Глеб Финн – Девонширский Мясник Том1 «Павлинный Трон» (страница 30)

— Гениально Самуэль, — король похлопал в ладоши. — А что скажешь про вассалитет.

— Тут сложнее, — Зорг на мгновение задумался, затем продолжил: — Всё зависит от того, чего мы хотим добиться.

— И какие есть варианты? — поинтересовался Карл.

— Если мы хотим столкнуть лбами два Великих Дома, то он должен стать вассалом Мальборо. Тогда получается, что порка — это всего лишь внутревассальные разборки Дома Мальборо, ведь на тот момент он уже был их вассалом.

— Второй вариант… — видя, что Карл молчит, продолжил Самуэль. — Он становится непосредственно вашим вассалом, а в оптимальном варианте — вы выдаёте за него вашу внучку.

— Эй, ты говори, но не заговаривайся! — возмутился король. — Кто он такой, чтобы за него королевскую кровь отдавать?! Хотя… 25 инч, конечно, важно… Но Кэролин? Нет, никаких внучек.

— Извините, Ваше Величество, увлёкся, — Самуэль покорно склонил голову.

— Смотри у меня… Так что там с вассалитетом?

— Я просто подумал, что эта история нам наглядно показывает: иметь дела напрямую с Великими Домами — чревато последствиями. Вам, Ваше Величество, просто необходим род-прокладка. Вроде как и самостоятельный, но именно как связующее звено между королевской аристократией и Великими Домами. Тогда бы никогда не возникло такой ситуации, как сейчас — все шишки получил бы именно этот род-прокладка.

— А почему ты не рассматриваешь вариант с Годвинами? — спросил Карл, хотя уже знал ответ.

— Годвины? — Самуэль поморщился, будто съел целый лимон. — Этот дурень не только поднял руку на аристократа, но и как штатский осмелился ударить военного. Мальборо первым делом сольют их же собственными руками. Кстати, понижение в правах и отъём имущества в пользу короны — вполне реальный вариант. Конечно, при условии, что Марк станет вашим вассалом. Ведь каков негодяй, а — поднял руку на самого вассала короля, героя Индии — осуждающе покачал головой Самуэль.

Идея была заманчива. Главное — реализуемая. Кавендиши дураки. Они всё время тянули с принятием в род такого перспективного парня. Им, возможно, и не нужен был ведьмак… А что делать другим родам, включая сам королевский? Нет, Дом Виндзоров не считался слабым. Но как только ты примеряешь на себя роль королевского рода, считай, половина браков твоего рода становится политическими. А политические браки — это связи, а не сила. И заиметь ведьмака вассалом определённо поможет роду. Тем более, есть веская причина: парень отличился, добыл для своего короля редкую реликвию. Индусы уже все пороги обстучали, готовы пойти на уступки, лишь бы вернуть её назад. Одно только смущало… Почему Самуэль считает, что за него нужно выдать внучку Кэролин? Неужели парень настолько перспективен? Тогда почему его не признали? Исайя — кто-кто, а не слепец. Возможно, у него на парня свои планы. Что ж…Too bad. Ещё пятнадцать минут назад он не знал, что делать, и кинулся к Самуэлю с криком «Всё пропало!», а сейчас перед ним открывалась возможность выйти сухим из воды. А в долгосрочной перспективе — даже с плюсом. Но с Кэролин он пока спешить не будет. Для начала надо присмотреться к парню… Да и внучке всего пятнадцать лет. Время ещё есть.

— Самуэль, ты молодец, — похвалил его король. — Однако, кроме тебя, никто больше с этим делом не справится. С этого момента Марк Бутчер — твой персональный проект. Инициатива наказуема.

Самуэль Зорг на это лишь улыбнулся.

Глава 1

****

Ночь медленно отступала, растворяясь в багряных переливах зари. Лучи солнца ещё не коснулись земли, но горизонт уже полыхал предвестием нового дня. Без пяти минут пять — время, когда караулы теряют бдительность, а диверсанты становятся тенями среди зыбкого полумрака.

Я был невидим. Не в буквальном смысле, но для человеческого глаза — исчезнувшим. «Отвод глаз» — ведьмачья техника, искусство растворяться в воздухе, не оставляя следов. Без специального артефакта меня невозможно было обнаружить, а даже если бы кто-то обладал таким, он лишь почувствовал бы смутное присутствие — неясную догадку, шёпот в темноте. В этом мире ведьмаки и ведьмы не считались воинами. Их недооценивали, использовали для других целей. Глупцы. Но чужие заблуждения — не моя забота. У меня была цель.

Пять часовых. Разбросаны по периметру, десять метров между каждым. Одинокие фигуры, потерянные в зыбком переходе между ночью и днём. Я двинулся к первой цели, активируя «Бесшумный шаг». Видеть меня они не могли, но услышать — вполне. Одна неосторожная ветка могла бы выдать моё присутствие. Могла бы… если бы эти часовые обладали хотя бы крупицей дисциплины.

Но этот? Он спал.

Бездумно развалился на своём посту, словно ничто в этом мире не могло угрожать ему. Его винтовка валялась в стороне, в шаге от его правой руки.

Я покачал головой.

— Какая беспечность…

Нож скользнул из ножен, холодная сталь встретила предрассветный воздух. В этот момент мир замер. На грани между тенью и кровью.

— Всё чисто, Танцор, — сообщил я, возвращаясь к расположению наших войск. Танцором зовут командира нашего батальона Forlorn Hope (Обречённая надежда). Танцор — огромный нигериец, который с помощью доброго слова и пудового кулака управлял тысячей головорезов и отребья. Ну а кто ещё будет находиться в штрафбате? И управлять ими — я вам скажу, тот ещё pain in the ass. Настоящее имя нигерийца — Иджо Идо. Даже скорее не имя, а статус, который в переводе означает «Танец меча». Но так как об его имени можно было сломать язык, все называли его Танцором.

А всему виной был его стиль боя. Иджо был сыном вождя местного племени, и их семья практиковала мечный бой с двумя клинками, который назывался… Правильно — «Танец меча». Те, кто достигал совершенства в этом стиле, меняли своё имя на Иджо Идо. История Танцора обыденна. Их племя воевало — и проиграло другому племени. Всех выживших продали в рабство. По дороге в Америку пленные освободились и перебили всю команду. Правда, управлять кораблём они не умели, поэтому так и болтались в океане, пока их не подобрал английский фрегат. Так Танцор оказался в Англии. Особого выбора ему не предоставили: либо служба в Forlorn Hope, либо — каменоломни. Он выбрал армию — и за пять лет дорос до комбата. Офицерских званий здесь не давали — всё решали лишь отвага и удаль. Ну и, конечно, текучка кадров в батальоне была запредельной — ведь солдатам Forlorn Hope поручали самые сложные задачи. Сам Танцор был физиком. В этом мире физиков считали мутантами. Нет, внешне они ничем не отличались от обычных людей, но энергия Изнанки действовала на них особым образом — на какой-то момент превращая их в берсерков. Их физические способности увеличивались в несколько раз.

Моё знакомство с Танцором было, мягко скажем, неудачным. После порки я пролежал в лазарете где-то неделю. Мог бы, конечно, восстановиться быстрее, но светить свою регенерацию не хотел. Поэтому, убрав внутренние повреждения органов, я доверился санитарам, которые меняли мне повязки и мазали спину какой-то вонючей мазью. За эту неделю все уже разобрались, кого именно Алекс Мальборо приказал выпороть, и даже попытались как-то исправить ситуацию. Нет, никаких извинений я не получил, зато полковник Мальборо прислал очередного адъютанта с приказом о моём восстановлении в офицерском звании. Приказ я порвал, адъютанта послал и попросил на словах передать полковнику, что если у него в будущем есть какое-то дело ко мне, то пусть лично является, и мы его обсудим. Это если переводить с матерного на нормальный язык. Наглел ли я? Безусловно. Просто Саймон рассказал, что после моей порки армия находится на грани бунта. Замять историю Алексу Мальборо не удалось. Ну и чёрт с ним… Представится случай — убью поганца. Ах да, Саймон тоже отличился. Он так отделал Ричарда Годвина, что тот теперь валяется в соседнем палатке с множественными переломами. Думаю, он бы его забил насмерть, если бы их вовремя не растащили. Выйдя из лазарета, я прямиком отправился в расположение Forlorn Hope. Там меня уже ждали. Солдаты высыпали из палаток, образуя полукруг. Судя по наглым ухмылкам на их лицах, они ожидали представление… А я, видимо, актёр этого представления. Строй расступился, и вперёд вышел Танцор. Одет он был лишь в армейские штаны и ботинки. Мышцы буграми покрывали его плечи и руки, а каждый кубик пресса был, наверное, размером с кулак ребёнка. Вообще, красавец. Был бы я девушкой — шансов устоять перед таким у меня не было бы.

— Ты ведьмак? — вместо приветствия спросил он.

— Ведьмак, — кивнул я.

— Тогда уходи. Слабакам не место в Forlorn Hope, — сказал он и повернулся, чтобы уйти.

— Тогда почему ты здесь? — бросил я ему в спину.

Солдаты одновременно выдохнули. Он остановился, наклонил голову и стал меня рассматривать. А чего меня рассматривать? Кубиков таких, как у него, у меня нет, да и ростом подкачал.

Закончив осмотр и придя к одному ему известным выводам, он заключил:

— Наглый или глупый.

— Хорошо, я дам тебе шанс: если продержишься против меня тридцать секунд, приму тебя в батальон, — сказал он, взял у ближайшего солдата меч-бастард и кинул его мне под ноги.

Я посмотрел на меч и покачал головой:

— Я не мечник, я мясник, — сказал я и достал свою абордажную саблю.

— Жаль… Меч-бастард подошёл бы тебе. Ты же, говорят, сам бастард, — улыбаясь, он мягким шагом шёл ко мне, крутя в руках парные талвары.