Глеб Финн – Девонширский Мясник Том1 «Павлинный Трон» (страница 48)
— Только скажи мне на милость, почему на Пинхасе лица нет? — я кивнул в сторону главы "Леви и сыновья".
Тот едва заметно вздрогнул, но тут же попытался отмахнуться:
— Всё нормально, Марк.
Я покачал головой.
— Пинхас, Пинхас… — произнёс я укоризненно. — Знаешь, почему я выбрал ваш торговый дом?
Он вопросительно поднял глаза.
Я усмехнулся.
— Потому что ты совсем не умеешь врать.
Пинхас вздохнул и отвёл взгляд.
— Я так полагаю, тебя что-то гложет? — продолжил я. — И это что-то имеет отношение ко мне? А ты, в меру своей воспитанности, не хочешь мне об этом говорить? Так?
Пауза.
Пинхас поколебался, затем медленно кивнул.
— Так.
Я сложил руки на груди.
— И что же это?
Он тяжело вздохнул.
— Твой статус, Марк.
Я моргнул, не сразу понимая, о чём он.
— Мой статус? — удивился я. — Но я всего лишь сменил фамилию. Мой статус остался прежним.
Пинхас с Менделем удивлённо переглянулись, и Мендель осторожно спросил:
— Так ты не в курсе?
Я почувствовал, что теряю терпение.
— В курсе чего? Партнёры, я только что переплыл Атлантику и, в принципе, не могу быть в курсе того, что тут происходило!
Мендель нервно потер виски, а, Пинхас будто подбирая слова, продолжил:
— Понимаешь, Марк, ты только не подумай, что я совал нос в твои дела…
Я прищурился.
— В общем, торговому дому, для того чтобы стать успешным, нужно иметь своих людей в различных структурах, и уметь получать информацию заранее.
Я кивнул, соглашаясь. Логично. Инсайды — важная вещь в торговле.
Мендель глубоко вдохнул.
— Так вот, — продолжил он. — Один мой знакомый из администрации короля сообщил, что тебе будет дарован герб.
Он замялся и добавил:
— Вернее, уже даровали. Ретроактивно.
Я застыл. Что? Мой взгляд медленно скользнул от Менделя к Пинхасу. Тот выглядел так, будто пытался стать невидимым.
— Ты шутишь? — голос у меня прозвучал ровно, но внутри всё перевернулось.
— Нет, Марк, это не шутка. — Покачал он головой.
Я стал дворянином. Я стал вассалом.
— И чьим вассалом я стал? — спросил я, чувствуя, как во мне закипает злость.
Пинхас тяжело вздохнул и ответил без обиняков:
— Самого короля.
Чёрт.
Я сжал кулаки, стараясь сохранять спокойствие.
— Я так понимаю, это каким-то образом влияет на наш бизнес? — спросил я, уже предчувствуя подвох.
Пинхас помедлил, потом посмотрел мне прямо в глаза и сказал жёстко:
— Самым прямым. Фактически, нам можно попрощаться с ним.
Я замер.
— Ну не будет же король в наглую отжимать бизнес? — спросил я, пытаясь найти логическое объяснение.
Мендель хмыкнул и качнул головой:
— О, ещё как будет. Только не в наглую.
— Объясните. — Я сжимал и расжимал кулаки, подавляя гнев.
Пинхас потер лоб и пояснил:
— Король может не забирать у тебя торговый дом, но он может навязать тебе "управляющего" или "советника" — своего человека. А через него уже контролировать все твои доходы, сделки, поставки. Проведёт аудит, скажет ты плохо управляешь бизнесом, а там уже его люди подтянутся. А нас просто попросят отойти в сторону и не мешать.
Я наконец понял масштаб проблемы. Король собирался отнимать мой бизнес грубо. Он просто вплетал его в систему дворянской зависимости. А это даже хуже. Потому что теперь всё, что я строил, было не моим, а частью королевской власти. И самое плохое в этом было то, что я не мог просто так отказаться.
— А если я продам вам свою долю? — спросил я, пытаясь найти лазейку.
Мендель с Пинхасом переглянулись.
— Тогда мы останемся без защиты, — прямо сказал Пинхас.
Я нахмурился.
— В смысле?
— Марк, ты же понимаешь, как устроен этот мир? — Мендель наклонился вперёд, уперев локти в стол. — Раньше нас никто не трогал, потому что мы были "под тобой". А за тобой были Кавендиши, но стоит ситуации изменится, так сразу появятся желающие прибрать доходный бизнес к своим рукам.
Пинхас кивнул, подхватывая:
— Аристократы не лезли, потому что ты — герой войны, человек, известный при дворе. Ты и твоя семья держали за нами неформальную крышу.
— То есть вы хотите сказать, что я был щитом, а теперь, если продам свою долю, то вы останетесь без защиты?
Мендель кивнул.
— И любой аристократ легко отожмёт у нас бизнес, но скорее всего это сделает сам король.
Пинхас горько усмехнулся:
— Раньше твои подвиги в Индии давали нам некий иммунитет. Никто не хотел связываться с торговым домом, который поддерживает "тот самый Мясник". Но если ты выйдешь из игры…