Грэхем МакНилл – Долг Ордену (страница 74)

В течение девяти дней угроза Рождённых Кровью на Эспандоре была устранена, и Оборонная Ауксилия Саула Галлоу занялась уничтожением последних очагов сопротивления.

Ультрамарины перегруппировались и вернули свои Громовые Ястребы обратно на орбиту, разместившись в доках «Мести Валина». Ударный крейсер получил значительный урон, но, как и космодесантники, которым он принадлежал, продолжал оставаться грозным и стойким.

Оказавшись на борту, Сципион Воролан позволил себе и остаткам своего отряда короткий отдых, после чего приступил к оценке неофитов, чтобы восполнить потери. Нивиан теперь мог похвастаться новой аугметической рукой, а Колтанис – широким шрамом, протянувшимся по щеке ко лбу. Геликас прошел через все сражения в основном без повреждений, и даже Лаенус выжил.

Его обнаружили цепляющимся за жизнь среди останков зенитного орудия рядом с изуродованным трупом Брадуа. Получив множественные травмы, но сохранив твёрдость духа, Лаенус был сильно искалечен. Апотекарии и Техмарины до сих пор занимались восстановлением его тела с помощью трансплантатов из плоти и бионических протезов. Сципион был уверен, что тот не станет слишком возражать.

«Месть Валина» поднялась на высокую орбиту и стала набирать максимальную скорость в направлении точки прыжка.

Сципион спросил Иула Фенниона о пункте назначения и ни сколько не удивился, когда его друг, обладавший грубым голосом, рассказал ему, куда Сикарий ведёт роту.

– Талассар, – сказал он. – Мы отправляемся на Талассар.

Тусклое сияние наполняло камеру варп-ядра. Бледный болезненный свет, который обесцвечивал всё, к чему прикасался, делал окружение монохромным. Воздух был плохим на вкус, хотя М'кару не нужно было дышать. На краях металлических стоек образовался лёд, хотя М'кар и не нуждался в тепле. Волны первозданной варп-энергии, наполнявшие «Неукротимый», питали его и разливались силой по его конечностям. Верхние люминаторы мерцали и гудели, в такт просадкам энргоснабжения. Однажды смертный осмелился приблизиться к демону, чтобы сказать, что системы по всему Неукротимому выходят из строя без регулярного обслуживания. Тот лишь успел промямлить, что звёздный форт скоро останется без защиты.

М'кар выпотрошил мясистого слугу за то, что тот осмелился приблизиться к нему, не сделав сначала девять священных поклонов Вечным Силам, и поглотил обрывки его души, даже не заметив этого. Его страх стал кратким мигом удовольствия, который, впрочем, не мог сравниться с бурлящим океаном душ, вовлечённых в конфликты, вспыхнувшие по всему Ультрамару. Именно они были самой лакомой добычей.

М'кар ходил по камере, разминая гибридную мускулатуру плоти, которую он присвоил. Где-то глубоко внутри него душа Алтариона всё ещё неистовствовала над своей судьбой, но прежняя идентичность Дредноута давно утонула в море поглощённых душ.

С каждым шагом гнев повелителя демонов нарастал. Он сбежал из тюрьмы, которую лорд Ультрамаринов создал для него, но его нынешнее заточение было не многим лучше. С тех пор, как его братья были изгнаны с просторов голубого мира, планеты Ультрамара были для них анафемой, и ступать по их поверхности было всё равно, что ходить по битому стеклу. Властелин Ультрамаринов практически находился у него руках, но воздух Талассара был хуже яда, а свет его солнца – самым смертоносным излучением, к тому же тот провидец, ручной пёс Калгара, всё ещё был жив и даже ухитрялся подпитывать обереги Кастра Танагра.

Его армия демонов свирепствовала на горящих стенах священной крепости внизу, истощая мощь оберегов силой собственных смертей. Каждый день тысячи их сгорали без следа, обращённые в ничто пламенем, которое призывал колдун Калгара. Все эти смерти служили интересам адского повелителя, ведь каждая искра их существования была вверена ему добровольно.

Неукротимый мог развалиться, но М'кар не заботился об оружии своих смертных последователей. Полукровка мечтал утопить Ультрамар в огне, но М'кар желал только одного: увидеть Калгара поверженным. Ультрамар был ничем иным, как выцветшим остатком империи, которая ярко сияла целую вечность назад, прежде, чем подчиниться Терре. Сам по себе он был незначительным, но представлял собой старую рану, которую М'Кар не мог не разбередить.

Приливы варпа взывали к М'кару сквозь разлом, образовавшийся в сердце звёздного форта, и он мог чувствовать огни душ Рождённых Кровью сквозь огромные пропасти пространства, которые отделяли демона от его последователей. В пустынном мире тройной системы могущественные демонические машины сражались с танками и пехотой Ультрамаринов. Духи мёртвых нашли свой путь к нему, и он чувствовал их растущее отчаяние, когда враг медленно одерживал верх. В лесном мире огни Рождённых Кровью больше не горели, поскольку древние враги их повелителя всех истребили.

И всё же именно на Калте он чувствовал величайшее слияние жизненных потоков. Многие жизни оборвались здесь, что, впрочем, не было чем-то необычным для конфликта таких масштабов, но многие из них были яркими чертами тех, кто был избран судьбой. М'кар вздрогнул, вспомнив последние дни битвы на Калте, и вид его прежнего повелителя, уничтоженного Вентаном. Он прибег к помощи того самого оружия, которое было наделено невероятной разрушительной силой, и которое позже пожелал оставить на Калте.

Существование миров Ультрамара было для него проклятием, но особую ненависть у М’Кара вызывал именно Калт. Этот мир одержал верх над его Легионом. Он сопротивлялся пришествию Слова, боролся против истинных сил галактики и победил их. Отец Ультрамаринов вёл скрытную войну и совместно с Вентаном изгнал потомков бури с Калта. М'кар пожелал бы больше никогда не спускаться на Калт, потому что этот мир был последним пристанищем его заклятого врага.

М'кар знал, что Когда Калгар будет мёртв, Хонсу нужно будет уничтожить. Он видел силу, наполняющую сердце полукровки и потенциал, который может быть раскрыт, если тот сумеет привлечь внимание демонического покровителя.

Внезапный всплеск силы всколыхнула варп, и холодная пустота последовала за ней. М'кар остановился и потянулся своими чувствами наружу, спускаясь через эфирные слои планеты вниз, чтобы воочию наблюдать битву, вершившуюся во имя него.

Кастра Танагра была охвачена огнём, как это было в течение нескольких недель. Пламя было настолько чистым, что обжигало, даже если просто смотреть на него. Оно отбрасывало демонов назад, каждую секунду испепеляя их тела и их души. На стенах не было защитников, но это не имело никакого значения. Пока огонь горел, ни одно порождение варпа, не могло к ним приблизиться.

М'кар подобрался к крепости настолько близко, насколько посмел, чувствуя внутри отчаяние и страх. Гибель нависла над головами его защитников, как удушающий саван, но из-под него бил сияющий свет ярких эмоций. Надежда, отвага и благородство духа. Хотя М'Кар не мог подойти ближе, он заметил, что самый яркий источник горел в глубине крепости. И демон с упоением наблюдал, как этот свет вспыхнул в последний раз и погас, словно маленький уголёк в потухшем костре.

И когда это произошло, огонь вокруг крепости исчез.

ГЛАВА 23

Марнеус Калгар опустился на колени рядом с Варроном Тигурием, глядя, как лицо его постепенно теряет краски. На протяжении трёх недель главный библиарий находился на грани смерти, и теперь казалось, что его невидимая битва подошла к концу. Агемман вопросительно посмотрел на него и покачал головой.

– Мой господин, – позвал его первый капитан, кивая в сторону резного края крепостных стен. – Те огни. Они угасают.

– Я знаю, – ответил Калгар, крепко держа Варрона за руку, которая была холодной и серой, покрытой венами и иссушенной, как у старика. – Сейчас угасают не только они.

– Демоны придут снова. Нам нужно подняться на крепостной вал, – напомнил Агемман. – Нужно выставить людей на огневые позиции. Если это конец, то мы должны встретить его в полной готовности.

– Займись этим, – распорядился Калгар. – Я скоро к вам присоединюсь.

Агемман кивнул. – Он был хорошим человеком, – сказал он наконец.

– Он ещё не умер, Северус, – нахмурился Калгар.

– Конечно, – отозвался Агемман, кланяясь и удаляясь.

Пока Калгар нёс Варрона Тигурия от пролома в стене, демоны следовали за ними по пятам. Охваченные жаждой прикончить его, они бросились в огонь, но чистый свет мгновенно поглотил их. Пламя пылало в течение трёх недель, и защитники крепости использовали время с умом, укрепляя оборону, отдыхая и тренируя быстрое развёртывание для резервных войск. Варрон оставался в предсмертном состоянии всё это время, не двигаясь, а его пульс медленно ослабевал по мере приближения к смерти.

– Ты должен жить, Варрон, – прошептал он. – Без тебя нам не справиться.

Он крепко держал руку своего главного библиария, готовый отдать ему часть своей собственной силы. Калгар оставался рядом с ним в течение нескольких минут, пока не почувствовал присутствие людей у себя за спиной. Он оторвал взгляд от Тигурия, стараясь сморгнуть слёзы, которые вот-вот должны были проступить, и увидел почти сотню мирных жителей, которых они обнаружили в Кастра Танагра.

– Маския Воллиант, – проговорил Калгар. – Префект Тарента, что тебе угодно?

– Он выживет? – спросил Воллиант. – Господин Тигурий. Он будет жить?