Григорий Павленко – Дочь Огня (страница 18)
За дверью – коридор. За коридором – лестница. За лестницей – двор, сад, мир. Но двери для неё закрыты. Не на замок – хуже. На страх.
Слуги отводили глаза, когда она проходила мимо. Жрицы кланялись – низко, почтительно – и отступали к стенам. Даже Тесса, верная Тесса, вздрагивала иногда, когда Велиса входила слишком тихо.
Все боялись.
Все, кроме мамы. Кроме учителей. Кроме Малхара – но он не считался, он был странный.
Велиса остановилась у зеркала. Смотрела на своё отражение – худое лицо, тёмные глаза, волосы до плеч. Обычная девочка. Ничего особенного.
Внутри, под рёбрами, ворочался огонь. Большой, горячий, голодный. Он хотел наружу. Всегда хотел.
Огонь заворчал. Но послушался.
Велиса отвернулась от зеркала.
Снаружи снова засмеялись – громче, ближе. Кто-то из детей подбежал к колодцу, плеснул водой на другого. Визг, хохот, топот босых ног.
Велиса села на кровать. Обхватила колени руками.
Ей было десять. И мир сжался до размеров комнаты.
* * *
Стук в дверь.
Велиса подняла голову. Не Тесса – та входила без стука. Не мама – та стучала иначе, коротко, властно.
– Войдите.
Дверь открылась. На пороге стояла мама – и кто-то ещё. Мальчик. Лет двенадцать, на пару лет старше неё. Тёмные волосы, загорелая кожа, широкие плечи для своих лет. Одет просто – льняная рубаха, штаны до колен, босые ноги.
Но глаза – живые, внимательные. Смотрел прямо на неё.
Не отводил взгляд.
– Это Гхевер, – сказала мама. Голос ровный, деловой. – С сегодняшнего дня он будет сопровождать тебя.
Велиса моргнула.
– Сопровождать?
– Везде. На уроки, в сад, на прогулки. – Мама чуть склонила голову. – Тебе нужен компаньон.
Компаньон. Не друг – компаньон. Слово холодное, официальное.
Велиса посмотрела на мальчика. Он стоял спокойно – руки вдоль тела, спина прямая. Не ёрзал, не прятал глаза. Просто ждал.
– Он знает? – спросила Велиса. – Про меня?
– Знает.
Мальчик кивнул. Коротко, без лишних слов.
Велиса встала с кровати. Подошла ближе – на два шага, на три. Остановилась перед ним. Смотрела в лицо, искала – страх, настороженность, ту тень в глазах, которую видела у всех.
Не нашла.
Он смотрел на неё как на… человека. Просто человека. Девочку. Ничего особенного.
Она сглотнула.
– Ты не боишься? – спросила она.
Мальчик чуть приподнял бровь.
– Чего?
– Меня.
Пауза. Он смотрел на неё – внимательно, оценивающе. Потом пожал плечами.
– Нет.
Одно слово. Простое, честное. Без объяснений, без оговорок.
Велиса не знала, что сказать. Все боялись. Всегда. С тех пор, как она помнила себя – все боялись. А этот мальчик стоял перед ней, босой, в простой рубахе, и говорил "нет" так, будто это очевидно.
– Почему?
Он снова пожал плечами.
– А зачем?
Мама кашлянула. Велиса обернулась – забыла, что она ещё здесь.
– Покажи ему поместье, – сказала мама. – Пусть знает, куда можно ходить. Куда нельзя.
И ушла. Стук трости по коридору – удалялся, затихал.
Велиса осталась с мальчиком. Гхевером.
Он стоял, ждал. Не торопил, не спрашивал. Просто ждал.
– Ты откуда? – спросила она наконец.
– С юга. Деревня у реки.
– Далеко?
– Три недели пути.
Велиса попыталась представить – три недели. Она никогда не была дальше стен поместья. Даже в сад выходила редко, только на уроки с Сахрой.
– Как там?
Гхевер чуть улыбнулся. Первая эмоция на лице – и она изменила всё. Лицо стало мягче, живее.
– Жарко. Река широкая, рыбы много. Дома из глины, крыши из тростника.
– Ты скучаешь?
Улыбка погасла. Челюсть сжалась. Он отвёл взгляд.
– Там больше не по чему скучать.
Велиса промолчала.
– Пойдём, – сказала она. – Покажу поместье.
* * *
Сад пах землёй и яблоками.
Велиса шла по тропинке – знакомой, вытоптанной за годы. Гхевер шёл рядом, чуть позади. Не слишком близко, не слишком далеко. Молчал.
Она показывала: вот комната для уроков с мамой, вот кухня, вот колодец, вот конюшня. Гхевер кивал, запоминал. Не задавал вопросов – но глаза цепляли всё, каждую деталь.