Гизум Герко – Переплетения 5 (страница 11)

– У тебя три очевидных пути, – наконец произнес он, загибая пальцы. – Первый. Вступить в существующую гильдию. «Волки Одина», например. Это даст тебе структуру, ресурсы и постоянный, либо быстро заменяемый состав. Но ты потеряешь автономность.

Он загнул второй палец.

– Второй. Создать свою собственную армию. Собрать вокруг себя преданных NPC. Таких, как твой плут. Это долго, сложно и требует невероятной репутации, но дает полный контроль.

Он посмотрел на меня, и в его глазах блеснул холодный огонек.

– И третий. Использовать свои ресурсы. Ты, главный актив «НейроВертекса». Ты можешь запросить у руководства постоянных сотрудников для своей группы. Не временных, как я. А штатных оперативников, которые будут подчиняться тебе. Лояльных, эффективных. Идеальных солдат.

Он оставил меня одного с этими тремя вариантами, каждый из которых был по-своему привлекателен и по-своему неприятен. Вступить в гильдию, предать свою идею. Собрать армию из NPC, это невероятно долгий и сложный путь. Запросить солдат у Олега, окончательно надеть на себя корпоративный ошейник.

– Подумай об этом, капитан, если тебе интересно мое мнение, я бы без раздумий выбрал последний вариант, – сказал он, направляясь к своей капсуле. – У нас есть еще пара часов сегодня, может успеем зачистить еще одно-два логова гоблинов. На завтрашнее утро Елена запросила новые тесты в Туториале, а затем, я возвращаюсь в свой отдел.

Я посмотрел на его удаляющуюся спину. На идеального солдата, который только что дал мне идеальный стратегический расклад. И впервые я подумал, что, возможно, он не просто пешка. Возможно, он был еще одной, куда более сложной фигурой в этой игре.

Пора было тоже отправляться в капсулу и готовиться встречать нашего инженера.

***

Зайдя в Этерию, я отправился к Путевому Камню Логоса и через него прыгнул в Лирия-Порт.

Снова схлопнулся мир, и меня выкинуло к уже знакомой точке, центральному Путевому Камню Лирия-Порта.

Город разительно отличался от шумного, переполненного игроками Логоса. Днем он был шумным, деловым. Сейчас, в предзакатных сумерках, он становился мягче, ленивее. Уличные торговцы сворачивали свои лавки, а из таверн уже доносились первые звуки музыки и смеха. Это был мир моего детства в Этерии, такой простой и неспешный.

Не теряя времени, я направился к Аукционному Дому. Мне нужен был недешевый, но жизненно необходимый инструмент. [Групповой свиток телепортации]. Дорогое удовольствие, одноразовый портал, способный перенести всю группу к любому активированному Путевому Камню. Несколько сотен золотых, но сейчас это была не роскошь, а необходимость.

Через десять минут, с заветным свитком в инвентаре, я уже стоял у подножия Путевого Камня Лирия-Порта, вглядываясь в толпу.

Кира уже была в игре и судя по статусу в списке друзей, находилась где-то рядом, на центральной площади. Оглянувшись, я тут же увидел ее. Она стояла чуть в стороне от основного потока игроков, скрестив руки на груди и с любопытством разглядывая сложную резьбу на камне. Даже в толпе ее нельзя было спутать ни с кем. Та же короткая стрижка с парой теперь уже ярко-бирюзовых прядей, те же очки-гогглы, сдвинутые на лоб. Но что-то изменилось. Исчезла та тень усталости, которая преследовала ее перед экзаменами. Теперь она буквально вибрировала от сдерживаемой энергии. Ее экипировка была странной мешаниной. Я узнал [Поножи Тени из Трущоб], которые мы добыли в Подгороде, но поверх них был надет какой-то странный, явно скрафченный нагрудник с дополнительными ремнями и карманами. В руках она держала новый, более сложный арбалет, на котором я заметил несколько самодельных модификаций. Это была не просто игрок, зашедший в игру. Это был инженер, вернувшийся в свою мастерскую.

Я улыбнулся и направился к ней.

– Шестеренка!

Она обернулась, и ее лицо озарила широкая, радостная улыбка.

– Маркус! А я уж думала, ты заблудился! – она подошла, и я увидел цифры над ее головой. Уровень 52. Этот каскад опыта от нашего квеста поднял ее на совершенно новую ступень.

– Как видишь, не заблудился, – ответил я. – Готова к переезду? Нас ждет большой и шумный город.

Добавив ее в группу, я развернул свиток. Древние руны на пергаменте засветились мягким голубым светом. Я произнес название точки назначения, Логос.

Мир вокруг нас на мгновение поплыл, а затем сжался в одну точку, чтобы в следующую секунду взорваться ослепительной вспышкой. Мы стояли у подножия гигантского Путевого Камня в центре столицы.

– Ого… – выдохнула Кира, оглядываясь по сторонам. – Вот это… масштаб.

Если Лирия-Порт был бурлящим котлом, то Логос был целым океаном. Тысячи игроков, ревущий, живой поток, заливающий огромную площадь. Шпили Академии Магии, казалось, пронзали само небо. Звук ударил по ушам, не просто шум толпы, а симфония, где крики торговцев смешивались со вспышками заклинаний, лязгом стали на тренировочных аренах и гулом сотен голосов, обсуждающих рейды, политику и последние сплетни.

– Добро пожаловать в настоящий улей, – сказал я, повышая голос, чтобы она меня услышала. – Наша таверна в той стороне. Идем.

Мы двинулись сквозь толпу, и для Киры это было похоже на поход ребенка в магазин игрушек.

– Смотри! Паровой голем! Гильдия Инженеров выставила на продажу новый прототип! Какая система приводов… интересно, они решили проблему с перегревом парового ядра прошлой модели? А вон там! Это же… руническая вязь школы Искажения! Кто-то пытается открыть нестабильный портал прямо посреди площади! Гениально и глупо одновременно!

Она постоянно отвлекалась, указывая то на витрину с зачарованным оружием, то на группу игроков в невероятно редких доспехах, то на афишу магического турнира. Она не просто смотрела. Она анализировала, разбирала на части, впитывала каждую деталь этого огромного, сложного механизма.

– Как ты, кстати? – спросил я, когда мы свернули на более спокойную улицу. – Как прошли экзамены?

– А, – она отмахнулась, словно это была какая-то мелочь. – Сдала. Все было просто. Как починить часовой механизм, если у тебя есть схема и все инструменты. Логично и предсказуемо. Теперь жду результатов, но учеба начнется только через несколько месяцев. Так что я снова в строю! – она сжала кулачок, и ее глаза азартно блеснули. – Готова ломать системы и строить что-то новое! Кстати, где наш третий мушкетер? Где Михаил?

Вопрос, который я ждал. Вопрос, на который у меня не было честного ответа. Я почувствовал, как внутри все сжалось.

– Как обычно, – я постарался, чтобы мой голос звучал как можно беззаботнее. – Погряз в своих архивах. Новая загадка, очередная забытая легенда. Ты же его знаешь. Дай ему пыльную книгу и интересную тайну, и он пропадет на неделю. У него какие-то личные дела в Лирии-Порте, так что, мы пока тут осваиваемся без него.

Ложь легла на язык легко. Я переводил все в шутку, не давая ей шанса уцепиться, задать уточняющий вопрос. Кира на мгновение нахмурилась, но потом кивнула. Она слишком хорошо знала Михаила, и мое объяснение идеально вписывалось в его образ.

Она немного помолчала, глядя себе под ноги.

– Знаешь, я… я тоже, наверное, не смогу быть с вами постоянно, – сказала она, и в ее голосе прозвучали стеснительные нотки, так на нее не похожие. – Я хочу серьезно заняться инженерией. В Лирии-Порте есть отделение Гильдии, да и тот мастер, Финнеас… Он снова звал меня в подмастерья. Сказал, что у меня «врожденное чувство механической гармонии».

Она смущенно пнула несуществующий камешек.

– В общем, я буду часто пропадать в мастерских. Хочу доказать себе, что смогу получить ранг Мастера. Так что, если буду нужна, я на связи, но большую часть времени, наверное, буду занята.

Я остановился и посмотрел на нее. На этого невероятного инженера, который только что сдал не простые экзамены в реале и тут же поставил себе новую, еще более сложную цель в игре. Она была вечным двигателем прогресса и амбиций.

– Кира, – сказал я серьезно. – Это твоя игра. И твой путь. Мы команда, но мы не тюрьма. Делай то, что считаешь нужным. Мы всегда будем рядом, чтобы помочь.

Она подняла на меня глаза, и в них светилась благодарность.

– Спасибо, капитан, – тихо сказала она.

Мы подошли к вывеске «Серебряной Лютни». Наша хрупкая, разваливающаяся на части команда только что снова обрела одну из своих недостающих частей.

***

Таверна, ставшая нашим неофициальным штабом в Логосе, встретила нас уютным полумраком и запахом древесной смолы.

– Вот и наша новая берлога, – сказал я, открывая дверь в нашу комнату. – Скромно, но чисто.

Кира вошла внутрь, с интересом оглядываясь. Ее взгляд инженера скользил по идеально подогнанным доскам пола, по хитроумному механизму замка, по латунным заклепкам на сундуках.

– Неплохо, – одобрительно кивнула она. – Минимум лишних деталей, максимум функционала. Мне нравится.

Шнырь материализовался из тени у окна, где он, очевидно, стоял, наблюдая за улицей. Его появление было настолько медленным, что Кира даже не вздрогнула, лишь перевела на него спокойный, оценивающий взгляд.

– Шестеренка, это Шнырь, наш специалист по… тихим операциям, – представил я его. – Шнырь, это Кира, наш главный инженер и системный механик.

Шнырь кивнул, его лицо, как всегда, было скрыто в тени капюшона.

– Шестеренка, – его голос был тихим, лишенным каких-либо эмоций. – Легенда много о вас рассказывал. Говорил, что вы можете заставить петь даже камень и заговорить железо.