Глеб Кондратюк – Война (страница 44)

В эту пору своей молодости он порой брался за совсем гиблые дела, вроде доставки припасов в осажденный город или крепость. Пару, раз чуть не потеряв голову в подобного рода мероприятиях, Грутул решил, что быстрая прибыль — это хорошо, но шкура все же дороже. Тогда он стал искать такое же прибыльное предприятие, не несущее подобного риска для жизни.

И этим предприятием стала наркоторговля. Да, правители подземелья тоже запрещали вещества, способные превратить их воинов и подданных в разваливающиеся мумии. Наркотики в подземелье были куда серьёзнее чем привыкли думать люди, здесь они могли давать самый разный эффект и в зависимости от места выращивания, легко могли убить слишком слабого. Можно найти то, что и Рыцаря убьет.

По сравнению с его ходками в качестве контрабандиста, работа с наркотиками казалась Грутулу сущим пустяком, несмотря на то что наказание за его преступление тоже была смерть, как и в самых его рискованных затеях. Хотя он быстро стал достаточно богат, чтобы не заниматься чёрной работой самому, а предоставить её своим доверенным помощникам, коих гоблин мог несколько лет поддерживать, прежде чем взять на службу. Также предприимчивый гоблин быстро освоил искусство давать взятки, чтобы его соседям жилось хорошо и ему, соответственно, тоже.

Живой ум позволил гоблину создать огромную преступную сеть, которая впоследствии стала заниматься всем: от банального воровства, до заказных убийств и торговли наркотиками в промышленных масштабах. Свою подпольную империю Грутул строил на протяжении нескольких веков и чтобы понять насколько она большая, можно просто сказать, что она растянулась на более чем двадцать государств, а парочку из них фактически контролировало. И всем этим Грутул управлял из такого захолустья с охранной из самых доверенных своих стражей. Правда против Элима они могли противопоставить ровно ничего.

Грутул жил хитростью в мире где правит сила. Ему удавалось выживать благадоря обширным связям и богатству. Но миром правит сила, только сила, поэтому его душа оказалась среди тех, что поглотил Собиратель Душ. Однако в отличие от большинства прочих, его душа осталась не тронутой. Элим решил не терять такой ценный кадр, ведь в конце концов именно он нашел ему то, что нужно.

На самом краю преступной сети, растянувшейся на многие государства и этажи, нашлась империя способная дать бой войску демонов. Он еще во время своей первой жизни испытал на себе, какого это, противостоять орде демонов. Сейчас же это была орда не мелких бесов, а огромное войско, где уже пушечным мясом были демоны-аристократы.

Противостоять такой волне ярости и кровожадности смогут только те, кто не менее подвержен подобным чувствам.

На счастье, Грутул смог дотянутся даже до империи, где правят представители драконьих родов. Большая редкость из-за особенностей данного семейства. Их отличительная черта — это честолюбие. Их трудно заставить подчинятся. Даже те виды, в который есть лишь крохотные капли этой крови, отличаются своенравностью и неукротимостью. Когда же дело касается тех, кто дракон хотя бы на треть и больше, то трудно вообще представить, как кто-то может заставить подчинятся большое их количество. Не говоря уже о самих драконах, огромных и сильных зверях, способных в одиночку истреблять целые города и армии.

И все же несмотря на свою силу, Элим никогда не видел чистокровных драконов во главе какого-либо государства, где бы правили представители их рода. В них слишком много животной ярости и инстинктов. Какими бы зрелыми и мудрыми они не стали, в ключевые моменты им трудно бороться со своим природным, звериным темпераментом. Поэтому несмотря на всю свою мощь, главами подобных образований всегда были полукровки. Те, кто имел достаточно драконьей крови внутри чтобы иметь возможность повелевать представителями этого рода, но не так много чтобы она затуманивала им разум. Правитель этой империи был из таких.

Элим сперва опасался, что демоны не пойдут за ним так далеко: все-таки сеть Грутула растянулась на весьма обширные расстояния. Опасения отпали довольно быстро, когда погоня демонов за ним, сама собой, переросла в самое настоящее покорение. Собиратель Душ вместе со своим небольшим отрядом двигался ломаной линией. Они были как торнадо — событие разрушительное, но локальное. Армию демонов можно было сравнить с гигантским цунами, готовым накрыть собой всю сушу.

Демоны оставляли за собой куда более страшную картину, нежели их цель. Элим просто убивал, быстро и эффективно. Про жителей Тёмного Легиона такого нельзя было сказать. Их мир жесток и опасен. Когда постоянно приходиться рисковать, жить на волоске от смерти и видеть насилие всюду вокруг, нести это насилие превращается в единственную действенную отдушину. Поэтому жертвы демонов зачастую умирали в страшных муках, особенно если это были не воины, достаточно сильные и опасные, чтобы их было легче убить, нежели взять в плен. Те же кому «посчастливилось» пережить чудовищный мор, предстояла не слишком долгая, но также крайне жестокая и суровая жизнь. Рабы демонов — это явление в большинстве своем скорее временное. Слабые умирают из-за взваленных на них чудовищных объемов работ, а иногда и просто по желанию своих хозяев, будь то желание утолить свою садистскую наклонность или голод.

Единственным возможным способом перестать быть рабом — это стать гладиатором, который кровью завоюет себе свободу. Элим в свое время успел побывать на демонской арене и не понаслышке знал, что её обитатели, порой, становятся страшнее самих демонов.

Ставший и причиной, и вестником разрушительного похода, Элим медленно вёл демонов за собой. Ему приходилось то и дело нападать на упивающихся истреблением демонов, чтобы напомнить о себе, изначальной цели их сбора. Легкого толчка хватало чтобы снова завести эту кипящую массу и заставить их следовать за ним.

Демоны еще этого не понимали, но впереди их ждал крепкий соперник, готовый отстаивать свои земли. Элим старался предупредить империю драконов как можно раньше. Он мог оторваться от армии демонов и, под видом их отряда разведчиков напасть на подконтрольные империи территории. Такого огромное государство должно иметь своих агентов за пределами своих земель, и они тоже уже должны были донести до своих правителей весть о надвигающейся угрозе.

Элиму потребовалось почти полгода чтобы довести войско до границ драконьей империи, предупрежденной о предстоящей войне и стянувшей сюда большую часть своей армии. Больше ничего делать не пришлось. После того как разведчики обеих сторон впервые столкнулись друг с другом уже ничего не имело значения. Несколько последовавших за ним стычек мелких отрядов были лишь прелюдией перед предстоящим генеральным сражением. Обе армии не собирались тратить лишнего времени, так как были абсолютно уверены в своей победе.

Собирателю Душ оставалось лишь ждать, когда начнется битва.

Глава 430

Элим укрылся на потолке пространства, выбранного двумя армии для сражения. Им не пришлось сговариваться или как-то обсуждать через послов место сражения. Каждая по отдельности решила выйти на самое большое открытое пространство в этом регионе. И демоны, и драконы желали дать бой в месте, где было бы место чтобы развернуться. Первые имели в своих рядах джагернаутов — огромных демонов, одна физическая сила которых требовала к себе уважения. Вторые вели с собой чистокровных драконов — огромных существ вполне способных потягаться с Джаггернаутами как в физической мощи, так и в общей боевой силе.

Как-то скрываться или маскироваться стороны не собирались. Обе армии шли на бой, пророча себе скорую победу, не совсем понимая кто же окажется их противником. Подземники ещё никогда не сражались с таким большим войском высокоранговых демонов, а те в свою очередь никогда не видели империи, верхушка которой состояла сплошь из носителей драконьей крови.

Собиратель Душ почуял их приближение задолго до того, как до него донесся первый драконий рёв или звук боевых барабанов на демонском ездовом звере, таком же свирепом и безумным, как и хозяин. Нет, куда раньше до него донеслись отголоски намерений обеих сторон. Жажда крови, битвы, смерти и славы. Все эти чувства текли впереди обеих армий бурным потоком, заливая предстоящее место сражения. Вся живность начала разбегаться кто куда, прятаться в самые глубокие норы или самые глубокие закоулки в потолке, где так же скрывалась и третья сторона готовящегося сражения — один единственный человек. Только в отличии от двух других сторон, никоим образом себя не выдающий.

Скоро стала доноситься и общая аура обеих армий. Элим не зря называл воины обладателей маны настоящим катаклизмом даже для такой огромной и крепкой вещи, как планета. Одна аура подобных войск влияла на окружающее их пространство, разносясь на многие километры вокруг. Вот и сейчас, еще до прихода двух разрушительных сил растения начали увядать и иссыхать, под гнетом сил разрушения, жара и ярости. Ну а следом место наполнил и рёв двух безумных армий, которые вот-вот схлестнуться в страшной битве со своим оппонентом.

Первыми Элим увидел подземников. Войско отпрысков драконьего рода пестрило разнообразием форм, размеров и цветов. Далеко не все драконы хранили внутри пламя. Это мог быть ветер, вода или куда более необычные сущности. Воздух над войском заполонили огромные драконы самых разных мастей, окруженные более мелкими своими родичами с разбавленной кровью. Тут нашлись и схожие с тем, которого Элим убил на Земле, и привычные для людского сознания, существа с четырьмя лапами и крыльями на спине, и множество диковинных особей, с несколькими головами, парами крыльев или хвостов.