Герта Крис – Чёрная Дама, Белый Валет (страница 55)
— Ваша светлость, простите за столь ранний визит, но отложить его я, право, не мог! — поклонился герцог.
— Николай, вы нужны миру, и немедленно! — безапелляционно заявил глава белых.
Ник прикрыл ладонью зевок и не слишком вежливо осведомился:
— Что-то с лордом?
— Нет, что вы… — растерялся Кормчий. — Лорд Кайтэл, хвала тьме, пребывает почти в полном здравии! Но я вынужден просить вас о срочной помощи. Как высшую силу Света. Вот господин Аргариут подтвердит.
Белый маг бешено закивал и затараторил:
— Конечно, предотвращение катастроф — дело стихийников, а если они не справляются, то Тёмного лорда. Но обстоятельства крайне печальные, и без силы Света не обойтись. Все мы живём в одной Книге Мира, и когда ей угрожает роковая опасность, Свету и Тьме приходится объединять усилия.
— Угу… Что за опасность-то?
— Астероид немыслимых размеров, — информировал герцог. — Если его не остановить, он пройдёт практически сквозь все Листы. Перенаправить его не вышло, остаётся разбить. Милорд пытался, но… Как бы это выразиться…
— Но Тёмному лорду не хватило сил для этого, — договорил за него глава Совета. — Нужно торопиться, Николай! — И добавил с большим пафосом: — От вас зависит судьба всей Книги.
— Умыться хотя бы можно? — спросил рыцарь.
— И оденьтесь потеплее, — посоветовал Кормчий. — Чтобы не тратиться на обогрев.
Всерьёз сообщением о роковой опасности Ник не проникся. Слишком много подобного видел и слышал — то метеорит вот-вот обрушится, то комета хвостом должна задеть… В основном в интернете и кинофильмах. И каждый раз или обычная утка, или сильно мимо пролетит. Но сейчас деваться некуда. Уважаемые люди пришли…
Наспех выпив кофе, он обулся, натянул поданную Лексом куртку прямо на домашнюю майку и вышел во двор. Где, наконец, начал осознавать важность момента — уже потому, что вместо ожидаемого портала увидел призрачных всадников за забором.
При дневном свете Дикая Охота выглядела ещё внушительнее, чем в темноте или в небе. Но уже, в общем-то, привычно. Другое дело — что, похоже, придётся на ней прокатиться…
— Порталом туда не добраться, — пояснил Кормчий. — Закрыли доступ. Прошу, господа! Тесновато, конечно, будет, — заметил он, оглядев пассажиров.
— Нормально! — бодро ответил Лекс, с интересом присматриваясь к лошадям. — Ах, какие красавцы…
Рыцарю лошади больше всего напоминали сильно затуманенные скелеты динозавров, мерцающие красными огоньками изнутри и посвёркивающие красными же глазами. Жуткие твари, на самом деле, ещё покруче гончих будут! Всадники, не менее «милые» на вид, хотя бы невозмутимо молчали, а вот лошади злобно пофыркивали и в унисон псам клацали зубами.
Зато открытая чёрная карета с огромными колёсами смотрелась изящно и даже не слишком траурно. Кокетливая серебристая бахрома, обрамляющая козлы, кованые украшения… Да и на тесноту пожаловаться было никак нельзя. По крайней мере, по мнению Ника, привыкшего к маршруткам японского производства. Мягкие сидения друг против друга, где трое пассажиров разместились вполне комфортно. То есть четверо, потому что в последнюю минуту, когда Кормчий, уже стоявший на козлах, поднял кнут, на плечо Ника грузно опустился огромный ворон. Свита в полном составе…
— Прошу уважаемого фамилиара переместиться на сидение, — негромко сказал герцог.
Оруженосец пересел к Аргариуту, освободив место, ворон с невнятным бурчанием спрыгнул с плеча хозяина, и Дикая Охота ринулась в небо.
Немыслимые басы рога Кормчего, режущий свист всадников, вибрирующий визг кнута, разноголосый вой и лай своры гончих — Ник едва сдерживался, чтобы не заткнуть пальцами уши. Ужасно хотелось также вцепиться в край сидения, хотя нужды в ремнях безопасности не было вовсе — карета летела плавно, чуть покачиваясь. С удивлением осознав, что сидеть в ней очень удобно, рыцарь покосился наружу. Нет, ничего не разобрать. В небе чётко различались только силуэты самой Охоты да пепел, мелкими хлопьями сыпавшийся с шестёрки запряжённых лошадей. А внизу всё сливалось в мельтешащие цветные пятна… При этом ни ветер, неминуемый при такой скорости, ни холод, на такой-то высоте, в карету даже не заглядывали.
Оруженосец, отличавшийся неуёмным любопытством, вертел головой во все стороны, а вот глава Совета как будто задремал, скрестив на груди руки. Но стоило Нику мысленно позавидовать его спокойствию, как Аргариут открыл глаза и громко, перекрывая вой, визг и свист, спросил:
— Николай, вы помните, что я неоднократно просил вас быть внимательным при общении с тёмными?
— Помню. — кивнул Ник.
— Не забывайте об этом ни при каких обстоятельствах! Умоляю вас! Лорд Кайтэл совершенно… непредсказуем и избалован. И безнаказанность может сыграть с ним злую шутку.
Ник даже восхитился. Наклонился поближе, чтобы не орать в голос, и уточнил:
— Вы намекаете, что я должен следить за его благополучием? Чтобы с парнем, не дай бог, ничего не случилось по его дурости?
Глава Совета тяжко вздохнул и развёл руками.
— Я постараюсь! — пообещал рыцарь, не зная, возмутиться ему ролью няньки или рассмеяться. — Уж как смогу!
И тут же схватился за обитый бархатом борт, потому что карету резко кинуло вниз.
Спрыгнув на землю, Ник с удивлением уставился на огромную стену, под углом уходящую в небо. И только потом, оглядевшись, увидел, что вокруг — буквально толпа. Толпа уставших, напряжённых, хмурых людей. Магов. А прямо перед ним, на куче явно наспех набросанных подушек, вытянув ноги, восседал сам Тёмный лорд и пил из горлышка длинной, узкой стеклянной бутылки. Что-то белое.
Заметив высшую силу Света, мальчишка криво улыбнулся и отсалютовал Нику свободной рукой.
— А вот и враг мой! Молока хотите? Рекомендую! Перед работой чрезвычайно полезно…
Лорд был взъерошен, тоже вроде бы в домашней одежде, но с неизменным шарфиком на шее. Под глазами круги, как будто сутки не спал. Под большими, синими-пресиними глазами. И сообразив вдруг, что именно эти глаза смотрели на него в сладком свадебном сне, Ник оторопел и растерянно принял из рук мальчишки бутылку.
Молоко. Тёплое, свежее и очень вкусное…
Наклонная стена, к которой Ника доставила Дикая Охота, оказалась гранью пирамиды. Правда, ниже, чем ему сначала показалось. Метров сто высотой, по уверению Кормчего. И все эти метры следовало пройти пешком по довольно крутой лестнице… Почему нельзя доставить спасителей мира наверх в той же карете, Ник не понимал, но спрашивать не стал. А совсем скоро и спрашивать было уже некого, кроме Тёмного лорда: ступеньки они начали одолевать вдвоём, с низкого старта. Лекс только успел всучить рыцарю небольшой рюкзачок. Очень похожий висел и на плече воплощения мирового зла.
Зло топало по лестнице, слегка ссутулившись и не обращая внимания на попутчика. Впрочем, и Ник на него особо не смотрел, больше оглядывался на стоявших у подножья герцога и оруженосца. Пока не споткнулся об очередную ступеньку.
Ступени из серого камня были низкие и широкие — шага три до очередной. И конца им не виделось.
— Потрясающее утро, — раздражённо пробормотал Ник.
— У меня и ночь выдалась потрясающая, — откликнулся Тёмный лорд. Остановился и обернулся. — Вроде бы никто не следит… Хотя и бесы с ними! Объявляю привал! А то пожрать так и не успел… Если, конечно, вы не против, ваша светлость.
— Я тоже как-то не успел, — кивнул Ник. — Но говорят, торопиться надо…
— Астероид никуда не убежит, к сожалению, — буркнул лорд, усаживаясь на ступеньку и развязывая свой рюкзак. — А до самого весёлого момента у нас ещё часа два есть, не переживайте.
Ник пожал плечами и, устроившись рядом, тоже полез в рюкзак. Там обнаружилась еда: свёрток с бутербродами и термос с горячим кофе. А вот лорда экипировали точно не наспех. Мальчишка расстелил на камне белую салфетку и принялся выкладывать на неё аккуратные коробочки. Жареное мясо, свежий, уже нарезанный хлеб, конфеты в ярких, незнакомых фантиках, небольшие коричневые шарики, распространявшие сильный запах ванили. Пирожные, видимо. И две бутылки молока. И две вилки… Да и количество еды, похоже, рассчитывали на двоих. В общем-то, Ник давно уже уяснил, что зло питается лучше добра… А в данном случае даже проявило заботу о враге своём. Что Тёмный лорд тут же и подтвердил:
— Присоединяйтесь, ваша светлость! — Он обвёл получившийся стол приглашающим жестом.
Рыцарь развернул на салфетке свои бутерброды, налил кофе в крышку-стаканчик термоса и протянул мальчишке руку:
— Ник.
— Мы вроде уже знакомились, — хмыкнул лорд. — Хотя не на такой высоте… Кай.
Пальцы у него были тёплые и чуть-чуть подрагивали. Здорово умаяли парня.
— Кофе выпейте, Кай, — посоветовал рыцарь. — А то я вижу, вы тут с ночи зажигали…
— Пустяки, — высокомерно сообщил мальчишка, но стаканчик взял. — А вы, Ник, ешьте как следует. На голодный живот сразу рухнете…
— А что мы будем делать-то? — осторожно поинтересовался Ник. — Я, честно сказать, не представляю…
— Дойдём — расскажу, — отмахнулся лорд и схватил самый большой бутерброд. — Свет мой яркий! — сказал он с чувством. — Кол-ба-са! Мой злобный повар считает, что колбаса — вульгарная пища… И фамилиар тоже… А мне нравится!
— Это они неправы, — согласился Ник. — Кстати, мой фамилиар тоже колбасу не ест. Презирает…