Guiltythree – Теневой Раб. Книга 1 (страница 2)
На этот вопрос было трудно ответить.
– Разве я не должен просто попасть в Мир Снов, убить несколько монстров, чтобы завершить Первый Кошмар, получить магические силы и стать Пробуждённым?
Старый полицейский покачал головой.
– Слушай внимательно. Как только ты уснёшь, то перенесёшься в свой Первый Кошмар. Кошмары – это испытания, созданные Заклинанием. Оказавшись внутри, ты, конечно, встретишь монстров, но ещё ты встретишь людей. Запомни: они ненастоящие. Это просто иллюзии, созданные, чтобы тебя испытать.
– Откуда вы знаете?
Полицейский просто уставился на него.
– Я имею в виду, никто ведь не понимает, что такое Заклинание и как оно работает, верно? Так откуда вы знаете, что они ненастоящие?
– Возможно, тебе придётся их убить, парень. Так что сделай себе одолжение и просто считай их иллюзиями.
– Ох.
Старый полицейский подождал секунду, затем кивнул и продолжил:
– Многое в Первом Кошмаре зависит от удачи. Как правило, он не должен быть запредельно сложным. Ситуация, в которой ты окажешься, инструменты в твоём распоряжении и существа, которых тебе предстоит победить, по крайней мере, должны быть в пределах твоих способностей. В конце концов, Заклинание устраивает испытания, а не казни. Ты в несколько невыгодном положении из-за… ну… твоих обстоятельств. Но дети с окраин – крепкие. Так что не спеши ставить на себе крест.
– Угу.
Санни становилось всё сонливее. Следить за разговором было всё труднее.
– Насчёт тех “магических сил”, что ты упомянул… ты действительно их получишь, если доживёшь до конца Кошмара. Какими именно будут эти силы, зависит от твоей природной склонности, а также от твоих действий во время испытания. Но кое-что будет в твоём распоряжении с самого начала…
Голос старого полицейского звучал всё дальше и дальше. Веки Санни были такими тяжёлыми, что он изо всех сил пытался не закрыть глаза.
– Запомни: первое, что ты должен сделать, оказавшись в Кошмаре, – это проверить свои Атрибуты и свой Аспект. Если тебе достанется Аспект боевой направленности, что-то вроде Мечника или Лучника, всё будет проще. Если он подкреплён физическим Атрибутом, то ещё лучше. Боевые Аспекты – самые распространённые, так что вероятность получить один из них высока.
Бронированная комната тускнела.
– Если тебе не повезёт и твой Аспект не будет иметь ничего общего с боем, не отчаивайся. Колдовские и вспомогательные Аспекты по-своему полезны, тебе просто придётся проявить смекалку. Бесполезных Аспектов не бывает. Ну, почти. Так что просто сделай всё, что в твоих силах, чтобы выжить.
– Если выживешь, ты будешь на полпути к тому, чтобы стать Пробуждённым. Но если ты умрёшь, то откроешь врата для Кошмарного Существа в реальный мир. А это значит, что с ним придётся разбираться мне и моим коллегам. Так что… пожалуйста, не умирай, Безсолнечный.
Уже полусонный, Санни был немного тронут словами полицейского.
– Или, по крайней мере, постарайся не умирать сразу. Ближайший Пробуждённый не сможет добраться сюда раньше, чем через несколько часов, так что мы были бы очень признательны, если бы ты не заставил нас сражаться с этой тварью самим…
„Что?“
С этой последней мыслью Санни наконец провалился в глубокий сон.
Всё погрузилось во тьму.
И затем, во тьме, раздался смутно знакомый голос:
[Претендент! Добро пожаловать в Заклинание Кошмара. Приготовьтесь к вашему Первому Испытанию…]
Глава 2. Рабский караван
Санни приснилась гора.
Зубчатая и одинокая, она возвышалась над другими пиками горной цепи, рассекая ночное небо острыми гранями. Сияющая луна купала её склоны в призрачном, бледном свете.
На одном из склонов за скалы упрямо цеплялись остатки старой дороги. Кое-где сквозь снег проглядывали выветренные булыжники мостовой. Справа от дороги неприступной стеной вздымался отвесный утёс. Слева безмолвное чёрное море небытия указывало на бесконечное падение. Сильные ветры снова и снова обрушивались на гору, воя в бессильной ярости.
Внезапно луна упала за горизонт. Солнце взошло на западе, пронеслось по небу и скрылось на востоке. Снежинки вспорхнули с земли и вернулись в объятия облаков. Санни понял, что видит течение времени вспять.
В одно мгновение пролетели сотни лет. Снег отступил, обнажив старую дорогу. Холодные мурашки пробежали по спине Санни, когда он заметил человеческие кости, усеявшие землю. Мгновение спустя кости исчезли, и на их месте под звон цепей появился караван рабов, движущийся задом наперёд вниз по горе.
Время замедлилось, остановилось, а затем возобновило свой обычный ход.
[Претендент! Добро пожаловать в Заклинание Кошмара. Приготовьтесь к вашему Первому Испытанию…]
«Что… что это, чёрт возьми?»
Шаг. Ещё шаг. И ещё один.
Тупая боль пронизывала кровоточащие ступни Санни, пока он дрожал от холода. Его ветхая туника была почти бесполезна против пронизывающего ветра. Главным источником мучений были запястья: сильно натёртые железными кандалами, они отзывались острой вспышкой боли каждый раз, когда ледяной металл касался его содранной кожи.
«Что это за ситуация такая?!»
Санни посмотрел вверх и вниз, заметив длинную цепь, вьющуюся по дороге, к которой через небольшие промежутки были прикованы десятки и десятки людей с пустыми глазами – таких же рабов, как и он. Впереди него размеренным шагом шёл мужчина с широкими плечами и окровавленной спиной. Позади него парень вороватого вида с быстрыми, отчаявшимися глазами тихо матерился себе под нос на языке, которого Санни не знал, но почему-то всё равно понимал. Время от времени мимо проезжали вооружённые всадники в доспехах старинного образца, бросая на рабов угрожающие взгляды.
Как ни крути, дела были очень плохи.
Санни был скорее озадачен, чем напуган. Правда, эти обстоятельства не походили на то, какими должны были быть Первые Кошмары. Обычно новоизбранные претенденты оказывались в сценарии, который предоставлял им достаточную свободу действий: они становились членами привилегированных или воинских каст, имея полный доступ к необходимому оружию, чтобы хотя бы попытаться справиться с любым конфликтом.
Начать как бессильный раб, закованный в кандалы и уже полумёртвый, было настолько далеко от идеала, насколько это вообще возможно.
Однако Заклинание было в равной степени и об испытании, и о равновесии. Как говорил старый полицейский, оно создавало испытания, а не казни. Так что Санни был почти уверен, что в качестве компенсации за этот ужасный старт оно вознаградит его чем-то хорошим. По крайней мере, сильным Аспектом.
«Так, посмотрим… как это делается?»
Вспомнив популярные веб-комиксы, которые он читал в детстве, Санни сконцентрировался и подумал о словах вроде «статус», «я» и «информация». И действительно, как только он сосредоточился, в воздухе перед ним появились мерцающие руны. И снова, хотя он не знал этого древнего алфавита, смысл, стоящий за ним, был почему-то ясен.
Он быстро нашёл руну, описывающую его Аспект… и, наконец, потерял самообладание.
«Что?! Какого хрена?!»
Имя: Безсолнечный.
Истинное Имя: —
Ранг: Претендент.
Ядро Души: Дремлющее.
Воспоминания: —
Отголоски: —
Атрибуты: [Предначертанный], [Метка Божественности], [Дитя Теней].
Аспект: [Храмовый Раб].
Описание Аспекта: [Раб – бесполезное ничтожество без навыков и способностей, достойных упоминания. Храмовый раб – то же самое, только встречается гораздо реже.]
Безмолвный, Санни уставился на руны, пытаясь убедить себя, что ему, возможно, просто мерещится. Не мог же он быть настолько невезучим… верно?
«“Бесполезных Аспектов не бывает”, чёрта с два!»
Как только эта мысль появилась в его голове, он сбился с шага и споткнулся, своим весом потянув за собой цепь. Парень вороватого вида позади него тут же заорал:
– Ублюдок шлюхи! Смотри, куда прёшь!
Санни поспешно развеял руны, которые были видны только ему, и попытался восстановить равновесие. Мгновение спустя он снова шёл уверенно, однако перед этим успел ещё раз нечаянно дёрнуть цепь.
– Ах ты, мелкий говнюк! Я тебя убью!
Широкоплечий мужчина перед Санни хмыкнул, не поворачивая головы.
– Зачем стараться? Этот слабак и так к рассвету сдохнет. Гора его убьёт.
Через несколько секунд он добавил: