Гретхен Рю – Книжный магазинчик ведьмы (страница 17)

– И то и другое… Определенно и то и другое. К твоему счастью, я сама закрываю пятничную смену, так что тебе не придется рисковать жизнью и здоровьем, когда настанет время их выгонять.

Засмеявшись, я собрала мусор возле прилавка и добавила его к большому пакету на кухне. Оставленные здесь ранее сконы все еще ждали, когда я определюсь, что с ними делать. Один я отложила для Имоджен, как и обещала, но выбрасывать другие не хотелось, хотя они уже немного подсохли. Можно слегка разогреть, и они будут в порядке.

Взяв из шкафа пакет, я сложила все сконы в него и засунула в морозилку, решив, что займусь этим вопросом позже, когда буду лучше разбираться в той магии, которую сотворила.

Пока же я планировала сосредоточиться на понятных мне вещах, например на выносе мусора.

Выскочив через заднюю дверь, я почти налетела на Рича, который присел у самой земли, настолько скрытно, что я его даже не заметила. Выронив пакет с мусором, я чуть не упала, но Рич стремительным движением поймал меня в объятия, прежде чем я окончательно потеряла равновесие.

– Воу. Держу.

Я замерла, прижавшись к нему, на мгновение уловив запах свежего белья и бергамота, будто Рич только что вышел из душа и все в нем ощущалось особенно чистым. Его глаза сверкали, как янтарные драгоценности, в тусклом свете уличного фонаря над головой, и, когда он улыбнулся, мое сердце сделало глупое сальто. Я почувствовала себя подростком.

Понимая, что не могу просто стоять, как в старом голливудском кино, я выпрямилась и отстранилась от Рича, ощутив прохладу ночного воздуха еще отчетливее, чем при выходе из магазина.

Оглядевшись по сторонам, я сообразила, что лента с места преступления исчезла, а парковочные места – мое и Рича – теперь снова принадлежат нам. Я заметила и блестящий серебристый «мерседес», припаркованный за магазином Оуэна. Очевидно, обувной бизнес в Рейвен Крик процветал.

– Ты в порядке? – спросил Рич, возвращая мое внимание к себе.

– Да, прости… ты застал меня врасплох.

– Кажется, это превращается в плохую привычку. – Он улыбнулся, все еще придерживая меня за руку, словно беспокоясь, что я могу упасть, хотя мы оба твердо стояли на ногах. – Спокойной ночи, Фиби.

– И тебе. – Я смотрела ему вслед, пока он шагал по узкому переулку между моим магазином и «Искусным садоводом», направляясь к своей квартире.

Только после его ухода я поняла, что Рич сидел на корточках именно там, где прошлой ночью лежал труп.

19

Всю дорогу домой я чувствовала сердцебиение где-то на уровне горла.

Даже когда перешагнула порог и меня встретило громкое, требовательное мяуканье Боба, я думала только о Риче, который, присев на корточки, одному богу известно что делал возле места преступления.

Я прекрасно осознавала, что он мог просто завязывать шнурки, но все это казалось слишком большим совпадением, дабы мне удалось так просто отмахнуться от подобной навязчивой мысли. Накануне вечером на этом же месте убили человека, и, хотя полиция наверняка нашла все важные улики, для меня все равно было ужасно странно обнаружить Рича на том же самом месте, когда я выходила через заднюю дверь.

Мне не хотелось верить, что мой друг детства может быть как-то связан с убийством, но чем дольше я размышляла об этом, тем больше необъяснимого вспоминала, когда речь шла о Риче.

В конце концов, он жил рядом с местом преступления, и полиция допрашивала его в квартире, когда я приехала к магазину вчера вечером. И тут меня осенила страшная и тревожная догадка.

А что, если убитый вовсе не пытался попасть в магазин? Что, если он искал Рича и между ними произошло нечто такое, что привело к смерти здоровяка?

Я знала Рича еще в детстве и поэтому склонялась к тому, что он неспособен на убийство. Но я понятия не имела, каким он стал, когда вырос. Очаровательным? Да. Красивым? Очевидно. Но чтобы завоевать мое доверие, ему достаточно было назвать свое имя и сказать, что тетя Юдора пригласила его пожить в квартире.

Меня настигло осознание, что мне крайне мало известно о взрослом Риче, а значит, я не могла быть полностью, на сто процентов, уверена, что он так уж безобиден. Черт, я даже не представляла, чем он зарабатывает на жизнь. Кто знает, а вдруг он наемный убийца?

Тяжело сглотнув, я попыталась отмахнуться от этой мысли, потому что она граничила с абсурдом.

В одном я ни секунды не сомневалась: ни в коем случае не позволю убийце жить в тетушкиной квартире и проводить время над моим магазином.

Боб снова мяукнул, протискиваясь упитанным телом между моих ног и отвлекая меня от мрачных размышлений. Не обрати я на него внимание, он бы обязательно подставил мне подножку, поэтому разумнее дать рыжему соседу то, чего он больше всего хочет, – еду.

Мы вместе отправились на кухню, и он ринулся вперед, словно полосатый оранжевый дротик, как только понял, куда мы идем. Там я поставила сумку на стол и вынула почти пустую банку с чаем «Лимонный пирог с меренгой» на кухонный островок. Что бы ни произошло сегодня вечером, мне не хватало времени думать о Риче и его связи с убийством. Нужно было приготовить чай.

Я пыталась убедить себя в том, что увлеклась и начала искать потенциальных преступников там, где их нет. Довольно холодное утреннее предупреждение Оуэна эхом отозвалось в разуме: «Нельзя просто так вешать на людей убийство». Как бы ни было больно это признавать, он прав. Я не могла просто носиться по городу, предполагая, что каждый, кто подходил к магазину в течение последних двух дней, способен оказаться вероятным убийцей.

В противном случае мне бы пришлось добавить в список Имоджен и Эми, не говоря уже о каждом владельце магазина на Мейн-стрит и всех покупателях, которые регулярно посещали эти заведения.

Конечно, если начистоту, то, с точки зрения стороннего наблюдателя, я, вероятно, тоже представляла собой довольно убедительного подозреваемого. Новенькая в городе, никто меня толком не знает, и я покинула магазин незадолго до того, как произошло убийство. Разумеется, я знала, что не имею к этому никакого отношения, но уже вообразила, как мой профиль можно вывесить рядом с другими потенциальными преступниками, которых я мысленно обвиняла.

Открыв банку с кошачьими консервами и наполнив миску Боба, я пообещала себе, что не стану лезть в это дело. Существовали полицейские со специальной подготовкой и знаниями, которых мне не хватало, и они вполне способны раскрыть убийство без моей помощи.

В то же время эти офицеры не проводили день за днем на месте преступления. И ни один из них случайно не приготовил вкуснейшую партию сконов честности. Я опустила миску Боба на пол, и он с энтузиазмом замурлыкал, поглощая свой особенный ужин. Я проверила, что у него хватает сухого корма, и вымыла миску с водой, дабы заново наполнить ее. И за этим занятием я все думала о сконах.

Возможно, мне почудилось, что они возымели эффект на Дейрдре, но, с другой стороны, Имоджен тоже там присутствовала и, похоже, впечатлилась увиденным не меньше меня.

Настало время прекратить притворяться, что я могу магию объяснить логикой. Этот чай что-то сделал с Дейрдре Миллер, и уже достаточное количество людей поведали мне, будто тетя была ведьмой, чтобы я начала в это верить.

Не просто одной из новомодных виккан, а самой настоящей ведьмой. Я не понимала, что это в итоге значит, но дело не просто в травах и кристаллах. Юдора обладала подлинной магией.

Бросив взгляд на банку с чаем на островке, я взяла ее в руки и с твердой решимостью ступила на лестницу, ведущую в подвал.

Моя тетушка прослыла ведьмой. Сегодня мне удалось сотворить нечто, очень похожее на магию, без всякой подготовки. Морально я еще не была готова связать все ниточки воедино, но уже знала, что необходимо найти все оставленные Юдорой в доме подсказки, и начать я собиралась с самого низа.

20

Подвал предстал передо мной в том же виде, каким я оставила его накануне, но теперь, с наступлением сумерек, верхнее освещение придавало карусельной лошадке тревожный, почти угрожающий вид. Не обращая на нее внимания, я направилась к полкам, где Юдора хранила все свои запасы чая.

К счастью, они стояли в алфавитном порядке, и, конечно, между «Лакричным твистом» и «Сочной ягодой» нашлась большая банка «Лимонного пирога с меренгой». В первом случае особенным ингредиентом служили кусочки конфет Good & Plenty и фенхеля, придающие ему фирменный вкус черной лакрицы, а во втором – сублимированные ягоды, такие как клубника и малина. Я терпеть не могла эти купажи, но, опять же, не все они предназначались для меня.

Я отнесла большую банку «Лимонного пирога с меренгой» на соседний столик и поставила ее рядом с почти пустой емкостью из магазина. Запасы Юдоры впечатляли, но, после того как я отсыплю немного, банку все равно придется пополнить. Поскольку большая часть ингредиентов для ее чая, судя по всему, хранилась здесь, в подвале, я решила, что мне давно пора освоить семейный бизнес.

Конечно, тетя десятки раз показывала мне, как она готовит чай, даже когда я была еще ребенком. Но смотреть, как она его делает, – не совсем то же самое, что находиться здесь без нее и заниматься этим в одиночку.

К счастью для меня и для всех ее постоянных клиентов, внутри домашней канистры лежала ламинированная карточка размером пять на семь дюймов с рукописными инструкциями по приготовлению чая.