Гизум Герко – Переплетения 5 (страница 1)
Переплетения 5
Глава 1
Перламутровое сияние [Раковины Отчуждения] погасло мгновенно, словно кто-то задул свечу на ветру.
Артефакт, еще секунду назад вибрировавший от древней магии, превратился в обычный, пусть и красивый, кусок кальция. Вместе со светом исчезла и спасительная тишина.
Звуки Логоса – гул голосов, скрип телег, далекий звон колоколов и крики уличных зазывал – обрушились на меня лавиной. Это было похоже на разгерметизацию самолета. Давление реальности ударило по ушам, вышибая из головы остатки того странного, неземного голоса, что звучал мгновение назад.
Я сидел в пустом номере гостиницы «Серебряная Лютня», тупо глядя на пустой стул напротив. Там, где только что был Михаил, остался лишь тающий в воздухе след цифрового выхода из игры.
– Миха? – позвал я в пустоту, чувствуя себя полным идиотом.
Тишина. Только шум города за окном.
Дрожащими пальцами я открыл интерфейс.
Список друзей. Ник [Легенда] был серым. Неактивен.
Я тут же переключился на встроенный мессенджер, связывающий капсулу с реальным миром.
Сообщение ушло в пустоту. Статус «Доставлено» не появлялся. Одна серая галочка. Он не просто вышел из игры. Он был оффлайн везде.
Холодный липкий страх, не имеющий ничего общего с игровыми дебаффами, пополз по спине. Это не был страх перед монстром или провалом квеста. Это был животный ужас за друга, который только что доверил мне свою жизнь, а в следующую секунду исчез, вырванный из виртуальности какой-то чудовищной силой.
«Системные логи! Они сыплются… сотнями!» – его последние слова звенели в ушах.
Что это было? Атака на сервер? Взлом его капсулы? Или те люди, его «семья», пришли за ним физически?
Я должен был проверить. Немедленно.
Забрав ракушку со стола, я рывком вызвал системное меню и нажал «Выход». Мир Этерии свернулся в черную точку и исчез.
***
Крышка «Сомниума-7» поднялась с тихим шипением пневматики.
Я вдохнул стерильный, кондиционированный воздух офиса «НейроВертекса» и закашлялся. Сердце колотилось о ребра, как пойманная птица. Рывком сел, озираясь по сторонам. Полумрак «аквариума», мерцание индикаторов, тихий гул серверов. Все было так же, как и пару часов назад. Спокойно. Буднично. Безопасно.
И от этого спокойствия мне стало тошно. Я просидел минут десять, собираясь с мыслями.
Соседняя капсула тоже открылась. Из нее, потягиваясь с грацией довольного кота, вылезал Максим. Он выглядел абсолютно безмятежным. Идеальная прическа даже не примялась, на лице – выражение легкой скуки профессионала, закончившего смену.
– Ну и денек, – произнес он, разминая шею. – Логос впечатляет, не спорю. Но цены на аукционе… Инфляция в столице просто дикая. Нужно будет составить отчет для экономического отдела.
Он посмотрел на меня и, заметив мое состояние, слегка приподнял бровь.
– Ты бледный, Андрей. Перегрузка сенсорикой? Я же говорил, не стоит пренебрегать калибровкой перед долгими сессиями.
Я выбрался из капсулы, едва не запутавшись в ногах. Видимо, моторика еще не перестроилась с аватара на реальное тело. Схватив смартфон со стола, я снова проверил мессенджер. Ничего. Последний вход Михаила три часа назад.
– Легенда… – хрипло сказал я, не узнавая свой голос. – Он вылетел.
Максим равнодушно пожал плечами, доставая из кармана пиджака, висевшего на спинке стула, белоснежный платок и протирая руки.
– Бывает. Серверы перегружены, прайм-тайм. Или провайдер лагает. Ты же знаешь, как это бывает. Вернется, будет ругаться на пинг. Стандартная процедура.
Его спокойствие действовало на меня как красная тряпка на быка.
– Ты не понимаешь, – я шагнул к нему, сжимая телефон так, что побелели костяшки. – Это не дисконнект. Его выкинуло. Жестко. Он успел что-то сказать про системные ошибки.
Максим остановился и посмотрел на меня внимательно, но в его взгляде не было тревоги. Только легкое недоумение и профессиональная оценка моего психического состояния.
– Андрей, выдохни, – его голос стал мягче, тем самым тоном, которым психиатры разговаривают с буйными пациентами. – Мы были в игре. Там постоянно что-то ломается, глючит и вылетает. Твой приятель, судя по досье, играет с нестандартным оборудованием или через какие-то левые прокси, раз уж он такой параноик. Сбои неизбежны. Не нужно искать теорию заговора в плохом соединении.
– Это не просто игрок! – почти выкрикнул я, чувствуя, как внутри закипает ярость. – Он…
Я осекся. Слова застряли в горле.
Я смотрел в холодные, спокойные глаза Максима и понимал, я не могу ему этого сказать. Для него Легенда, это просто набор пикселей, никнейм в чате, еще одна переменная в уравнении, которое нужно решить для получения премии. Для Максима это всего лишь работа. Проект.
А для меня?
Ярость медленно отступала, сменяясь холодной, расчетливой пустотой. Максим был прав. Со своей точки зрения. Он видел ситуацию логично: один из членов пати вылетел. Неприятно, но не смертельно. Он не знал контекста. И не должен был знать.
Если я сейчас начну паниковать, если подниму тревогу, мне придется объяснять причины. Придется рассказать Олегу и Елене о том, кто такой Михаил на самом деле. О его отце. О «Третьей Силе».
И что тогда сделает «НейроВертекс»?
Слова Михаила всплыли в памяти:
Если я расскажу Олегу, информация может дойти до крота. И тогда Михаила, если он еще жив и свободен, прихлопнут окончательно. Или, что еще хуже, сам «НейроВертекс» решит использовать его как заложника в борьбе с конкурентами. Я обещал быть его щитом. А щит не сдает того, кого защищает, при первой же опасности.
Я сделал глубокий вдох, заставляя себя разжать кулаки. Медленно выдохнул.
– Ты прав, – сказал я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Наверное, я просто перенервничал. Слишком глубокое погружение.
Максим удовлетворенно кивнул, принимая это объяснение. Для него оно укладывалось в схему.
– Бывает, – он похлопал меня по плечу, и этот жест, задуманный как дружеский, показался мне касанием манекена. – Сходи выпей чая, умойся. Если Легенда не появится завтра, пойдем фармить уровни вдвоем. У нас график, Андрей. Мы не можем ждать каждого, у кого отвалился вай-фай.
Он развернулся и направился к выходу из «аквариума», на ходу что-то печатая в своем планшете. Скорее всего, отчет о проделанной работе. Эффективный. Рациональный. Черствый.
Я остался один.
Тишина офиса больше не казалась безопасной. Теперь она давила. Я чувствовал себя капитаном корабля, который знает, что в трюме пробоина, но не может сказать об этом команде, чтобы не вызвать панику и бунт.
Я прошел к своему столу и упал в кресло. Экран монитора мигнул, выходя из спящего режима. Графики, таблицы, схемы, все это казалось сейчас таким бессмысленным. Где-то там, в реальном мире, в какой-то неизвестной мне комнате, сейчас, возможно, решалась судьба человека, который стал мне другом. А я сидел здесь, в центре корпоративной цитадели, и не мог сделать ничего.
Только ждать.
Я снова посмотрел на телефон. Черный экран. Никаких уведомлений.
– Ну же, Миха, – прошептал я. – Ответь. Скажи, что это просто сгорел блок питания. Скажи, что у тебя выбило пробки.
***
Вечер в башне «НейроВертекс» наступал не так, как в остальном городе.
Здесь, на высоте птичьего полета, сумерки сгущались медленнее, позволяя наблюдать, как гигантский мегаполис внизу трансформируется из серого бетонного муравейника в сверкающую паутину огней.
Я стоял у панорамного окна своей новой квартиры, прижавшись лбом к холодному стеклу. Внизу, в бесконечном потоке машин, текла жизнь. Люди спешили домой, стояли в пробках, ругались, смеялись, жили своими маленькими, понятными проблемами. Где-то там, среди миллионов огоньков, была моя старая квартира. Где-то там была Аня, возможно, делающая уроки или снова погрузившаяся в рейд. Где-то там был Михаил.
Что с ним?
Этот вопрос пульсировал в висках, не давая покоя. Но паника, захлестнувшая меня час назад, отступила, загнанная в дальний угол сознания усилием воли. Аналитик во мне взял верх над человеком. Истерика не поможет. Хаотичные действия приведут к провалу. Если «Охотники» действительно перехватили Легенду, то любой мой необдуманный шаг, любой звонок или попытка поиска через открытые каналы могут стать приговором и для него, и для меня.
Я смотрел на Москву, похожую на гигантскую микросхему, и заставлял себя дышать ровно. Система. Все это, просто сложная система. У каждой системы есть уязвимости. У каждой защиты есть бэкдор. Мне просто нужно время, чтобы его найти. И чтобы выиграть это время, я должен играть свою роль безупречно. Роль лояльного сотрудника, увлеченного новым проектом.