Герта Крис – Дочь барона (страница 59)
– Дочь моя! – забеспокоился герцог. – Совершенно лишнее ставить короля в глупое положение! Ты ведь дала согласие!
– Дала. Но ещё будут торги… Вдруг он сам откажется?
– Тиана! Я прошу тебя!
– Не беспокойся, отец. Я никого не съем. А вот стража раздражает!
Действительно, впереди шёл капитан Рэйс, за ним два стражника с алебардами, а сзади герцога и его дочери аж целых четыре!
– Это не стража, Тиа, а почётный эскорт. Как ни крути, а ты невеста короля!
– Быть баронессой мне нравилось больше. А почему ты, отец, оставил на одежде баронский герб? А шпага герцогская…
– Я уговорил короля оставить за мной замок и не трогать герб на фамильном склепе. Когда умру, положите меня рядом с женой и сбивайте, что захотите. А к этой одежде я привык.
– Чего это ты собрался умирать?! Ты ещё молод, знатен и богат! Любая сочтёт за честь… Вот стану королевой и прикажу тебе же– ниться!
– Тиа! Не позорь меня, дочка!
– Да? А кто называл нас дрянными девчонками, когда мы с Меганой на башню влезли?
– Да вы чуть не погибли тогда, Тиа! И это разные вещи…
Стражники впереди разошлись в стороны, а к герцогу и Тиане подошёл капитан Рэйс.
– Герцог Арлей! Леди Тиана! Тронный зал перед нами! Герцог, вы входите и ждёте нас у дверей, я передаю вам леди, а потом вы ведёте её в другой конец зала и приветствуете короля. Ну, там увидите. Прошу вас!
Герцог вошёл в двери, сделал несколько шагов и остановился, а капитан Рэйс поклонился Тиане и протянул руку:
– Моя королева!
Тиана нахмурилась, но на руку капитана оперлась, не преминув съязвить:
– Ещё не настоящая.
– А то, леди, я по глазам не вижу… – усмехнулся капитан в усы.
– Раньше вы не на глаза смотрели, – прошипела Тиана.
– Не мне перебегать дорогу королю, – пробормотал капитан. – Герцог Арлей! Ваша дочь! Невеста его величества!
– Спасибо капитан! – поблагодарил герцог, принимая руку дочери. – Пойдём, Тиа!
Этот путь Тиана уже проходила. И тоже в белом платье. Правда, куда более простом и по другому поводу. Да и придворные, стоявшие по сторонам зала, теперь не кривили губы и не перешёптывались, как тогда. Они все, как один, улыбались и пытались поймать взгляд будущей королевы, чтобы выразить восхищённое почтение. Но в основном Тиана знала им цену, а потому смотрела только вперёд, на своего Арвида.
Король ждал невесту, стоя перед троном, облачённый в белый мундир, но большую часть золотого шитья скрывала мантия. Рядом и немного позади находились особо приближённые. Именно к ним король предложил подойти герцогу Арлею и Тиане.
– Прошу знакомиться! – улыбнулся Вард Первый. – Герцог Арлей и его дочь леди Тиана. Моя невеста. Герцог и герцогиня Кирлай! Мои отец и мама. Как видишь, Тиана, я и в этом не соврал ни слова.
Женщины присели в книксенах, мужчины поклонились друг другу, и герцогиня Кирлай, перехватив взгляд невесты, сказала:
– Не надо на меня так смотреть, Тиана. Мы достаточно молоды, чтобы передать королевство сыну и пожить для себя.
– Я не… – смутилась Тиана. – Но… Только что отец сообщил мне, что он уже старик.
– Как вы можете, ваша светлость?! – воскликнул герцог Кирлай. – Да вы моложе нас и вполне можете добавить к дочерям пару сыновей…
Отец Тианы помрачнел, но словоизвержение мужа оборвала герцогиня Кирлай:
– Молчи! Но в чём-то он прав, герцог. Мы слышали о вашей жене… Только прошло уже много времени… Извините нас!
– Не стоит извинений, герцогиня Кирлай! В чём-то вы действительно правы.
– А где этот несносный Бари? – сменила тему герцогиня. – Или ты его и во дворец не пускаешь?
– Как можно, мама? – усмехнулся король. – Герцог Бари Кирлай! Подойдите к нам, пожалуйста!
– Уже герцог?! – возмутился отец короля. – Я, кажется, лишил его титула и привилегий специальным указом!
– Успокойся дорогой, – герцогиня Кирлай взяла мужа под руку. – Арвид тоже прекрасно умеет писать указы. В том числе и тайные.
– Так ты знала?! А мне сказать?
– Так теперь и ты знаешь. Здравствуй, Бари!
– Добрый день, мама, – поклонился королевский шут и через короткую паузу добавил: – Здравствуй, отец.
– Здравствуй, сын, – без теплоты откликнулся герцог Кирлай. – Если уж у тебя такой хитрый брат… Так чего ж к нам не приезжаешь? С женой и детьми.
– Зачем? – искренне удивился Бари. – Вам дважды в неделю докладывают о здоровье внуков и…
– Откуда ты знаешь?! – изумился отец.
– Он умный мальчик, и у него прекрасные осведомители, – заверила герцогиня Кирлай. – И вот что. Давайте заканчивать семейный скандал. Леди Тиана перепугалась и может отказаться от свадьбы. – Она улыбнулась. – Тиана, ты действительно хочешь выйти за этого хитреца? Тогда задай ему жару на торгах! Чтоб помнил этот день!
– Чему ты учишь девочку?! – возмутился герцог Кирлай. – Не слушайте её, леди Тиана!
– Мама права, – заявил Бари. – Пора начинать, а то вы… Ваше величество! Вам придётся расстаться с короной и мантией. На время торгов, конечно.
Пока жених с невестой занимали свои места напротив трона, герцогиня Кирлай повернулась к отцу Тианы:
– Я уверена, ваша светлость, что вы понимаете эту маленькую семейную перепалку.
Герцог Арлей улыбнулся и развёл руками:
– Дети…
Бари тем временем уселся около трона, опёрся на него спиной и с шутовской улыбочкой провозгласил:
– Их величество Вард Первый, которого, кстати, я здесь и не вижу, поручил мне, королевскому шуту, провести эту церемонию!
– Не дуркуй, Бари, – хмуро произнёс король.
– А вот и угрозы! – обрадовался шут. – Ты, Арвид, не нервничай! Нас никто не слышал! – И вдруг заорал: – А-а-а! Как-то так!
– Это он звуковой щит поставил, – пояснил король Тиане. – А ты давай, начинай!
– Не терпится жениху…
Что-то щёлкнуло, и Бари очень серьёзно продолжил:
– Властью, временно данной мне королём, приступаю к важному делу! Если уж вы, герцог Арвид Кирлай, и вы, леди Тиана Арлей, стоите здесь, значит решение вами принято! Но по древнему обычаю предлагаю провести торги как явные, так и тайные, чтобы устранить сомнения, разрешить взаимные претензии и преодолеть препятствия! С чего начнёте?
– С тайных торгов! – сказал король и посмотрел на Тиану.
– Да, – подтвердила она.
– Перед вами щит-камень! Переверните его, и тайна ваших слов останется с вами навсегда! При разрешении конфликта прошу поднять руку! И жениха, и невесту! Тайные торги!
Король перевернул прозрачную пластину, и лёгкая дымка окутала его и Тиану.
– Знаешь, Тиа… Если бы нас не видели, то я бы полез к тебе целоваться!
– Хорошее начало, – одобрила Тиана и подняла руку.
Пришлось и королю подать сигнал, что первое противоречие разрешено.
– Торги начались! – крикнул Бари, но услышали его лишь придворные и гости. – Противоречие разрешено! – и ударил шпагой по голенищу сапога.