Глеб Кащеев – Уровень 2 (страница 37)

Дна по-прежнему не было видно, но далеко внизу стены шахты блестели от инея.

– Мы тут сдохнем от мороза, – заявила она, – выходить по-любому надо.

– Почему чем ниже, тем холоднее? – спросил Илья.

– Откуда я знаю? Может теплый воздух поднимается вверх? – у Нади тоже уже отчетливо начали стучать зубы.

– Тогда знаешь, какая тут в трубе тяга бы была? Мы бы взлетели.

– Короче, я пошла, – заявила Надя, легко и пружинисто выпрыгнула из кабинки на мостик внизу и в три шага оказалась у двери-портала.

«Ситуация фиговая, как бы Илья не храбрился. Ничего он там не сделает. Спасение возможно только снаружи», – решила она и решительно нырнула в портал.

И тут же провалилась по колено в хлюпкую мерзкую холодную грязь.

Пейзаж вокруг норовил в ее голове обозваться тундрой, хотя в настоящей тундре она никогда не была и даже на картинках ее не помнила.

Редкие островки снега перемежались с лужами, под которыми, как она только что выяснила, лежала глубокая раскисшая глина. Пятнистая бело-рыже-водяная равнина тянулась прямо до скалистой гряды, также, как и в городе, кольцом огораживающей пространство. Холодно было ужасно. Температура наверняка была в районе нуля.

Надя с трудом развернулась – как освободить ноги, не измазавшись целиком и не потеряв в этом болоте ботинки, хоть те и были плотно зашнурованы – она пока не понимала. С этой стороны в стене башни не было никаких намеков на дверь. Обычная каменная стена. Вернуться к друзьям она уже не могла.

Надя на всякий случай дотронулась рукой. Нет, это была не иллюзия, а твердый обычный камень. Однако, какая-то странная вибрация от стены все-таки исходила.

Надя повернулась и собралась уже сделать первый шаг, как ее неожиданно толкнули сзади и она плашмя рухнула в грязь. Хорошо, что лицом в эту жижу только чуть приложилась, а то ведь могла и захлебнуться. С мстительным удовольствием она услышала неопределенный возглас и еще один шлепок падающего тела рядом – некстати появившийся из стены Илья после столкновения с Надей тоже не удержался на ногах.

Положение было ужасным. Как теперь вставать она совершенно не понимала. В грязи сколько не возись – только больше увязнешь. Хорошо еще, что это не настоящая топь и руки все-таки нащупали более-менее твердое дно.

Илья шумно пыхтел и тихо матерился где-то вне поля ее зрения.

– Ого… вы тут время не теряли, – послышался ироничный голос Снежаны.

Грязь прочавкала где-то рядом, Надю взяли за подмышки и с трудом выдернули из жижи. Подняться во весь рост она еще пока не могла, но теперь хотя бы стояла на коленях. Холодный зимний ветер тут же пробрался сквозь мокрую одежду и схватил за ребра, перехватывая дыхание.

– Я одна его не вытащу! – процедила сквозь зубы Снежана. Надя из всех сил потянула, выдернула-таки правую ногу, переставила ее, и смогла принять вертикальное положение.

Светло-бежевые тренировочные штаны Снежаны были уже безнадежно перепачканы до бедер. Та держала за руку Илью, пытаясь вытянуть из грязи, но тот упал менее удачно – на бок – и достать его было непросто.

Надя, с трудом переставляя ноги, подошла, присела, погрузила руки в грязевую жижу и подхватила парня подмышку. Вдвоем они кое как его вытянули.

Теперь Снежана была более-менее чистой только выше пояса, а Надя и Илья напоминали големов, полностью покрытых глиной.

– Над-д-до д-д-двигаться к двери приемного зала, – отстучал зубами Илья и пошел вдоль стены башни первым. Через дюжину шагов он остановился. Надя сначала подумала, что для того, чтобы передохнуть, но проследила за его взглядом и тоже замерла.

За поворотом стены пейзаж изменился. Вдалеке на возвышенности теперь виднелся небольшой жиденький молодой лесок, а перед ним несколько десятков юрт… чумов… или как там эти домики из шкур называются. За селением на пригорке с желтоватой травой паслось стадо северных оленей.

Поселок был обитаем. Из жилищ тянулись вверх тонкие струйки дыма. Несмотря на расстояние, можно было разглядеть и фигуры в пушистых шкурах.

– Пошли быстрее, – коротко приказал Илья и продолжил чавкать ногами вдоль стены башни.

Со стороны поселения раздался громкий крик. Какой-то мужчина орал одну и ту же фразу повторяя вновь и вновь. Чем-то это было похоже на сирену. Да, по сути, наверное, ей и являлось. Из чумов повыскакивали люди и все, как один, теперь смотрели на их компанию, крадущуюся вдоль башни.

– Ой, не нравится мне это, – пробурчала Снежана.

– Быстрее, быстрее, – торопил Илья.

Но как тут быстрее пойдешь? Каждый шаг – это целый подвиг. Выдернуть весящую втрое против обычного ногу из грязи, переставить, стараясь не потерять равновесие, и заново хлюпко погрузить в жижу. На все секунд пять как минимум и куча усилий. Они прошли то всего метров десять, а Надя уже задыхалась.

Аборигены, тем временем, забегали, засуетились и, спустя пару минут, в направлении друзей направилась большая группа из пары десятков человек. В руках они держали длинные палки. Надя очень надеялась, что это слеги, а не копья.

– Сдается мне, не за автографом они бегут, – прошипел Илья, делая очередной шаг.

– Зачем мы идем к двери? – задыхаясь, спросила Надя.

– Чтобы попасть в башню. Помнишь, Алекс говорил, что с любого слоя через дверь попадаешь в один и тот же зал приемов. Если из него вовнутрь дверь открыта, то мы выйдем к своим.

– А если внутренняя дверь тоже одна на все слои, и она закрыта? – задыхаясь, спросила она. Илья в ответ только тихо выругался.

Надя оглянулась на аборигенов. Те шлепали по грязи довольно резво. Видимо на ногах у них были какие-то приспособления, чтобы не вязнуть. До них было еще далеко. Минут пять, как минимум.

Илья внезапно остановился и что-то прошипел сквозь зубы. Надя глянула через его плечо: в том месте, где полагалось быть двери, возвышалась большая куча камней. Этакая полу-пирамида высотой с двухэтажный дом, опирающаяся на башню.

Наде захотелось завыть от безысходности.

– Нас убьют, – сказала она и почувствовала, как предательски защипало в носу. Жалко себя было очень.

– Это Илью убьют. Нас утащат в гарем или сделают рабынями, – тихо сказала Снежана, глядя на приближающихся дикарей.

– Надя, давай! Нужен портал! Хоть куда-нибудь! – сказал Илья, обхватив ее лицо грязными ладонями, – Ты сможешь!

Она попыталась напрячься, думая о том, что надо спасти себя и друзей. В любое место, где тепло и безопасно. Никакого результата. Как в стену уперлась.

Надя всхлипнула. Потом вспомнила!

– Пойдем назад! Мне кажется, что все-таки можно вернуться в кабинку.

Они развернулись и все так же невозможно медленно поплелись обратно. Мышцы уже совсем одеревенели от холода. Пальцы на руках Надя вообще не чувствовала. Очень хотелось просто лечь тут прямо в грязь и уже никуда не идти.

Каждый шаг давался неимоверно тяжело. В груди что-то клокотало на вздохе, а сердце готово было порваться от натуги.

– Я… больше… не могу… – прошептала Снежана и упала на колени.

– Вставай! – зарычал Илья, схватил ее за руку и вздернул на ноги. Потом подставил ей свое плечо и помог шагать.

Наде казалось, что они ползут вдоль башни целую вечность. «А как мы увидим нужное место?» – мысль как раскаленный прут обожгла ее и добавила адреналина. Под слоем воды следов не видно. Сколько они вот так будут идти? Пока не дойдут до пирамиды с другой стороны?

– Я потерялась, – сказала она вслух, – как мы найдем то место, где вышли?

– Я пометила, – хрипло прошептала Снежана. Крест из грязи на уровне груди. Ищи.

– Какая… ты… молодец, – выпалил Илья между судорожными вдохами, – я не допер.

Надя пошла дальше. Метров через пять действительно на камнях темнели четкие мокрые следы двух пальцев крест-накрест. Она прислонила ладонь к стене и опять ощутила дрожание.

Открыть портал у нее не получается. А как насчет расширить тот, что уже существует, но ведет только в одну сторону?

Надя представила, как вливает внутрь стены силу. Все свои эмоции, которые сейчас наполняли душу: отчаяние, обида и жажда жить. Если она не справится, то погибнут все.

Рука неожиданно провалилась внутрь. Стена вроде осталась такой же, как была, но через камни теперь можно было пройти.

– Быстрее! – она схватила Илью за руку и потянула к башне. Невольно посмотрела назад: туземцы с копьями были уже метрах в двадцати.

Они все вместе ввалились внутрь башни и упали на решетчатый балкон вокруг шахты.

– Они не зайдут за нами? – тут же спросил Илья.

– Не знаю, – ответила Надя. Сил развеять портал не было. Она даже не чувствовала действует ли он до сих пор.

Снежана внезапно нервно засмеялась. Кажется, у нее начиналась истерика.

– Ты чего? – спросил Илья.

– Аха-ха. Глупость какая. Замерзали в кабинке лифта. Столько усилий и вот: мы все тут же, но теперь мокрые и полудохлые. И теперь точно замерзнем. Ахах, – нервно хихикала она со слезами на глазах.

Илья подполз к краю балкона и посмотрел вниз.

– Интересно, есть ли тут вообще дно? Что будет, если прыгнуть? Вдруг можно падать бесконечно?

– Там ниже совсем мороз. Превратишься в ледышку, – стуча зубами прокомментировала Надя.