Гизум Герко – Звезданутый Технарь. Том 5 (страница 5)

Огонь! Два ослепительных сгустка перегретой плазмы сорвались с носовых пилонов, прорезая пространство с яростью разгневанных солнц. Удар оказался настолько мощным, что меня качнуло вперед, а перед глазами на мгновение потемнело от перегрузки. Плазма врезалась точно в сочленения двигателей первых двух Стражей, там, где броня была наиболее уязвима для термического воздействия. Раздался беззвучный, но ослепительный взрыв, и две черные пирамиды рассыпались на мириады оплавленных осколков, мгновенно превратившись в звездную пыль.

— Да-а! Получите, жестянки! — я закричал от восторга, чувствуя прилив чистого адреналина.

— Роджер, не радуйся раньше времени, последний остался! И он очень, очень недоволен вмешательством в свой обед! — Мири лихорадочно выводила векторы атаки выжившего врага.

Третий Страж мгновенно отпустил свою жертву, разворачиваясь всем корпусом в нашу сторону с грацией атакующей кобры. Его центральное красное око вспыхнуло яростным огнем, сканируя «Странник» в поисках уязвимых мест для ответного удара. Я увидел, как его фронтальные излучатели начинают накапливать энергию для залпа, способного прошить наш корабль насквозь вместе с заплатками из термопластика. Внимание врага полностью переключилось на нас, давая раненому Эфиралу ту самую секунду форы, которая отделяет жизнь от окончательного удаления.

— Кира, держись там! — я бросил короткий взгляд на бессознательную напарницу, понимая, что сейчас начнется настоящая карусель. — Мири, переходи на ручной ввод маневров. Мы будем крутиться так, что у этого пылесоса голова отвалится!

Эфирал, почувствовав свободу, не стал терять времени на благодарности, но он не бросился бежать вглубь тумана. К моему огромному удивлению и нарастающему ужасу, светящееся создание резко сменило курс и устремилось прямо к нашему кораблю. Его пульсация стала лихорадочной, изумрудные сполохи света теперь напоминали сигналы бедствия, смешанные с чем-то похожим на зов о помощи. Огромное тело пришельца стремительно увеличивалось в размерах, заполняя собой весь обзорный экран «Странника».

— Роджер, оно летит прямо на нас! — Мири заверещала на ультразвуке, ее голограмма начала двоиться от паники. — Оно нас сожрет! Оно думает, что мы консервная банка с энергией! Уходи в сторону, немедленно!

— Я не могу, энергия еще не перераспределилась после залпа! — я яростно дергал рычаги, но «Странник» лишь беспомощно вздрагивал.

Существо было уже совсем близко, я видел каждую жилку пульсирующей энергии внутри его прозрачного тела, каждую искру, гаснущую в его ранах. Его огромная тень накрыла рубку, погружая нас в призрачное зеленое сияние, от которого волосы на затылке встали дыбом. Корабль содрогнулся от первого касания эфирного поля, и все приборы в один миг сошли с ума, рисуя на экранах безумные фрактальные узоры.

— Оно входит в контакт со шлюзом! Роджер, оно буквально всасывается внутрь! — Мири схватилась за голову. — Это конец, нас сейчас сожрут заживо!

Глава 3

Мешаем зеленое с синим

Зеленое марево заполнило обзорный экран, стирая границы между металлом и чистой энергией. «Странник» содрогнулся так, словно его приобнял пьяный великан, решивший, что мой корвет — это огромная подушка. Я вцепился в подлокотники кресла, чувствуя, как зубы выбивают дробь, а внутренности пытаются поменяться местами.

Визг рвущегося металла из района грузового отсека полоснул по ушам, заставив меня вскрикнуть. Сенсоры на приборной панели сошли с ума, рисуя фрактальные узоры вместо графиков давления. Магнитные захваты шлюза самопроизвольно щелкнули, открывая зев в пустоту, хотя я точно помнил, что запер их на все засовы и команды на открытие не давал.

— Роджер, у нас несанкционированное биологическое вторжение! — заверещала Мири, чья голограмма теперь напоминала помесь испуганной кошки и неисправного телевизора. — Эта светящаяся мазня прет внутрь, игнорируя все наши протоколы безопасности!

— Закрой шлюз, Мири! — заорал я, пытаясь перекричать нарастающий гул.

— Чем я его закрою? Оно его контролирует полностью!

Я увидел на внутреннем мониторе, как раненый эфирал, пульсируя затухающим изумрудным светом, буквально втянулся в трюм. Огромное тело пришельца сжалось, превращаясь в текучую плазму, которая жадно лизала переборки «Странника», ища опору в физическом мире. В ту же секунду по палубам прокатался мощный энергетический импульс, от которого у меня волосы на руках встали дыбом, а во рту появился отчетливый вкус батарейки. Свет погас.

Аварийные лампы вспыхнули тусклым багрянцем, едва разгоняя тьму, которая плотно забила углы рубки. Половина систем жизнеобеспечения просто выключилась, оставив нас наедине с шипением уходящего тепла. Мири замолчала на мгновение, а затем выдала серию таких звуков, будто старый модем пытался пересказать сюжет «Звездных войн» на ускоренной перемотке.

— Мы потеряли управление, Капитан! — наконец прорезался ее голос, полный отчаяния. — Эта тварь выжгла мои логические цепи! Я не чувствую ни маневровых, ни кофеварки!

— Посмотри на радар! — выдохнул я, указывая на мерцающий экран.

Вспышка энергии, порожденная пришельцем, достигла последнего выжившего Стража Короля Пыли. Черная машина, уже готовая выпустить в нас смертоносный луч, внезапно замерла, окутанная коконом из статического электричества. Грозный враг превратился в неподвижную статую посреди неонового тумана, зависнув в состоянии глубокого стазиса.

Временная передышка. Шанс выжить, купленный ценой поломанного корабля.

— Роджер… — тихий, непривычно глубокий голос заставил меня подпрыгнуть в кресле.

Я резко обернулся. Кира сидела прямо, ее глаза светились ровным фиолетовым огнем, лишенным прежней усталости. На нейросети вокруг ее шеи пульсировали серебристые разряды, синхронизируясь с затухающим мерцанием в трюме. Она выглядела так, будто только что проглотила целую звезду и теперь пыталась ее переварить, сохраняя при этом царственное спокойствие.

— Ты как раз вовремя, принцесса, — я попытался выдавить улыбку, хотя руки все еще дрожали. — У нас тут гость в трюме, и он явно не собирается платить за аренду.

Кира медленно поднялась, ее движения обрели пугающую текучесть, свойственную только древним машинам или очень голодным хищникам. Она не смотрела на меня, ее взгляд был устремлен куда-то сквозь переборки, туда, где раненое существо пыталось не погаснуть окончательно. Девушка коснулась ладонью холодной стены рубки, и я почувствовал, как по металлу пробежала легкая дрожь.

— Она не враг, Роджер, — произнесла Кира, и в ее голосе послышалось эхо чужих мыслей. — Ее зовут Аура. Она умирает.

— Она захватила управление «Странником»! — возмутилась Мири из питбоя. — Это тянет на объявление войны в любом секторе галактики!

— Она искала спасения, — Кира повернулась ко мне, и я увидел в ее глазах отражение бесконечной пустоты. — Аура почувствовала «Странник». Твой корабль… он для нее как колыбель. Она предлагает сделку. Симбиоз.

Я нахмурился, пытаясь осознать масштаб абсурдности происходящего. Пилот-мусорщик, искин-истеричка, древнее супероружие в облике девушки и теперь еще энергетическая медуза-симбионт. Не хватало только говорящего енота с ракетницей для полного комплекта.

— Симбиоз? — переспросил я, потирая ноющее плечо. — Это как в тех фильмах, где пришелец вылезает из груди в самый неподходящий момент?

— Нет, Роджер, — Кира подошла ближе, и от нее повеяло озоном. — Эфиралы могут сливаться с материей, упорядочивая ее структуру. Для ее расы это естественный способ выживания. Она станет частью «Странника». Отдаст свою энергию в обмен на физический якорь.

— И что нам с этого? Кроме того, что мой корабль превратится в светящуюся елку? — я скептически оглядел мигающие панели управления.

— Мощь, — коротко ответила Кира. — Твои щиты выдержат прямое попадание линкора. Двигатели будут питаться напрямую из эфира. Ты сможешь видеть Стражей раньше, чем они подумают о нападении.

— О, теперь мы заговорили на моем языке! — оживилась Мири, хотя ее голограмма все еще дергалась. — Роджер, если это даст нам бонус к скорости и защите, я готова потерпеть соседку. Главное, чтобы она не лезла в твои архивы с мемами!

Я вздохнул, глядя на отчеты систем жизнеобеспечения, которые медленно, но верно ползли к красной зоне. Кислорода оставалось на пару часов, обогрев едва справлялся с ледяным дыханием пустоты, а единственный рабочий двигатель сейчас напоминал бесполезный кусок железа. Мы висели в заднице мироздания, где обычные правила не работали, а логика пасовала перед необходимостью просто дышать. Положение — хуже некуда.

— А если она решит, что я здесь лишний? — я посмотрел Кире прямо в глаза. — Вышвырнет меня через тот же шлюз, через который зашла?

— Она чувствует твою искру, Роджер. Ты спас ее, атаковав Стражей. Для нее ты теперь часть стаи. Эфиралы не предают тех, кто разделил с ними свет.

Я перевел взгляд на трюмный монитор. Аура почти слилась с полом, ее изумрудное сияние стало совсем тусклым, превращаясь в тонкую сетку вен на металле. Она ждала моего решения, угасая с каждой секундой, и вместе с ней угасал наш последний шанс выбраться из этого неонового ада живыми. Выбора, по сути, не существовало.

— Ладно, черт с ним, — я махнул рукой, чувствуя себя героем очень странной сказки. — Мири, открывай доступ к силовой шине и всем магистралям. Пусть заходит, только чур не мусорить.