Григорий Володин – Гонец. Том 1 (страница 9)
Мастер возвращается к лекции о Гонцах, да и ученики тоже перестают реагировать на мои движения вслед за наставником. Слушать Сержа было бы даже интересно, если бы не дикая усталость и та экзекуция, которой я себя подвергаю.
В этом мире Высшие Гонцы — настоящие Гермесы. Они носятся из конца в конец страны: от полисов к армиям, от одних гарнизонов к другим. У Гильдии есть собственные дорожные сети и разнообразный транспорт, но ключом ко всему остается мана. Именно она позволяет высокоранговым Гонцам преодолевать пространства на скоростях, недоступных обычному человеку, и буквально «сшивать» империю воедино.
Гимнастика выматывает на фоне общего истощения. Однако минут через пятнадцать этой пытки вязкий кисель в голове начинает рассеиваться, а перед глазами вспыхивает долгожданное уведомление:
🔓 [УСЛОВИЕ ВЫПОЛНЕНО: Управление кровотоком в состоянии покоя]
🔓 [УСЛОВИЕ ВЫПОЛНЕНО: Статическое выживание при гипоксии]
— Есть вопросы, Новики? — мастер Серж обводит взглядом притихшую аудиторию. А я тем временем едва сдерживаюсь, чтобы не откинуться на спинку скамьи от облегчения.
— Мастер! — Битч резко вскакивает, бросая на меня быстрый злобный взгляд. — А расскажите про Пульсирующих. Правда, что они дохнут как мухи? И перед этим жиреют, как свиньи?
По классу прокатываются тихие смешки. Дима и Тимур рядом со мной синхронно сжимают кулаки, а я весь во внимании. Вопрос по делу. Надо сказать спасибо Битчу за то, что его задал.
Мастер Серж смотрит в окно, прежде чем ответить.
— На самом деле у таких людей пульсирует не мана, а само ядро. Пульсация маны — лишь следствие. В основном они умирают еще в младенчестве: постоянная вибрация энергии просто не дает сформироваться устойчивым каналам. Существуют единичные случаи, когда с помощью баснословно дорогих лекарств пульсацию удавалось сдерживать. Тогда каналы все же создавались, но их всегда было в разы меньше, чем у обычных детей. И со временем лекарства прекращали помогать.
ПУТЬ: ГОНЕЦ — Стадия 1 «Первый шаг»
Каналы: 9 ↓
Прогресс до стадии 2: 8%
Бросаю взгляд на интерфейс. Еще даже не наступил обед, а я уже лишился одного канала. И крохотный прирост прогресса на этом фоне выглядит как издевательство. Жить мне осталось всего ничего.
— И все же, — мастер Серж вдруг переводит взгляд на меня. — Ходят легенды, что некоторые великие Гонцы Небесного ранга были именно Пульсирующими.
— Как жаль, что это всего лишь легенды, мастер, — не удерживается Битч, кривя губы в ухмылке.
— Сядь, Новик, — отмахивается Серж и сверяется с часами на стене. — Впрочем, время вышло. Пора вам переходить к работе с маной у мастера Торпелеса. Свободны.
Все подрываются с мест. Я же действую осторожно, ожидая удара в голову от перепада давления. Но, к моему удивлению, встаю легко. В голове — абсолютная ясность. [Периферическое сердце] отработало на отлично: никакого тумана перед глазами.
Но ноги… Ноги превратились в два негнущихся бетонных столба. Стоит перенести на них вес, как в мышцы впивается тупая, раскаленная боль. Суставы словно залили клеем — они протестующе скрипят при каждом микродвижении.
— Идем, Вальд, — шепчет Линария, проходя мимо. Я на миг завидую ее легкой, пружинистой походке.
Делаю первый шаг. [Укоренение] помогает телу интуитивно распределять нагрузку, и уже через пару метров походка из «роботизированной» становится почти нормальной.
— Как клево ты сказал про семью, Лёня! — Тимур идет рядом, его глаза горят восторгом. — Гильдия — это семья! И точно!
— Мастер Серж явно был доволен твоим ответом, — тихо подает голос Кира.
— Одних слов мало, — фыркает обернувшаяся Линария, и Ритария поддакивает кивком. — Главное, чтобы ты смог осилить следующую пробежку.
— Не волнуйся, Лина, — улыбаюсь с натугой. — Наша группа еще будет мной гордиться.
— Линария — я, Вальд! — возмущенно вскидывается блондинка, прежде чем резко прибавить шаг и оторваться от нашей компании.
Похоже, мы еще с ней не раз обсудим наши обращения. А пока мне нужно просто пережить этот день. Добраться до библиотеки и понять, как обойти участь Пульсирующего. А там, кто знает… может, легенды о Небесных Пульсирующих — вовсе не сказки.
Мастер Серж медленно прогуливается по внутреннему двору, решив продышаться после занятия в душном классе. Непривычная грусть накатывает на него, мешая сосредоточиться на планах тренировок. Перед глазами навязчиво встает бледное, одутловатое лицо мальчишки со стиснутыми челюстями — того самого, что решил бороться до последнего вздоха.
То, как этот Новик перекатывал стопами под партой, заставляя мышцы гнать кровь к сердцу и мозгу, заслуживало отдельной похвалы. Редкая для такого возраста осознанность. Мальчик еще не знает, что его личная битва проиграна задолго до начала, что ядро неизбежно уничтожит его изнутри. Впрочем, знать это парню и не обязательно. Пускай борется, как и подобает истинному Гонцу, не ища легкой смерти. Серж поймал себя на мысли, что именно поэтому и решил бросить ему призрачную надежду, упомянув в лекции тех легендарных Небесных Пульсирующих.
Раздумья прерывают близкие шаги. Навстречу идет мастер Грон, таща в руке массивную чугунную гирю — снаряд с отломанным древком.
— О, мастер Серж! — Грон почтительно кивает, не сбавляя шага, но слегка замедляясь. — А я вот тащу этот лом кузнецу на переделку. Не поверите, но сегодня одной Новичке чуть голову не проломило этой дурой. И кто, вы думаете, ее выручил? Вальд.
— Неужели, мастер Грон? — Серж заинтересовывается, останавливаясь. — Расскажи, как он вообще показал себя утром?
— Знаете, я ждал худшего. Думал, придется соскребать его с тропы через пять километров, — Грон вытирает свободным локтем пот со лба. — Но он не геройствовал и отказался падать в обморок, просто перешел на шаг. А еще он халтурил на отжиманиях и приседаниях.
— Что ж тут удивительного?
— Я его смог подловить только дай боги десять раз из сотни, — Грон басовито смеется, перехватывая тяжелую гирю поудобнее.
— Даже так? — Серж задумывается, глядя на обломанное железо в руках коллеги.
— Парень явно зубами цепляется за жизнь, — подытоживает Грон, качая головой. — Даже удивительно для такой неженки, которую дома за семью замками держали. Видно, страх смерти — лучший учитель.
— Все равно толку от этого нет. Против природы ядра не пойдешь, — бросает Серж и, развернувшись, уходит в сторону жилых корпусов. Желание продолжать прогулку пропало окончательно.
По наводке Симона наш класс из трех групп спускается в полуподвальное помещение без окон. На каменном полу расстелены тростниковые циновки.
— Садитесь, Новики, — велит бородатый мужчина, похожий на Старика Хоттабыча. — Я — мастер Торпелес.
Он подает пример, опускаясь в позу лотоса, и мы послушно повторяем за ним.
— Все знают первичную медитацию? — спрашивает мастер. Неуверенные взгляды ребят говорят сами за себя. — Понятно. Итак, загляните внутрь себя, найдите теплое ядро и плавно потяните нить маны к указательному пальцу. Теплое озеро, чувствуете?
Послушно выполняю команду, хотя забитые после тренировки ноги просто воют от боли в таком скрученном положении.
Я закрываю глаза и обращаю внутренний взор в грудь. Тянусь к ядру… вот оно. И тут же едва не давлюсь воздухом от шока.
Какое, к черту, теплое озеро? Мое ядро — это взбесившийся отбойный молоток. Я осторожно пытаюсь зацепить оттуда хоть каплю энергии и направить ее в уцелевший канал.
Боль вспыхивает мгновенно. Ощущение такое, будто мне под кожу загнали стальной трос и пустили по нему высоковольтный ток. Вибрация ядра бьет по стенкам хрупкого канала.
⚙️ [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: КРИТИЧЕСКОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ]
Твою мать! Как это смириться? Система, ты чего⁈ Рано ему разрушаться! Еще сутки не прошли!
Я судорожно пытаюсь остановить поток, но энергия уже хлынула. Если я продолжу сопротивляться и удерживать канал жестким, он просто лопнет.
Думай, Леон, думай. Как гасят разрушительную вибрацию? Демпферы. Амортизация. Если мост сделать абсолютно жестким, ураган его сломает. Он должен раскачиваться!
Прикусив губу до крови, я перестаю концентрировать волю в тугой кулак. Наоборот — я заставляю себя максимально расслабить мышцы. Рефлекторно активируется [Базовое дыхание]. Я позволяю стенкам магического канала обмякнуть. Я позволяю мане выплескиваться рваными, пульсирующими толчками, подстраивая дыхание под этот бешеный ритм. Напряжение — выдох. Спад — вдох.
Руку дергает так, словно у меня припадок. Боль резко отступает, сменяясь тупой ломотой. Я тяжело дышу, покрытый липким потом, а перед глазами вспыхивает интерфейс.