Герта Крис – Чёрная Дама, Белый Валет (страница 7)
— Хорошая мысль, — заметил Белк, не прекращая тереть тряпкой бронзовый канделябр под потолком.
— Чрезвычайно, — мрачно согласился герцог. — Но я и сам хотел это предложить. Временно, конечно. Я таки не Тёмный лорд, не забывайте.
— Но вы же будете действовать с моего высочайшего соизволения. Моим именем и моим словом! — воодушевлённо подхватила я.
— И как долго? — аккуратно осведомился Шэрр.
— Ну-у… Пока браслет не сформируется. А после этого начнёте меня вводить в курс всех дел. Постепенно…
— Вот я так и знал! — с мученическим видом простонал Кормчий Дикой Охоты, отводя от меня чёрные, как нутро глубокой пещеры, глаза, взгляд которых несёт страшные муки и внушает ужас даже нечисти. — Я так и знал, что эта ноша ляжет именно на мои плечи…
— У вас очень сильные плечи! — невинно хлопая ресницами, заверила я. Чистая правда, между прочим, если герцога выставить в бою против Короля мёртвых, то ещё большой вопрос, кто одержит верх.
— Желание моего лорда — закон… — тоскливо согласился герцог. — Но хотелось бы, Тэль, чтобы браслет у тебя появился как можно быстрее.
Я развела руками.
— Не представляю, как его поторопить. То есть с кем. Можете что-нибудь предложить, герцог? Вы же кричали, что абы кого не допустите. Значит, есть претенденты! Давайте, я слушаю.
Дворецкий над нами, не сдержавшись, громко хмыкнул.
— Вот ничего смешного, Белакер, я здесь не нахожу! — возмутился Шэрр. — Нет у меня никаких претендентов! Я совершенно не по этой части работаю, если помните! Вот Гедею бы позвать, это да! Но ведь невозможно.
Тёмный лорд, как известно, существо бездушное и хладнокровное, а потому я смеяться не стала. Сделав каменное лицо, придвинула поближе блюдо с нарезанным тортом, выбрала кусок с кремовым деревцем и принялась делить его ложечкой на мелкие части. Вот и удачный момент для озвучивания идеи Джека.
— Кстати, — сказала я небрежно, — по поводу Гедеи. Думаю, завтра её действительно следует вызвать. Она мне на трапезе помощь предложила, вот пусть и тащит свои варианты.
В следующую минуту вновь повисшей тишины родился примерно десяток очень уродливых лепреконов, а может, и больше. И нарушил её снова советник.
— Что?! — выдохнул он потрясённо. — За каким бесом тебе ведьмы сдались?! В уме ли ты, Тэль?!
— Мне ни за каким. А вот лорд Кайтэл вполне может рассмотреть их кандидатуры, — с улыбкой пояснила я. — И все по разным причинам отвергнуть. Он ведь такой капризный!
Тут около моего кресла возник Белк и изобразил бурные аплодисменты. — Оч-чень разумно! Браво, миледи! Отличный ход! И совершенно естественный. — Да, пожалуй, Тэль, — растерянно сказал Шэрр. — Хм-м… Стратегически МЫСЛИШЬ! Ну а то! Уж круче стратега, чем Ловец душ, вряд ли отыщете…
Я скромно потупилась и принялась за тортик. А вот моя птичка отодвинула крылом вазочку с крыжовником, уселась на подхвостье, вытянув вперёд лапы, скрипнула задними когтями по мраморной столешнице и заявила:
— Неплохо! Тем более что Сумеречную умыть — дело благородное! Но теперь обсудим нашу общую и самую насущную проблему! Которая, в общем-то, решается буквально взмахом хвоста!
— И кого посоветуешь? — спросила я, прожевав. — Только учти, я с герцогом согласна! Абы кого — не желаю! — Вот потому я и советую самой выбрать, драгоценная моя леди! — В смысле?.. — да в самом прямом. Берёшь и выбираешь. Каталоги найдём.
— Господин мой Йоухйоуш, — ехидно протянул Белк. — Это где ж мы возьмём подобные каталоги? В мировой истории таких инцидентов ещё не случалось, так что в списках претендентов нужды пока и не было.
Но моего фамилиара смутить крайне сложно, даже если он тысячу раз неправ. А уж если прав…
— Журналы мужской моды, — деловито сказал Йош. — Плакаты актёров — постеры называются. Местечковые фотогалереи. Да что угодно, Тэль! Смотришь и выбираешь. Ну потратишь недельку, не беда. Кто там тебе нравился из актёров с этой, как её… С Земли! Брэд Пит?
— Джош Холлоуэй… — машинально ответила я.
Птичка щёлкнула клювом и посмотрела на меня подозрительно. Ну да! Холлоуэй сильно смахивает на Властителя бесов. И что?!
— Ещё этот… Иэн Сомерхолдер! — поспешно добавила я. Есть в нём что-то от Наместника лесов. — И Киану Ривз!
— Разнообразно, — кивнул Йош. — Ну вот на кого укажешь — того и притащим.
— Луна, тьма и молнии!.. — восхищённо вымолвил герцог — Как же я сам не додумался!
— Да вы рехнулись оба, что ли? — изумилась я. — Вот оно им надо? Киану Ривзу надо — со мной… морочиться?
— Тэль, девочка моя, — заулыбался Шэрр. — Да кто ж их спрашивать-то будет!
Точно — рехнулись. И ведь обещаны после смерти Тёмного лорда всяческие катаклизмы. Вот, пожалуйста, началось.
— Абсолютно верно, Кормчий! — подтвердила моя птичка. — Приведём как миленького, и расстарается как профессионал! С ног до головы оближет и ублажит нашу миледи. А дело сделает — память сотрём, и гуляй! Ясно, Тэль? А можешь и себе оставить, если понравится. Ты — лорд, тебе всё можно.
Я выронила ложку и разинула рот. Вот вам — прямым текстом и простыми словами…
Дворецкий Чёрного замка многозначительно кашлянул, поправил косичку парика и добил меня:
— Не надо так волноваться, миледи. К тому же он дело говорит. И уверяю вас, при умелом подходе вы получите только удовольствие! А обеспечить правильный подход…
— Проще, чем коготь заточить, — закончил его мысль Йош. — Ну чего ты, Тэль? Не хочешь актёра — не надо. Хоть пастушка с дудочкой заказывай, хоть некроманта. На каждом Листе мира мужиков — как шерсти на оборотне.
Он что — подслушивал?! Хотя это невозможно…
И я действительно могу выбрать любого.
Но что любопытно — обе высказанные только что идеи предвосхитил Джек…
Сумеречную мадам я приняла в маленькой и уютной гостиной: практически по-домашнему и наедине. Она явилась в личине благородной леди, в тёмном платье, при минимуме лент и кружев. Изящно присела в реверансе и не отказалась от чашечки кофе с пирожными. С чего начать разговор, я понятия не имела. Мадам, надо отдать должное, разобралась в ситуации мгновенно.
— Ах, какой у вас подают кофе, мой лорд! — сказала она, просмаковав вкус первого глотка. — Я уж не говорю о десертах… Но, полагаю, вы хотели видеть меня не ради приятной беседы о пирожных? Хотя о ваших чудных эклерах я лично распустила множество легенд.
— Надеюсь, добрых?
— О, разумеется! По одной из них, отведав сливочный эклер, испечённый в Чёрном замке, человек станет неотразим для горгулий. Они будут слетаться к нему отовсюду, и бедняге придётся искать хорошего мага, чтобы самому превратиться в чудовище. Ведь люди начнут от него шарахаться, что остаётся?
— Неплохо! — оценила я.
— А в одной из детских сказок дитя, съевшее такой эклер, вынуждено заглядывать во все шкафы, чтобы отыскать дверь на соседний Лист…
— И найдёт?
— Конечно, мой лорд! Но вот за дверью его поджидают маленькие, миленькие зверюшки, которые тоже очень любят пирожные. А ребёнок так вкусно пахнет…
Гедея с хищной улыбкой откусила маленький кусочек шоколадного профитроля и экстатически прикрыла глаза.
— Сожрут?! — с глубоким интересом спросила я. Тоже ведь в шкафах тайные порталы искала. Вот бы зверюшкам не поздоровилось…
— Ещё как сожрут! — горячо заверила мадам. — А кроме того в этих чудесных пирожных живут прозрачные пауки, лежат пророчества, водятся сбежавшие гомункулы… Ах, чего бы только я не отдала за их рецепт! Не сочтите за намёк, лорд Кайтэл…
— Отчего же, — хмыкнула я. — Вполне могу подумать, что вы хотите заключить со мной сделку.
— Как можно! Моя помощь лорду обусловлена первичной клятвой.
— Да, но вассальную вы мне ещё не дали. Так что я согласен, мадам! Вы мне — достойную девочку, я вам — рецептик.
Гедея слегка улыбнулась, взирая на юного лорда. А лорд, нарушая все правила приличия, лопал пирожное, склонившись над блюдечком и удобно поджав под себя ногу. Пять слоёв, по очереди, от густого крема до нежнейшего бисквита, пропитанного вишнёвым ликёром. В уголке рта лорда прилипла крошка, и я не стала её снимать.
— Надеюсь, девочка не разочаруется! — сказала, возвращая мадам улыбку. — И кстати, я хотел бы двух. Это можно устроить? И прекрасно, если будет выбор. Вы уж простите, что я так по-свойски…
— Хоть десяток, мой лорд, — заверила ведьма. — Я уж и так удивляюсь, что этот вопрос не решился ранее…
— Да ничего удивительного, мадам! — отмахнулась я. — В детстве обет дал по глупости. А вы свет яркий знает что подумали…
— Обет? — переспросила Гедея, мгновенно нахмурившись.
— Да он кончился уже. Месяц назад. Но я, знаете, ленив ужасно. Метаться, искать что-то… А теперь надо бы поторопиться. Сами понимаете, положение обязывает.
— Да, милорд, конечно. И я тоже надеюсь, что мои девочки вас не разочаруют. Ведьмочки небесталанные.
Юный лорд дожевал пирожное и откинулся на спинку кресла, промокая салфеточкой губы. Хорошенький — сил нет. Одни ресницы чего стоят! Любая девица позавидует. Правда, я сама себе не завидовала. Женские прелести меня совершенно не интересовали, а ведь придётся осматривать целую кучу этих самых прелестей. Да ещё и наверняка голых…
— Ну так начнём тогда? — решительно спросила я.
Сумеречная мадам взмахнула широким рукавом, и над столом возникло изображение очаровательной блондиночки размером не более подсвечника. Склонив голову к плечу, ведьмочка послала мне воздушный поцелуй и коснулась пуговок на корсаже.