Guiltythree – Теневой Раб (страница 12)
Молодой солдат собирался возразить, но Санни внезапно положил руку ему на плечо. Херо повернулся к нему.
– В чём дело?
– Он исчез.
– Кто исчез?
Санни указал вниз, туда, откуда они пришли.
– Тело Шифти. Оно исчезло.
Херо несколько мгновений смотрел на него, явно не понимая, что Санни пытается сказать.
«Ах, точно. Они же не знают, что его зовут Шифти. Кхм. Неловко».
Он хотел было объяснить, но и Схолар, и Херо, казалось, уловили его мысль. Они одновременно подошли к краю каменной тропы и посмотрели вниз, пытаясь разглядеть место, где Шифти встретил свой конец.
И действительно, на зазубренных скалах всё ещё виднелись брызги крови, но самого трупа нигде не было.
Схолар отшатнулся и отполз от края как можно дальше. Молодой солдат тоже отступил, инстинктивно схватившись за рукоять меча. Они втроём обменялись напряжёнными взглядами, ясно понимая, что означает исчезновение Шифти.
– Это монстр, – сказал Схолар, ещё более бледный, чем прежде. – Он идёт за нами.
Херо стиснул зубы.
– Ты прав. И если он так близко, нам неизбежно придётся скоро с ним сразиться.
Мысль о битве с тираном была столь же пугающей, сколь и абсурдной. С таким же успехом он мог бы сказать, что скоро они все умрут. Истина этого была до боли ясна и Санни, и Схолару.
Но старый раб, на удивление, не выглядел испуганным. Вместо этого он опустил взгляд и тихо сказал:
– Необязательно.
Херо и Санни, превратившись в слух, повернулись к нему. Молодой солдат поднял бровь.
– Объясни.
«Ну вот, началось».
Схолар вздохнул.
– Зверь выследил нас так далеко всего за день. Это означает, что есть две наиболее вероятные возможности. Либо он достаточно умён, чтобы понять, куда мы идём, либо он идёт по запаху крови.
Немного подумав, Херо кивнул, соглашаясь с этой логикой. Старый раб слегка улыбнулся и продолжил.
– В любом случае, мы можем сбить его со следа и выиграть немного времени.
– Как нам это сделать?
Несмотря на настойчивость в голосе Херо, Схолар медлил и молчал.
– Почему ты не отвечаешь? Говори!
Старый раб снова вздохнул и медленно, словно против своей воли, ответил. Санни уже некоторое время ждал этого момента.
– Нам просто придётся… заставить мальчишку истекать кровью. Оттащить его вниз по тропе, а затем оставить там в качестве приманки и пойти наверх. Его жертва спасёт наши жизни.
«Как раз вовремя».
Если бы Санни не был в ярости – и, конечно, не был напуган до смерти – он бы улыбнулся. Его суждение, похоже, было до жути точным. Подтверждение всегда приятно… но не в ситуации, когда правота также означает, что тебя могут использовать в качестве приманки для монстра.
Он вспомнил слова, которые Схолар произнёс, когда Шифти агитировал за убийство Санни: «Не торопись, друг мой. Мальчик может оказаться полезным позже». Эти слова, которые тогда звучали благожелательно, теперь оказались наполнены куда более зловещим смыслом.
«Вот же ублюдок!».
Теперь всё зависело от того, решит ли Херо последовать плану Схолара.
Молодой солдат изумлённо моргнул.
– Что значит, заставить его истекать кровью?
Схолар покачал головой.
– Всё очень просто. Если монстр знает, куда мы идём, у нас нет иного выбора, кроме как отказаться от наших планов добраться до горного перевала и вместо этого пойти через вершину горы. Если монстр идёт по запаху крови, мы должны использовать одного из нас в качестве приманки, чтобы ввести его в заблуждение.
Он сделал паузу.
– Только оставив истекающего кровью человека дальше по тропе, мы сможем надёжно избежать преследования, независимо от того, как он нас выслеживает.
Херо стоял неподвижно, его взгляд метался между Схоларом и Санни. Через несколько секунд он спросил:
– Как ты можешь предлагать нечто столь мерзкое?
Старый раб мастерски сделал обиженный и мрачный вид.
– Конечно, мне больно! Но если мы ничего не сделаем, мы все трое умрём. Так, по крайней мере, смерть мальчика спасёт две жизни. Боги вознаградят его за эту жертву!
«Надо же, какой подвешенный язык. Я и сам почти убедился».
Молодой солдат открыл рот, но тут же снова закрыл, колеблясь.
Санни молча наблюдал за двумя другими выжившими, оценивая свои шансы выйти победителем в драке. Схолар и так уже был на полпути к тому, чтобы стать трупом, так что одолеть его не составит труда. Однако Херо… Херо представлял собой препятствие.
Глава 12. Запах крови
Сейчас это препятствие опустило взгляд, избегая смотреть на Санни. Его рука покоилась на рукояти меча. Как всегда, юный раб понятия не имел, что творится в безупречной голове Херо.
Неопределённость заставляла его нервничать.
Наконец, спустя некоторое время, солдат заговорил:
– У меня лишь один вопрос.
Санни и Схолар, затаив дыхание, уставились на него.
– Да?
– Ты сказал, что одного из нас нужно принести в жертву, чтобы спасти двоих других. Почему его? Насколько я вижу, ты сам гораздо ближе к могиле.
«Отличный вопрос! Я сам как раз собирался его задать».
Санни повернулся к старому рабу, изо всех сил пытаясь сдержать насмешливую ухмылку. Но, к его досаде, у Схолара уже был готов ответ.
– Ещё до первого нападения он уже истекал кровью от кнута вашего старшего. Во время нападения он был с ног до головы облит кровью другого раба. Его плащ тоже пропитался ею, когда умер предыдущий владелец. От мальчишки уже разит кровью. Если он останется в живых, мы окажемся в опасности. Вот почему он – лучший выбор.
Ухмылка умерла, так и не появившись на лице Санни.
«Будь ты проклят со своими мозгами!»
Доводы Схолара были ужасающе убедительны. Херо слушал, и с каждым словом выражение его лица становилось всё мрачнее. Наконец он посмотрел на Санни, и в его глазах зажёгся опасный огонёк.
– Это правда.
Санни почувствовал, как у него пересохло во рту. Холодный пот пробежал по спине. Он напрягся, готовый действовать…
Но в этот момент Херо улыбнулся.
– Ваша логика почти безупречна, – сказал он, обнажая меч. – Однако вы не учли одного.