Глеб Кащеев – Уровень 2 (страница 32)

Роль перил играли края плавно изгибающихся вверх неровных ступеней. Какие-то из них были шириной в две стопы, а на другие тяжело даже носок ботинка поставить. Одно хорошо: лестница была не крутая, так что можно было перешагивать хоть через две ступени. Только выглядело все это жутко ненадежно: казалось, что вся хрупкая конструкция висит в воздухе. От того, что ступени тоже светились тускло-оранжевым светом с бирюзовыми проблесками на сгибах, это ощущение еще больше усиливалось. Дин наступал осторожно, памятуя о том, как в особняке Дана чуть не свалилась в подвал. И пусть ступеньку там специально подпилила Снежана… Кстати, где она.

Дин обернулся. Светловолосая девушка шла замыкающей, с удивлением разглядывая волшебную лестницу и пространство вокруг. На лице ее была настолько детская радость, что Дин невольно залюбовался, но тут же споткнулся и повалился на впереди идущую Надю. Та зашипела на него как рассерженная кошка, но промолчала, как будто ничего другого от такого клоуна, как он, и не ждала. Дин почувствовал, что девушка презирает его за то, что он такой рохля. Во всех смыслах.

Покои Мастера оказались чуть более… человеческими. Помещение хоть и тоже походило на пузырь изнутри, но обошлось без многочисленных арок и альковов. Это была одна большая комната, в которой располагались рабочий стол с бумагами и шкафы с книгами. На стенах висела настоящая коллекция арбалетов. От небольших карманных, до настоящих монстров, которые, наверное, только вдвоем можно было взвести. Тут тоже светились стены, но на несколько тонов глуше. Сбоку шел коричневый цвет, плавно переходя в темно-синий на потолке. После ярко освещенного нижнего зала, в этом помещении царил приятный полумрак.

Одна из стен сильно отличалась от других: была выпуклой внутрь комнаты и практически не светилась. Алекс подошел к ней, коснулся и та неожиданно раскрылась, как лепестки цветка, образовав своеобразный балдахин, внутри которого находилась пустая кровать.

– Ничего не понимаю… – растеряно прошептал Алекс.

– А где тело? – Дана подошла ближе.

– Не знаю… Должно было здесь быть. Специально, чтобы не исчезло, мы с Эрликом сюда его положили, – упавшим голосом ответил он.

– Так…так… Улики стырили, – констатировал факт Семен.

– Спасибо, кэп, – усмехнулась Дана.

– Погоди… что значит «чтобы тело не исчезло», – переспросил Илья.

– Ну с восходом солнца мертвые же исчезают, – Алекс ответил таким тоном, словно объяснял очевидные вещи вроде того, что вода мокрая, а небо – голубое.

Снежана, услышав это, подошла поближе:

– С первыми лучами солнца? Исчезают насовсем? – недоверчиво спросила она.

– Ну да. А у вас не так что ли? – удивился тот.

– Я-то думаю, почему возле такого многолюдного города нет кладбища, – задумчиво произнес Илья.

Снежана надула щеки и с шумом выпустила воздух, глядя перед собой невидящим взором, словно только что открыла что-то очень важное, что переворачивало все ее представление об этом месте.

– То есть убийце, чтобы спрятать улику, нужно было просто достать тело из этой капсулы, и дальше оно само по себе исчезло? – уточнил Семен.

– Типа того, – ответил Алекс.

– А ключи от башни у кого еще есть? – спросила Дана.

– Только у Эрлика. Ну и у меня, но об этом никто не знает.

– Все дороги ведут к нему, – кивнула она.

– Мы только выяснили самое главное, – добавил Илья. – Как говорили римляне: «Кому выгодно?» Из того, что я услышал, цель убийцы либо возможность обрести вечную жизнь, отследив появление нового слоя, что вашему старосте уже без надобности, либо протащить кого-то между слоями, на что старый Мастер бы не согласился. Только вот зачем это Эрлику? Думаю, что он и так бы договорился.

– Есть еще вариант, который мы только что услышали: разобраться в устройстве башни и с ее помощью отправится в прошлое, – подала голос Снежана.

– Ну сказали же, что никто не знает, как это сделать, – поучительным тоном ответила Дана.

– Никто из смертных. Может тот, кто застал уже нескольких Мастеров времени не так прост, как мы думаем, и знает побольше остальных? – спокойно возразила та.

– А зачем ему прошлое? – Илья, поморщившись, что приходится терпеть присутствие Снежаны, все же вступил с ней в диалог.

– Мало ли… исправить ошибки молодости. Скажи, что ты не вернулся бы, чтобы что-нибудь подправить?

– Я? Нет. У меня все хорошо. Просто идеально, – ответил тот, шмыгая носом.

Снежана скептически на него посмотрела, приподняв одну бровь, но тактично промолчала.

Дин оглянулся на остальных. Судя по задумчивому виду, оптимизм Ильи разделяли не все. Да он и сам бы нашел что подправить в своем прошлом.

– Так мир же сломается, – растерянно сказал Алекс.

– Речь то про внешний мир, а не про этот, – пояснила Снежана, – тут то будет все почти как раньше. Вдруг Эрлику на всех остальных наплевать?

Алекс замолчал, нервно теребя воротник рубашки.

– Ладно. Мы вроде все посмотрели. Что-то мне тут стремно как-то. Может пойдем уже? Тело пропало, а не дай бог нас тут заметят, – произнес Семен.

– Ничего страшного не будет, – поморщился Алекс, – в крайнем случае отругают меня и отнимут ключи. Но раз вам некомфортно, до давайте я вас провожу.

Он вывел всю компанию в зал «приемов»:

– Как выйдете, прикройте дверь. Я тут еще задержусь: пару книг хочу посмотреть. И да… парни, проводите девушек до дома, а то тут у нас с нижних слоев всякие дикие кочевники иногда невест похищают. Никто не знает как они к нам пробираются, но на всякий случай, будьте настороже.

Глава 21

Дана

Ей опять приснился кошмар. Только если в первую ночь это было только смутное воспоминание об ужасе, то сейчас все отпечаталось в памяти так, как будто она кино посмотрела.

Она бежит по темному зеркальному коридору. В воздухе пахнет угрозой, но Дана не понимает от кого она исходит. Слева и справа в зеркалах тысячи ее отражений движутся параллельно.

Дана неожиданно выбегает в сплошной круг зеркал. Спешить больше некуда. Она оборачивается, чтобы посмотреть кто же за ней гнался, но там уже нет прохода. Круг старинных зеркальных полотен в тяжелых черных чугунных рамах замкнулся сам собой. За его пределами тьма, в которой не видно границ зала.

Она лихорадочно оглядывается. Вокруг только ее испуганные отражения… или не такие уж и испуганные. Дана замечает, как на лицах в зеркалах расцветает зловещая улыбка.

По телу пробегает озноб, и паника завладевает ей полностью. Коленки дрожат от страха. Что вообще тут происходит?

Внезапно отражения в зеркалах прыгают вперед, и продавливают стекло как пленку портала. Теперь вокруг нее сотня копий, и они приближаются, как стая вампиров, жаждущих теплой живой крови. В глазах злоба и нетерпение, а на губах жадная улыбка. Сейчас… до жертвы ведь осталось так близко!

Дана бросается на них, надеясь с разбега пробить строй, но те не менее сильны, чем она, и их намного больше. Ее ловят, валят на землю и легко скручивают руки за спиной.

Жадные рты и страшные глаза – неужели она может быть настолько пугающей и отвратительной – совсем рядом. Дана сжимается и зажмуривается, ожидая боли. Ей кажется, что сейчас множество челюстей вонзится в ее плоть, но вместо этого ее отрывают от земли и куда-то несут.

Она открывает глаза и видит приближающуюся поверхность зеркала.

«Нет!» – кричит она и бьется в чужих руках, но копии легко зашвыривают Дану сквозь тонкую пленку стекла на ту сторону.

Дана вскакивает на ноги и хочет выпрыгнуть обратно, но зеркальная поверхность тут же обретает плотность алмаза. Дана стучит кулаками до кровавых разводов на стекле, но ничего не может сделать. Вокруг нее маленький черный ящик, с одной единственной прозрачной стенкой, за которой теперь стоит новая настоящая Дана и со зловещей довольной улыбкой на лице наблюдает за своим новым отражением.

Проснулась она в холодном поту от того, что Агата склонилась над ней и тормошила за плечо.

– Ты кричала во сне, – сообщила та, внимательно глядя ей в глаза. Дане стало неловко:

– Простите, кошмар приснился, – сказала она и села на кровати.

– Тебе снятся сны? Странно. Тогда имей в виду, что здесь сны никогда не являются просто так, – озабоченно покачала головой хозяйка и добавила, – тебя там какой-то молодой человек дожидается.

Дана моментально вскочила, быстро надела вчерашнюю одежду – подумать только, тут неделями носили одно и то же – и выскочила во двор.

Вопреки ожиданиям там стоял не Илья, а Семен. Вид у него был всклокоченный и крайне озадаченный. Увидев Дану, он выпалил раньше, чем она успела что-либо сказать.

– Алекс пропал!

– Как пропал?

– Натурально! Домой не пришел. Я утром просыпаюсь, а Ксанка как сидела за столом, ожидая брата, так и сидит. Глаза черные от волнения и недосыпа, трясется вся. Чует, говорит, что беда случилась.

– В башню заглядывал?

– Туда же вроде как нельзя. Одному стремно. Вот решил всех собрать. Наде уже дал знать. Тебе нужно время на сборы, или можешь сразу выйти?

Дана пальцами кое-как расправила волосы. Подумала не вернуться ли, чтобы причесаться и умыться как следует, но тут же одернула себя: человек пропал, а она о глупостях думает!

– Я пойду Илью позову, а ты дуй к Дину.

– И Снежану захвачу. Она рядом живет, – кивнул он, – встречаемся у Алекса.

После того, как Илья проводил ее вчера до дома, она тайком проследила куда он потом пошел. Возле кузницы, где непрерывно горела печь, вся стена была теплой. Там то он и устроил себе нечто вроде гнезда. Натаскал откуда-то соломы и пытался не замерзнуть ночью, кутаясь в нее и прижимаясь к теплым кирпичам.