Грегори Киз – Ключ истребления (страница 38)

Ключ в руке Стива задрожал, потянулся вперед, указывая на поверженного бога грома. И прежде чем Тор успел подняться, камень под ним на мгновение размяк, стал вязким, как болото, поглотил асгардца, оставив на поверхности лишь одну руку и голову, и снова отвердел.

– Что случилось? – пробормотал Капитан. Он ничего такого не делал.

И тогда его ноги тоже стали проваливаться в казавшийся таким твердым камень. Стив подпрыгнул – ему показалось, что он выбирается из ванны, наполненной размягченной карамельной тянучкой. А потом, пока Капитан Америка летел, воздух сгустился и подбросил его выше. Навстречу Скорпиону.

Стрэндж оказался прав. Ключ, может, и лежал у него в руках, однако подчинялся он Скорпиону.

Стив завертелся в воздухе, уклоняясь от ядовитого хвоста Скорпиона. Ощутив ногами твердую почву, он бросился на врага и отвесил ему апперкот. Заметив краем глаза какое-то движение, Капитан успел обернуться и отбить удар Льва – светящиеся когти лишь полоснули по камню у него за спиной, оставив глубокие борозды. Потеряв равновесие, Кэп выставил вперед Ключ.

И Скорпион поймал артефакт за кольцо. Стив отступил, не выпуская из рук Ключ, однако противник оказался необыкновенно сильным. Лев собирался с силами для нового удара, а Стрелец, прицеливаясь, поднимал лук.

Капитан изо всех сил уперся в землю и перетащил Скорпиона на линию огня, закрываясь от летящей на него светящейся стрелы. Скорпион вскрикнул, но не выпустил Ключа. Артефакт тем временем заметно пульсировал и светился все ярче. Скорпион вцепился в Ключ с новыми силами, и Стив вдруг почувствовал, как крест выскальзывает из его пальцев, будто обратившийся в кусок мыла.

И вдруг он совсем пропал.

Превратился во что-то мягкое, потом жидкое, а затем и вовсе испарился. Капитан Америка почувствовал мощный вибрирующий толчок, как будто кто-то ударил в колокол размером с планетоид, и все залил ослепительный радужный свет. Когда зрение к нему вернулось, Кэп различил стоявшего над ним Скорпиона, сжимающего в руке желанный приз, – казалось, противник вырос по меньшей мере на два фута. Его беззубая улыбка даже не напоминала человеческую. Скорпион сделал шаг, занося над головой ядовитое жало. Потом вдруг взглянул вперед, на что-то за спиной Стива.

И в ту же секунду в него врезался Тор.

Асгардец сражался, как вихрь, раздавая удары направо и налево. Вот уже Лев полетел вверх, подальше от планеты, молния ударила в Стрельца, а Скорпион не успевал уклоняться от сыпавшихся на него мощных тумаков. Стив поднялся на ноги, готовый вступить в битву. У них еще оставался шанс. Да, Ключ забрал Скорпион, однако Стрэндж говорил, что пока созвездия не выстроились в особую линию, все можно изменить.

Прежде чем Кэпу удалось принять участие в схватке, Скорпион изловчился и попал Тору Ключом по голове, будто битой. Бог грома вздрогнул и покачнулся, а из оконечности Ключа вырвался поток света, сковавший асгардца на месте. Руки и ноги Тора невероятно быстро истончились, даже алый плащ стал похож на нить, дрожащую на ветру.

Со страшным воплем бог грома сделал шаг к Скорпиону, потом другой, хотя, казалось, он тает на глазах.

Яркий свет померк. Скорпион стремительно взлетел прямо вверх.

– Не сейчас, асгардец, – сказал он, – твое время еще не пришло.

Он поднял Ключ на вытянутых руках и исчез. Находившийся за его спиной Лев словно испарился в мгновение ока. Оглянувшись, Стив убедился, что и Стрелец пропал без следа.

Тор, сжимая молот, мрачно смотрел туда, где только что стоял Скорпион.

Потом он перевел взгляд на Капитана.

– Где Стрэндж? – крикнул он. – Надо его найти!

Чародея они отыскали там же, где оставили.

Он парил над землей, скрестив ноги, а в его лбу сиял третий глаз, с любопытством оглядывавший окрестности. Когда Мстители приблизились, Стрэндж открыл и человеческие глаза.

– Ключ у них, – проговорил он.

Стив кивнул:

– Он был у меня. Я держал его в руках!

– Я недооценил их, – вздохнул Верховный Чародей. – Все мои знания не помогли.

– Не надо было разделяться, – произнес Стив. – Если бы с нами были Тони и Наташа...

– И Бэннер, – добавил Тор.

Капитан кивнул:

– Да, задним умом все крепки. Мы все исправим. Позовем остальных, выясним, где Зодиак собирается устроить церемонию с парадом созвездий, и положим всему конец.

– Точно, – согласился Тор. – Они сильнее, чем были, но против Мстителей им не выстоять. Я уверен.

– Великолепный план, – заметил Стрэндж. – Вот только вырисовывается одна маленькая проблемка.

– Какая? – спросил Стив.

– Боюсь, мы здесь застряли.

Глава 21

НАТАША в точности представляла, что происходит с Тони Старком, и совсем ему не завидовала. Тонкие клешни женщины-рака проникали глубоко, и если она хотела получить ответ, не дать его было невозможно. Черная Вдова это знала не понаслышке.

Единственное, что играло Мстителям на руку, это неосведомленность противников. Если они сомневались, какой именно вопрос задать, то не могли получить и ответа – от собеседника вроде Наташи по крайней мере.

Тони, конечно, не проходил такой интенсивной подготовки, как мисс Романофф. Он с охотой откликнулся на все вопросы женщины-рака, а некоторые еще и дополнительно прокомментировал. Как ни странно, лишь единицы вопросов касались Зодиака, лабораторий АИМ и новых источников энергии, которые обнаружил Тарлтон.

Почти все они касались Брюса Бэннера.

Когда разговор окончился, Старк впал в заторможенное, почти коматозное состояние, из которого Наташа сама до сих пор пыталась выйти.

Женщина-рак кивнула на пленницу:

– Допросить ее еще раз? Теперь у нас больше информации.

Козерог обернулся к Вдове:

– Не знаю. Мисс Романофф, вам есть что добавить к сказанному?

– Пока нет, – ответила она. – Давайте вернемся к этому разговору позже.

– Хорошо, – согласился он.

– Я бы тоже хотела задать вопрос, – решилась Наташа.

– Конечно, спрашивайте, не стесняйтесь.

– Чем вызвано ваше любопытство насчет Халка? Парочка ваших ребят сошлись с ним в рукопашной, насколько мне известно, но к нашему делу он отношения не имеет. Бэннер не представляет для вас ни малейшей опасности.

– Верно, и нам это известно, – кивнул Козерог. – Наш интерес связан с проблемами, которые, боюсь, выходят далеко за пределы вашего понимания. Древние пророчества и все такое.

– Гороскопы?

– Ваша тактика проведения допроса вошла в легенды, мисс Романофф. Вы намеренно пытаетесь спровоцировать меня, заставить открыть информацию, которую сможете использовать, выйди вы из этого дома на свободу. Уверяю вас, отсюда не сбежать. Однако я не настолько глуп, чтобы не понимать: возможность есть всегда, а некоторые упрямые личности непременно попытаются это проверить. Потому я оставлю вас наедине с вашим любопытством.

– Вы и так кое-что мне рассказали, – возразила Наташа. – В прошлый раз у вас ничего не вышло. Еще в Бронзовом веке, помните? Вас недурно приложили, и потребовалось три тысячи лет для новой попытки. Интересно, что тогда произошло? Скорее всего, вам помешала женщина, которая занимала тогда пост Верховного Чародея. И в наше время Верховный Чародей жив-здоров и никуда не делся. Даже если вам удастся заполучить Ключ, есть вероятность, что вы проиграете, как в прошлый раз. Вы несколько тысяч лет расшифровывали звездные предсказания, бросали кости, гадали на печенье, и все в таком духе. И наконец выяснили: на этот раз вам нужно кое-что новенькое – главный козырь, правильно? Но вы не знали ничего конкретного. Однако, когда вы наткнулись на Халка, хоть и не ожидали его увидеть в лаборатории АИМ, все ваши отрывочные пророчества вдруг обрели смысл. Вам нужен Халк. С его помощью у вас все получится.

Женщина-рак приблизилась, вытягивая тонкие клешни.

– Как она...

– Тихо! – прогрохотал Козерог. – Она тебя провоцирует.

Агент Романофф преувеличенно удрученно вздохнула. Хотя в некотором роде она действительно приуныла. Наташа надеялась выудить из Козерога с Раком побольше информации, но теперь хотя бы убедилась – ее догадки верны.

ПРИМЕРНО в два часа ночи Эмиль проверил все камеры и включил видеотрансляцию из лаборатории Рапачини. Потом отсоединил именно эту трансляцию и закольцевал ее с ложной отметкой времени. Закончив приготовления, Блонски встал и отправился в лабораторию Моники. Стояла тишина. Днем в коридорах обычно шумели рабочие, скрежетали пилы, разрезавшие деревянные панели и трубы, рычали незнакомые механизмы.

С необходимым ремонтом уже покончили, починили даже стены, которые снес или пробил Халк. Поверхности успели только загрунтовать, пока не красили, и огромные светлые пятна грунтовки напоминали Эмилю о недавнем поражении. В системе наблюдения тоже пока оставались некоторые недоделки. Один из блоков связи был поврежден, и всплеск мощности, которого вовремя не заметили, за два дня привел к целому каскаду сбоев, а в результате и к частичному отказу всей компьютерной системы.

Другими словами, от безопасности лабораторий остались одни руины. Новые компьютеры, в пять раз мощнее старых, уже доставили из «Старк Индастриз», но коробки еще не распаковали. А пока их не установят, в здании работала система безопасности, очень напоминавшая по своим параметрам охранную сигнализацию торгового центра 1980-х.

Моника ждала его в лаборатории.

– Я отключил запись, – сообщил Эмиль. – И стер наш последний разговор.