Grey – Павшие Земли (страница 23)
– Это сделали
– Нет, – заключил Гротт, отгоняя рукой мух, которые уже кружили вокруг. – Следы когтей слишком крупные. И Фидес на такое не способна. Я надеюсь… – добавил он, оглядев поляну.
– Но они побывали здесь. – Риган изучал возможные знаки: примятую траву, отпечатки ног, лап и копыт, положение тел и углы, под которыми пролилась кровь. – Топталась тут целая куча народу и не только.
– Точно! – Виллем принялся осматривать множество отметин на земле, которые он сразу и не заметил, фокусируясь на ином. По меньшей мере еще несколько лошадей, следы мужских и женских сапог, а еще отпечатки лап. Тут побывали и другие редрины, помимо Фидес, более крупные и сильные. Они напали на Высьдом, а еще убили этих бедолаг. – Значит, наших ребят увезли силой? Но кто? – спросил эльвин.
– Либо они пошли по доброй воле.
– Или выбора им не предлагали. Наши детишки – не дурни, точно в их планы не входило кончить вот так… – Гротт достал нож и разрезал мантию одного из поверженных.
– Эскуриды, – произнес Риган, заметив на груди трупа следы, напоминающие багровые с черным сосуды.
– Тогда почему же они не… Не взорвались? – удивился Виллем, почесав подбородок.
– Их элиминировали, – хмуро заметил Гротт. – Только вот… Сделали это перед тем, как с ними разобраться…
– Или намного раньше, – дополнил Риган.
– Еще больше загадок! – Виллем совсем запутался.
– Наш сопляк точно не мог. – Гротт помотал головой. – Допустим, эти странники кого-то ждали, сами знаете кого, а на них напали редрины и пришел им каюк.
– Думаете, они тут караулили наших ребят? – ахнул эльвин. – И они сговорились с тем парнем? Шидит, Перри…
– Вот и оно. Куда ученики бежали? Правильно, именно сюда, при помощи этого шидита сплавились по реке… Ну, грохнулись с утесов, ибо другого выхода не нашлось. Безумство, но с обладателем воды в команде, спуск по водопаду окажется не таким рисковым. – Гротт бросил хмурый взор на воду, падающую с вершин в реку Альтир. – Мы легко отыскали эту стоянку, значит, и они тоже не могли пройти мимо. Если учесть, что это некое условленное заранее место.
– Этот Перри сговорился с эскуридами?!
– Он их точно продал Скарегу, – сделал вывод Риган. – Слишком много совпадений.
– Я бы не спешил с выводами! – почти рявкнул Гротт. – Да, честно скажу, мне не хотелось бы, чтобы этот эльф являлся причиной всех наших бед, уже случившихся и только грядущих.
– Элиминированные эскуриды могли принадлежать к какой-то другой банде. – Виллем пожал плечами.
– Без признаний этого шидита у нас доказательств нет. – Гротт подвел черту, чтобы не тратить время на всяческие догадки. – Нам и его придется спасать.
– Будь по-вашему. А пока давайте осмотримся, тут побывал кто-то еще… – Риган не стал спорить с Гроттом, а пошел по следам, ведущим в заросли высокой травы. – Это не эскуриды и не редрины.
– Хм, или это пришли, без обид, мой друг, зунары. – Гротт глянул на калидита, но Риган ничуть не оскорбился, ему и до этого приходилось сталкиваться с косыми взглядами и оскорбительными шепотками. Эльфинат слишком долго воевал с Зуном, чтобы неприязнь к выходцам из Южных пределов выветрилась насовсем во владениях Вер.
– Или некая четвертая сторона, – молвил калидит. – Четыре стороны… Эскуриды, редрины, зунары и некто еще. А перед нами четыре пути.
– Ладно, только время теряем! Надо бы нам ехать дальше. – Гротт собрался уходить. – Но сперва нужно прибраться. Тарбий и его прихвостни не должны все это найти. Риган, подсобишь?
– Отойдите, – велел тот и вытянул руки.
Обдало жаром. Из кистей калидита полился огонь, в ноздри Виллема ударил запах паленой плоти, волос и тканей. Эльвин поспешил к мастеру Гротту, они отвели лошадей в сторону и замерли в ожидании Ригана.
Черный дым окутал поляну, покружив, он потянулся ввысь в намерении отравить утро, сохранившее свежесть даже после вчерашней битвы, этим зловонием.
Раздался звон колоколов в уцелевших башнях. Виллем и Гротт оглянулись на Высьдом. Тут и там такие же черные струи устремлялись в небеса. Это погребальные кострища. Тарнир давеча говорил – калидиты займутся этим с утра. Так оно и случилось.
– Покойтесь с миром. – Виллем закрыл глаза, вспоминая павших товарищей.
– Ваш долг исполнен, и за вашу погибель мы отомстим, – хрипло проговорил Гротт.
Риган безмолвно присоединился к ним.
Троица оседлала коней и медленно двинулась вглубь чащи, вглядываясь в знаки, которые могли оставить те, кого они искали, или же те, с кем встретиться никому из них не хотелось.
– Значит, направимся в Зун? – поинтересовался Виллем, глянув сперва на калидита, затем на конксура.
– Куда бы они не собрались после, им сперва придется побывать в Аразихе… – отозвался Гротт, оторвавшись от своих мыслей. – Пустыня любого направит только туда.
– Хм, там же ваша ученица… Она сможет нам помочь? А как быть с…
– Я не страшусь возвращения. – Риган спокойно посмотрел на эльвина. – Не тревожься, Виллем.
– Что насчет Хатидже, – добавил Гротт. – Она поможет нам только в одном случае…
– Это в каком?
– В обмен на мою жизнь. – Риган будто давно к этому готовился, так обычно прозвучали его слова. – За все мои преступления в Аразихе. Она точно не упустит шанса выслужиться перед шахом.
– Нет уж, никто из вас не умрет! – рявкнул Гротт. – Нас и так осталось трое, не считая тех, кто в Гарде, но их в расчет не берем.
– Надеюсь, мой брат будет в порядке… – в беспокойстве пробормотал Виллем.
– Не тревожься, все обойдется.
– Лучше не торопиться с подобными изречениями… – спокойно проговорил калидит. – А что насчет Хатидже, она может знать больше нашего, а союзники нам не помешают, даже если придется обменять меня…
– Я против подобного. Никто не должен жертвовать собой… Обойдемся без нее! – вмешался Виллем, хотя им понимал – его уверенность – лишь бравада.
– Не будем думать о том, чего еще не случилось, – рассудил конксур. – Продолжаем наш путь. Мы нагоним их до того, как они достигнут шахства. – Старик устремился вперед.
***
Деланея оглядела все вокруг. Полный разгром. Во всех смыслах. И все из-за Рагхи. Ублюдок совсем не умеет ждать и слушаться. Все могло пройти тихо и мирно, если бы редрины и зунары не атаковали Высьдом.
Все вышло не так, как они планировали. Порывистый Рагха и его драные кошки бросились в бой, а зунары – следом. Их долго уговаривать не пришлось. Редрины внушают им уважение и страх даже более, чем Владыка. Это нужно исправить. За свое безрассудство они поплатятся. Но и ей придется понести наказание. Как Тень могла быть столь слабой и немощной, не смогла остановить этих жалких тварей?
Осада Высьдома – являлась крайней мерой в их планах, но ничего уже не попишешь, что сделано, то сделано, и из-за этого нанесен непоправимый ущерб воинству Темного Союза, а обладатели все одно сбежали. С другой стороны, следов не осталось. Все осадные орудия, павшие воины, их доспехи и оружие стерты в порошок. Эльфинат не сразу догадается об их причастности к разрушению Высьдома.
Но не случись всего этого, силуэты бы встретили всех учеников и сопроводили бы их к Владыке Скарегу. Но те просто исчезли. Куда они запропастились, что с ними стряслось?
Если бы все прошло по плану, каждый из Союза бы вскоре получил желаемое. Владыка милостив и справедлив, он бы не навредил никому из обладателей. Ни один бы волос не упал с их голов, если Рагха так уж беспокоился за сестру. Если это и вовсе она, а не какая-то другая редринка…
Все они важны для грядущего. И всех их можно легко склонить на свою сторону, предоставив защиту, открыв глаза и внушив верные идеи Владыки. Им всего-то и нужно показать одно – эскуриды и Союз никакое ни зло… А истинный враг – Эльфинат.
Конечно, для Владыки Скарега и самой Деланеи важен эскурид. Каждый из обладателей тьмы в Мэриеле для них ценен. Но этот нетерпеливый дикарь все испортил. Придется искать беглецов и сделать это нужно быстрее Эльфината и тех, кто ему верен. Пока не случилось еще чего.
Поспешная, но неожиданная атака Высьдома не дала главе конксуров поглотить обладание эскурида. Деланея это видела, пробравшись в Высьдом, юный конксур не справился с эскурой, а Гротт не успел вмешаться, как и она сама.
Всплеск тьмы, которую собирались поглотить, оказался таким сокрушительным и мощным, он даже вырвался во время элиминации! Ни у нее, ни у Владыки нет такой силы. Тот юноша-эльвин – особенный. Настоящий Вестник мглы. Владыка не ошибся. Этот эскурид приведет их к величию.
И тут появились они. Редрины, жаждущие освободить драгоценную соплеменницу.
А еще самое мерзкое – теперь у Рагхи есть оправдание перед Владыкой. Да, он помог сохранить эскуру юноши. Но какой ценой?
Теперь обладатели напуганы, встревожены и недоверчивы. Подобраться к ним и добиться благосклонности будет не так просто… Академия обладания уничтожена, Эльфинат этого так не оставит, а принц Варлаг мог стать ключом к альянсу с Гладией… Теперь же все требовало нового плана. Деланея отправила эту скверную весть Скарегу с авэ, но тот ей не ответил… Действовать нужно самой, да так, чтобы не разочаровать и не подвести Владыку. И она это сделает.