Грэхем МакНилл – Долг Ордену (страница 45)

Только близнецы стояли поодаль. Двое аномально высоких и стройных мужчин с тонкими конечностями, чьи тела были туго стянуты кожаными ремнями с серебряными пряжками и застёжками из холодного железа[10], были альбиносами с полупрозрачной кожей и глазами цвета зимы. Судзаку вывезла близнецов с родной планеты, где такая внешность сделала бы их добычей суеверных дикарей, считавших, что органы подобных вырожденцев имеют целебные свойства при употреблении внутрь.

Учитывая душевные муки, которые они переживали во время служения инквизитору, Собуро часто отмечал, что, пожалуй, было бы гуманнее позволить им умереть. В редкие моменты откровения Судзаку даже соглашалась с этим, но их потрясающие экстрасенсорные способности были слишком полезны, чтобы отказываться от них ради милосердия. Под неусыпным контролем близнецы могли считывать переменчивые потоки имматериума и предупреждать о грядущем варп-вторжении.

Разумеется, как и за всеми псайкерами – потенциально подверженными порче – за ними надлежало следить, и её пальцы обхватили рукоятки пистолетов.

– Они нервничали с тех пор, как мы приехали сюда, – сказал Собуро.

– Прекрати это, – сказала Судзаку. – Не читай мои мысли.

– Извините, но это трудно, Вы не прикрываете свои чувства.

– Тогда возьми себя в руки, – предупредила Сузаку. – Сосредоточься на белоглазых. Веди их и читай их эмоции.

– Конечно, – ответил Собуро, признавая справедливость упрёка.

Судзаку подняла взгляд и увидела облака, плывущие под крышей гигантской пещеры. Погода в подземельях Калта может меняться в одно мгновение, и среди жителей принято считать, что если она Вам не нравится, достаточно подождать всего пять минут, и она изменится. Инквизитор всё ещё находила странным, что облака могут образовываться в подземных пространствах, но Локард сказал ей, что погодные условия были воссозданы благодаря технологии, появившейся в более древние времена. Ходили слухи, что некоторые из этих технологий дело рук ксеносов, но никому из жрецов Марса никогда не разрешалось их изучить.

Она подняла воротник своего дождевика и вздрогнула, чувствуя, как её зубы стучат от холода. Температура значительно упала, а на выдохе стал виден пар, когда мрамор бастиона на глазах затянуло инеем.

Осознание ударило её как гром. Это не было обычной переменой погоды! Судзаку оглянулась и увидела, как Собуро пытается что-то произнести, хотя его рот замерзает от холода.

– Собуро! – воскликнула Судзаку.

– Колдовство, – прошипел тот сквозь зубы, и его скрутила наполнившая тело губительная энергия. – Могущественное. Тёмное. О, нет… кровавая магия. Здесь!

Он повалился на землю, мутная пелена заволокла глаза, а туловище свело от мороза. Судзаку упала возле своего помощника и потянулась, чтобы прикоснуться, но вздрогнула от ледяного воздуха, окружавшего его. Она заметила тени и подняла глаза, увидев близнецов, которые стояли над ней.

– Мы чувствуем всё, госпожа. Все течения, – сказал один.

– Они рекой текут через наш разум, – закончил другой. – Кровь невиновных проливается.

– Как дождь на улицах.

– Как весенний прилив.

– Оно нахлынет, чтобы снести врагов Рождённых Кровью.

– Никаких загадок! – потребовала Судзаку. – Что за колдовство вы ощущаете?

– Врата Эмпиреев открыты.

– Ужасы запредельного ответили на вызов.

– То, что было кошмаром прошлого.

– Созреет кровавым плодом в умах ныне живущих.

Судзаку увидела, что все следы белизны исчезли из глаз близнецов, когда их радужные оболочки наполнились кровью. Собуро завопил от боли.

– И мёртвых станет больше, чем живых, – закончили близнецы в один голос.

Серебряные пряжки на ремнях, которыми руки близнецов были примотаны к телу, вспыхнули и потекли жаркими струйками металла, а железные замки пошли трещинами. Кожа потемнела, и лица превратились в кровожадные демонические маски. Будто пара змей, сбросивших кожу, они избавились от оков, открывая взглядам свой новый демонический облик.

Пистолет Сузаку оказался в её руке секунду спустя, и она, не моргнув, всадила пулю в чудовищно преобразившееся лицо первого близнеца. Второй освободился от своей смирительной рубашки и потянулся к ней жилистыми руками, которые теперь оканчивались длинными когтями. Она вскинула оружие, но прежде чем успела выстрелить, из груди демона вырвалось ревущее цепное лезвие, имплантированное в руку одного из Ясинитинских телохранителей.

Лезвие вырвалось из ключицы, и бледнокожий псайкер кровавой кучей свалился к оборонительному валу. Мороз на зубчатых стенах исчез, и Судзаку спешно открыла вокс-канал, чтобы связаться с ультрамаринами.

– Капитан Вентрис, – выдохнула она, лёгкие все ещё болели от сильного холода. – Будьте на чеку, враги используют мощное колдовство. Смертные солдаты – наименьшая из ваших забот. По всей вероятности, Вы столкнетесь с порождениями варпа, которые будут появляться просто из ниоткуда.

– Демоны? – спросил каптан.

– Наверняка. Используя магию крови призывают только самых ужасных существ.

– Принято. Вентрис: конец связи.

Судзаку отключила связь, когда Собуро неуверенно поднялся на ноги. Она уже собиралась подать ему руку, как вдруг увидела глаза своего помощника, затянутые красной пеленой. Касание варпа было коварным, и даже малейший след разрастётся, чтобы поглотить того, кто был тронут его порчей. Она отступила на шаг и подняла оружие.

Собуро увидел пистолет и почувствовал в инквизиторе одновременно сожаление и холодную решимость. Лицо его осунулось, но он был хорошо обучен мастерами Таласы Прайм, и поэтому лишь обессилено кивнул в знак согласия.

– Сделай это, – сказал Собуро. – Ты знаешь, что должна.

Судзаку кивнула и взвела курок своего пистолета.

– Теперь они будут бояться тебя, сестра.

Тёмные грозовые облака сгущались в воздухе над ущельем, и выстрел Судзаку потонул в раскатах грома. Перемена погоды на Калте никого не удивляла, но скорость, с которой тьма разрасталась у них над головами, была совершенно не естественной. Грохочущие вихри вскипали, прорываясь в действительность, и частыми вспышками болезненного света выхватывали из темноты отвратительную крепостную стену и знамёна Рождённых Кровью.

Солюмены под потолком пещеры погасли один за другим, погрузив колоссальное пространство грота в практически полную темноту. Порывы обжигающе-холодного ветра с воем вырывались из северного туннеля подобно морозным бурям, царившим на просторах любого из ледяных миров смерти. Призрачные фигуры, заметные лишь на краю зрительного восприятия, двигались сквозь ветер и облака: ящероподобные, крылатые создания с бледной кожей и хищными жёлтыми глазами.

Стрелы молний разрывали облака, и воздух пещеры наполнялся тошнотворным актиничным маревом. Паника распространялся как зараза, завывающие облака пробуждали в людях фобии и подавленные страхи из глубокого детства.

Бой барабанов эхом отражался от стен, словно последние бесполезные удары больного сердца. Ужасное пение присоединилось к барабанам, низкий ритмичный звук, нараставший всякий раз, как очередной удар отражался от облаков. Он прорывался сквозь гром, к которому теперь присоединился звон мечей о щиты и лязг боевых ножей, примкнутых к оружию. Никто из мужчин и женщин Оборонной Ауксилии не мог побороть разыгравшееся воображение, и каждый из них представил, как эти ужасные клинки вонзаются в их внутренности и разрывают глотки. Сержанты и капитаны пытались успокоить своих воинов речами о долге и мужестве, но их слова звучали фальшиво и лишь глубже загоняли ледяные осколки страха глубже в сердца солдат.

С колоссальным грохотом облака над головами защитников обрушили вниз свою ярость. Потоками хлынул чёрный дождь, и по гребням между крепостями стали хлестать дуги электрических разрядов. Словно под сокрушительными выстрелами орудий орбитальных боевых кораблей гребни исчезли за стенами огня, и дюжина артиллерийских позиций была уничтожена. Мгновенно последовали вторичные взрывы, когда сдетонировал их боезапас. Описывая замысловаты траектории, снаряды разлетались во все стороны и падали среди защитников. Всё больше вспышек света от разнонаправленных взрывов озаряло окопы.

Командиры батарей спешно отдавали приказы мобильной артиллерии искать укрытие в укреплённых ангарах, вырезанных прямо в скале, но многие уже опоздали.

Скрученные разряды огненных стрел играючи расправлялись с крепкой бронёй, наполняя каждый танк перегретой плазмой, которая в одно мгновение испепеляла экипаж. Как только большая часть имперской артиллерии была эффективно подавлена, громкие крики из-за уродливой стены поднялись на новую высоту.

С бешеными воплями и гулом диссонирующих боевых горнов тысячи Рождённых Кровью и их боевых танков выбрались из своих укрытий и хлынули в Ущелье Четырёх Долин.

ГЛАВА 15

Уриэль наблюдал, как пламя захлестнуло артиллерийские позиции. Их расстановка была спланирована в ожидании столкновения с обычной армией, которая сражалась в соответствии с логикой и тактикой, реагировала на изменяющиеся обстоятельства разумно и предсказуемо. Это было ошибкой, поскольку воинства Губительных Сил были совершенно непредсказуемы, а само их существование происходило от переменчивых течений имматериума.

Освещённые огнями горящих танков и вспышками молний, Рождённые Кровью бросились вниз по склонам ущелья к позициям имперской обороны. Уриэль ожидал увидеть буйную толпу плохо дисциплинированных головорезов, но сразу понял, что это были обученные солдаты, а не простые пираты и убийцы. Они переходили от укрытия к укрытию, пока одна группа продвигалась, другая прикрывала, стреляя очередями на подавление.