Герта Крис – Дочь барона (СИ) (страница 22)
— Почти правда. И мне кажется, Мег, что он за нами следит.
— Ну и Пустошь с ним! Пусть следит! Ти! А зачем тебе эти огромные книги?
— Читать буду.
— Но, как, Ти?! Их же в руках не удержишь! Даже на подушке неудобно!
Уже после того, как сестра упорхнула на бал, Тиана нашла решение этой проблемы. Открыв ящик у окна, баронесса с некоторым трудом вытащила рулон верёвочной лестницы на пол, закрыла крышку и уложила лестницу сверху. Получилась вполне удобная подставка под книгу. Стул и небольшой светильник создали впечатление маленького личного читального зала в библиотеке.
Досконально изучать законы королевства Тиана, конечно же, не собиралась. Но рассчитывала найти что-нибудь полезное в этом словесном мусоре, прикрывающем то глупость, то похоть. Однако и теперь баронессе помешали.
Она успела просмотреть несколько страниц, когда в дверь постучали. Сказать, что Тиана увлеклась чтением, нельзя, но почему-то она подумала, что стук уже не первый. Пока баронесса дошла до двери, стук повторился, и уже более настойчиво.
«Кого Пустошь прислала?!» — подумала Тиана и повернула ключ в замке.
За дверью оказался королевский шут собственной персоной.
— Господин Бари! — радостно воскликнула Тиана. — А мне показалось, что вы должны замещать меня на балу. Что-то случилось?
— Досточтимая баронесса Арлей, я на всю жизнь запомнил этот проигрыш! А к вам я по очень важному делу, но сразу хочу отметить, что королевские приёмы в условия пари не входили. И я не знаю, что врать королю…
— Да… — нахмурилась Тиана. — Про приёмы я, к сожалению, пропустила. А короля вы знаете лучше и, уверена, что-нибудь придумаете. Скажите ему, что я при смерти. Или уже умерла!
— Боюсь, что король не оценит вашу шутку. Я ему и о щитах-то не знаю как доложить… Кстати! Тайная королевская охрана выражает вам благодарность! За нахождение бреши в охране королевской особы. Целый час пытались понять… И лично от начальника вам подарок! Заносите!
Тиана не успела ничего возразить, а два дюжих слуги уже вносили в комнату что-то плоское, завернутое в полотно.
— Куда вешать будем, досточтимая баронесса?
— Что вешать? — оторопело спросила Тиана.
— Картину, конечно!
— Прошу прощения, баронесса! — Бари сделал несколько шагов в комнату и указал слугам пейзажик на стене: — Эту снять и перевесить туда! А подарок на её место выше уровня глаз!
Тиане хотелось устроить скандал дважды, и оба раза её что-то отвлекало. Первый раз она осеклась, когда увидела, как слуги вбивают крюк для картины. Они обошлись без лестницы — один вцепился в ноги другого и приподнял над полом, — без инструмента, верхний слуга голой ручищей всадил крюк в стену и немного подбил его коротким кистенём. Да и пейзаж на стену эти работнички повесили криво.
Второй раз Тиана потеряла дар речи и забыла выгнать пришельцев, когда с подаренной картины сняли ткань. На полотне гигантская волна с пенной шапкой по гребню была готова обрушиться на одинокую скалу. На самой вершине стояли, взявшись за руки, юноша и девушка. Лиц было не разобрать, но почему-то Тиана решила, что в этих двоих нет ни капли страха — они просто смотрели. Вся картина была написана в светло-голубых и глубоко-зелёных тонах и внушала уверенность, что ничего плохого случиться не может…
— Что это? — спросила Тиана.
— Я же сказал — подарок капитана секретной охраны за оказанную неоценимую помощь. Этой картине лет двести, и она в прекрасном состоянии. Свободны! — махнул рукой шут парочке бугаёв, столь непохожих на слуг. — Вы, баронесса, очень удивили меня… Непонятно только, почему этот странный пробел в охране не выявили раньше? Это же просто катастрофа! Но я понял, что вы сделали! Щиты как бы засыпают, когда ничто не угрожает королю! И просыпаются, если бежать к ним или слишком близко стоять… Вы, баронесса, просто усыпили щит. Теперь придётся устанавливать щиты выше, на уровне колен. Тогда даже вам с кинжалом…
— Хотите пари, Бари? На королевские приёмы? — поинтересовалась Тиана.
— Укрой меня Пустошь от споров с вами, баронесса!
— Тогда в чём дело? Позволю себе заметить, что да — все щиты поступают через баронство Арлей. Если вы в курсе — чуть более двух третей король оплачивает, а остальное предпочитает получать бесплатно. И не надо меня прерывать, господин Бари! В заказах никогда не было запросов о работе щитов. Указывалось только их число.
— Откуда вы всё это знаете? — севшим голосом спросил королевский шут.
— Последние годы я занималась документами баронства Арлей, — усмехнулась Тиана. — А то, что щиты можно обмануть, отец выяснил лишь месяц назад. И вам не надо поднимать перед королём щиты. Некрасиво получится. Достаточно выставить второй ряд немного вперёд. Каким-то образом они связаны…
— Баронесса! Я ваш должник до последнего вздоха! — воскликнул шут. — Слово в слово передам капитану всё, что вы сказали.
— Тогда уж и спасибо от меня передайте, — попросила Тиана. — За картину. И, может быть, о приёмах всё же договоримся?
— Всё передам. Но помилуйте, баронесса! Давайте просто исполнять наш договор. Я и так ощущаю себя полным дураком…
— Жаль. Но вам идёт. А теперь, шут-милорд-капитан, я прошу вас выйти из моей комнаты. И можете сделать это очень быстро.
— Удаляюсь, досточтимая баронесса Арлей! У вас удивительная способность переворачивать всё с ног на голову. И ваша банкетка, за колонной, во время приёмов всегда будет свободна. А вы представляете, баронесса, насколько интересной бывает королевская охота на вепря?
— Бари…
— Ухожу! Спокойного чтения, досточтимая баронесса Арлей. Только замечу вот что… Врагов среди придворных у вас теперь поубавилось. И уж точно — они десять раз подумают о последствиях очередной пакости.
Первым делом, заперев дверь, Тиана проверила целостность зеркала — ей показалось, что за панелью, закрывавшей его, во время забивания в стену крюка что-то то ли щёлкнуло, то ли хрустнуло. Но, по счастью, опасения не оправдались, и всё оказалось в полном порядке.
Баронесса читала до самого окончания бала. Читала и улыбалась, а в некоторых местах даже хохотала. Настолько противоречивыми, а иногда и просто глупыми выглядели законы, написанные разными королями. Хотя она успела ознакомиться с указами лишь Виса Первого и Виса Второго — тех, которые правили сразу после появления Пустоши.
Но, как только под окнами забренчали лютни горе-менестрелей, Тиана легла спать и первый сон смотрела ещё до перестука ступеней верёвочных лестниц.
Как ни рано пришла Мегана, а старшая сестра была уже готова.
— Ти! Ну, зачем мы так рано едем?! Я готова была убить слугу, который колошматил в мою дверь!
— Подожди, Мег. Давай-ка лучше я ныть буду? Мне как-то не очень хотелось вставать в такую рань!
Мегана задумалась и покачала головой:
— Нет! Ныть буду я! У тебя плохо получится! Да и завтрак я уже заказала!
— Ой! — И Тиана рассмеялась. — Я представила, как мы со столиком подъезжаем к карете…
— Да что ж я, совсем глупая?! — возмутилась Мегана. — Я сказала, чтоб в корзинку положили! Но со столиком ходить, конечно, веселее!
Смеясь, сёстры Арлей последовали за слугой, в руке у которого была увесистая корзина.
— Интересно, это только нам? Или там ещё полная мера овса для лошадей? — спросила Мегана, указав на корзину.
— Для всей конюшни? — уточнила Тиана.
— Завтрак для всей конюшни! — хихикнула Мегана.
Карета уже ждала их. Сзади топталась пара осёдланных лошадей, и сомневаться не приходилось — это Птичка и Рыбка. А вот перед каретой, около запряжённой лошади, облачённый в латы охранник с секирой допрашивал Чира:
— Куда это ты собрался?
— Не твоё дело!
— Что значит — не моё?! Ты обязан доложить! Для охоты слишком рано, и охраны нет. И зачем тебе две заводные осёдланные лошади?
— У отца спроси! Попробуй… О! Досточтимые баронессы Арлей! Прошу в карету!
Чир метнулся к дверце, распахнул её и откинул ступеньки:
— Прошу вас, баронессы!
— Доброе утро, Чир, — улыбнулась Мегана. — Ты уже подрался с охраной?
— Да ну его! Это мой старший брат. Зануда…
— Не ругайся, Чир, — строго сказала Тиана. — А то цвет лица испортится. — И тут же засмеялась: — Хотя тебе и это к лицу будет!
— Спасибо баронесса! — И Чир заговорил тише: — Ехать будем не быстро, лошадей жалко. Но успеть должны с запасом. Отец карту дал: кто где стоит и направления загона… Сразу не попадёмся! А всё, что вам нужно, лежит под сиденьями.
Проверив, хорошо ли заперта дверца кареты, Чир взобрался на козлы, устроился поудобнее и тронул бока лошади вожжами.
— А ну, пошла потихоньку!
Медленно проезжая через ворота, юный кучер крикнул принявшим на караул охранникам:
— Спины ровней! Столбы не подпирать!
И показал брату язык.
— Вот жеребёнок паршивый, — беззлобно проворчал охранник, когда карета с привязанными сзади лошадями удалилась. — Но жаль его…