Грегори Киз – Ключ истребления (страница 26)

– Меня застали врасплох, – произнес он. Начальник охраны говорил механически, как робот: – В следующий раз я буду готов. Но какая тебе разница?

– Брюс – мой друг, и он здесь, с тобой. Я бы предпочла убедиться, что ты не натворишь глупостей.

Блонски хрипло рассмеялся.

– Чего бояться Халку? Разве я могу ему угрожать?

– Не знаю, – покачала головой Наташа. – Но именно то, чего мы не знаем, в конце концов и оказывается самым важным.

Глава 14

– КАК дела? Много нового выяснила? – спросил Тони, глядя на перекатывающиеся внизу огромные волны Тихого океана.

Рев двигателей в разреженной атмосфере превратился в отдаленное повизгивание. Радар показывал, что вокруг ясно, и ни «гостей», ни ухудшения погоды в ближайшие часы не предвидится.

Курс квинджета пролегал вне суверенного пространства других государств, по крайней мере до Тайваня, однако предсказать, как отреагируют на появление в стратосфере неопознанного летающего объекта некоторые особенно раздражительные страны тихоокеанского бассейна, не мог никто. США Старк из этого списка тоже не вычеркивал.

– Все выучила, к экзамену готова, – сказала Наташа, отрываясь от экрана.

Она сосредоточенно изучала файл, который прислал Доктор Стрэндж, – отсканированные рисунки и планы местности, перевод рукописных текстов и несколько диаграмм. Кроме того, агент Романофф собрала информацию о деятельности Козерога на Тайване из других источников.

– А ты что там делаешь? – спросила Наташа. – В видеоигры гоняешь?

– Угу, – кивнул Тони. – Отличная игра. Называется «Не дай сбить квинджет».

– Ну и как? Выигрываешь?

– Пока счет в мою пользу, – подтвердил Старк. – Честно говоря, играю я в одиночестве. Без партнеров и противников. Я усовершенствовал систему радиолокации и блокировки сигналов, позволяющую нам оставаться невидимыми, однако что-то мне подсказывает: китайцы без дела тоже не сидели, и теперь у них оборудование получше, чем в прошлый раз, когда мы здесь пролетали. Так что у нас своего рода тест. Не так давно они заметили странность и попробовали проверить нас аппаратурой, которую я просто укажу как «неизвестной конфигурации», но стрелять не стали. Никто толком не знает, что мы существуем. Расскажи-ка мне пока о нашем дорогом Козероге.

– Информации не слишком много, – задумчиво произнесла Наташа. – У него разные интересы. Например, он ведет дела с компаниями, занимающимися разработкой подсистем поиска и обнаружения цели и лучами развертки. Действует через посредников. У КГБ было кое-что на него еще в 30-е и 40-е годы прошлого века, когда он, по всей видимости, работал с ГИДРОЙ.

– Так давно? Но сейчас-то мы летим к другому Козерогу?

Наташа улыбнулась:

– Это риторический вопрос? Конечно, у нас в команде тоже есть долгожители, но все же...

– Да, но все же...

– Мне кажется, это не один и тот же человек, – сказала Наташа. – Стрэндж упоминал, что в Зодиаке звания наследуются. И потому тот, кого мы разыскиваем, скорее всего, последний в длинном ряду Козерогов, наш современник.

– Нам что-нибудь известно о его особых способностях?

– Ничего определенного, разве только можем порассуждать об имени. Козерог – в современной интерпретации пришло из древнегреческого. Означает «рогатая коза». Интересно, бывают безрогие козы? Старинное имя, данное шумерами, звучало Сухурмас – «коза-рыба».

– То есть ориентируемся на силы рыбы, совмещенные с силами козы. Потрясающая информация. Очень ценная.

– Какая есть, – пожала плечами Наташа. – Мы очень мало знаем о шести членах Зодиака, которых встретили, согласен? Лев полностью оправдывает свое имя: похож на льва, у него ужасные когти и этот... «энергетический рев»? Пока назовем его световопль, так? Весы – куда более странная фигура. На современном знаке гороскопа ее изображают с чашами весов, а древние ассоциации уводят нас к Иштар, царице небесной, Венере и Утренней Звезде. В «Тетрабиблосе» сказано...

– Прости, где сказано? – переспросил Тони.

– В «Тетрабиблосе». Это такая книга. Древняя.

– А, понятно... книга. И о чем?

– Обычная книга. Написал ее древнегреческий философ Птолемей. Из нее мы и почерпнули большую часть наших знаний о Зодиаке.

– Так... научная работа, значит. И что говорит ученый?

– Весы – знак воздуха, – послушно ответила Наташа. – Изменчивый. Непостоянный.

– Угу. И еще через стены проходить умеет.

– Да, – подтвердила Наташа. – Телец же, с другой стороны, ассоциируется с Быком Небесным. Земной знак. Надежный. Неизменный. Неподвижный.

– И наше воплощение Тельца управляет гравитацией, – добавил Тони. – По крайней мере, такой вывод мы делаем из стычки с ней Кэпа.

Наташа кивнула.

– Деву шумеры воображали Невинной Девой, считали дочерью бога Сина. На ранних изображениях у нее во лбу звезда, а в правой руке кнут.

– Да, похоже на нашу знакомую, – согласился Старк. – Ты говорила о шести знаках, – напомнил он.

– Я добавила в список двоих, с которым столкнулась в Нью-Йорке. Полагаю, они тоже из Зодиака. Один из них, вероятно, был Скорпион – уж очень характерно он отравил и выпил досуха того парня. А другой атаковал меня звуковым и тепловым ударом. Мне кажется, это был Овен, знак огня.

– Вернемся к Козерогу. Какие у него особенности?

– Это земной знак, как Телец, – ответила Наташа. – Связан с планетой Сатурн, которая несет болезни, бедность, отравленный воздух, разрушения и «страшный холод». В одной вавилонской легенде упоминается, что Козерог путешествовал с говорящей булавой.

– Вот страсти-то, – пробормотал Тони. – Говорящая булава! Додумались! Джарвис, ты слышал? Мы летим к парню, у которого, возможно, есть говорящая булава. Мне обязательно нужно такую же. Добавь в следующий дизайн брони.

– Я записал, сэр.

– Ты серьезно? – спросила Наташа.

– А что? У Тора есть молот, почему мне нельзя булаву? Забавная штука, – Старк вздохнул. – Нат, ты собрала много информации. Но я не вижу закономерностей! Мы так и не понимаем, чему противостоим. Козерог может быть козьей рыбой или ходячей болезнью с огромной... булавой. Или чем-то совершенно противоположным.

– Все так, – подтвердила она. – Очень туманно. За века история переплелась с мифологией. То немногое, что нам известно, мы черпаем у Птолемея, а он записал шумерские и египетские легенды из очень древних, утерянных источников. Всё давно переиначили, и от истины осталось очень мало. Если верить Стрэнджу, силы Зодиак черпает из созвездий, которые в свою очередь представляют собой некую экстрамерную энергию. Возможно, Чародей подскажет нам что- то еще о Козероге.

– К сожалению, его здесь нет, – посетовал Тони. – Если и есть у него телефон, я все рано не могу с ним связаться – номера он мне не оставил. А хрустальным шаром я пока не обзавелся.

– Может быть, поищем Кэпа?

– Его телефон вон там, заряжается.

– Ох, – вздохнула Наташа. – Всегда он так.

Она наклонилась к Старк.

– Вот что. Стрэндж сказал, что эти ребята день ото дня становятся сильнее. В «Тетрабиблосе» говорится о не только том, как предсказывать по звездам, но и о несчастьях и катастрофах: ураганах, землетрясениях, потопах, войнах, эпидемиях, пустынях на месте цветущих садов... Какой-то конец света.

– Ну ладно, – вздохнул Тони. – Не будем поддаваться панике. Если этот грек...

– Птолемей? Возможно, он был египтянином.

– Если этот писатель так много знал, то где он сейчас?

– Я отыскала только одно упоминание о его смерти, – ответил Наташа. – Он умер от яда, скорее всего от укуса скорпиона.

– Ты прямо сейчас это придумала, – ухмыльнулся Старк.

– Я просто рассказываю тебе о том, что написали другие.

– Ну да, как же, – кивнул Тони. – Вот только мне не дает покоя еще одна вещь...

– Какая?

– До сих пор ребята из Зодиака не выходили против нас поодиночке. Овен и Скорпион. Лев и Весы. Дева и Телец. А в Нью-Йорке их вообще было четверо. Может, и Козерог встретит нас с кем-то в паре? Кто там еще на Тайване?

Наташа нахмурилась.

– Да, я тоже отметила эту закономерность, – признала она. – Мы должны быть готовы к встрече с по крайней мере двумя противниками. Возможно, их будет больше.

Тони слегка изменил курс, чтобы не пересекать японскую территорию. Квинджет оставался невидимым для радаров, но какой-нибудь парнишка на велосипеде и с мобильным телефоном мог раскрыть местоположение Мстителей и без радара.

Снижаться над Тайванем они начали около полуночи. Приземляясь в горах за Тайбэем, Старк был совершенно уверен: их не выследили.

Вместе они просмотрели аэрофотоснимки особняка.