартованные лодки. Он любил эту обманчивость, этот покой, за которым крылась сила дремлющего зверя.
Море напоминало ему Арти, которая уже дожидалась его; Джин прошел мимо сухого дока[3], где отовсюду торчали скелеты кораблей – сплошь переломанные хребты и жалкого вида мачты. В окнах портовых контор, которые примостились на утесе, было темно, но чуть дальше от берега светилась как маяк чайная «Эдем», где хозяин их здания любил засиживаться допоздна.
Джин сунул руки в карманы, старательно не обращая внимания на дрожь, охватившую его при виде огня, полыхавшего в мусорном баке у крыльца.
Арти бросила взгляд на пламя, затем на него, обдумывая, что бы сказать, затем смахнула волосы с лица.
– Давай быстренько решим этот вопрос, ладно?
Они пересекли док, где брусчатка была изъедена плесенью. Арти, ободряя себя, провела рукой по боку. Она относилась к Калибуру как к талисману, хотя никогда не признавала, что именно им тот и был. И Джин понимал почему: Арти всегда полагалась только на себя.
– Господин хозяин, – поздоровалась Арти, поднявшись на три скрипучие ступени террасы, где владелец помещения, которое они у него снимали, сидел за столиком, подставив лицо соленому бризу. Трехэтажная чайная была выстроена из пропитавшегося влагой дерева, а не кирпичей, и вместо лака стены покрывала приморская грязь. «Эдем» – и само местечко, и напитки, что здесь подавали, – только позорил чай.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.