Герман Карнет – Легенда об Авалоне (страница 5)

– Ты чувствуешь это? – спросила Ланиэль, замирая на мгновение. В воздухе витал сладковатый аромат, который, казалось, исходил от невидимого источника. – Это магия.

Эрион кивнул, его инстинкты подсказывали ему, что что-то здесь не так. Они продолжили путь, обходя кустарники и перепрыгивая через небольшие ручьи, которые весело журчали, как будто не знали о тревоге, царившей в сердцах. Лес становился все гуще, и свет, пробивавшийся сквозь листву, создавал загадочные узоры на земле. В очередной раз, когда они остановились отдохнуть, тишину нарушил треск ветвей. Ланиэль и Эрион обменялись взглядами, и в этот момент их сердца забились в унисон. Звук становился всё отчетливее, и оба, словно по волшебству, замерли, прислушиваясь. Из-за ближайшего куста, как будто выбравшись из самой тьмы, вышли Крогары. Эти ужасные существа, напоминающие гибрид человека и кабана, внушали страх. Их массивные тела покрывала густая щетина, а острые клыки, торчащие из нижней челюсти, сверкали, как ножи. Кожа, зелено-серая, сливалась с окружающей растительностью, а глаза горели красным огнем, отражая жадность и коварство. Ланиэль почувствовала, как холод пробежал по её спине. Она сжала в руке свой эльфийский лук, готовясь к возможной атаке, но, прежде чем она смогла что-либо предпринять, её взгляд упал на один из кулонов, свисающий с шеи одного из Крогаров. Это был эльфийский кулон, нежно блестящий под лучами уходящего солнца.

– Эрион, смотри! – прошептала она, указывая на кулон. – Это эльфийский. Нам нужно проследовать за ними.

Эрион кивнул, и они начали двигаться осторожно, стараясь не привлекать внимания. Каждое движение давалось им с трудом, ведь лес словно шептал о том, что они здесь, что они наблюдают. Крогары, не подозревая о преследователях, постепенно углублялись в лес. Они переговаривались между собой на невнятном языке, смешивая ругательства и смех, что лишь усиливало тревогу Ланиэль. Когда они приблизились ближе, Ланиэль заметила, что одна из Крогарских группировок остановилась у небольшой поляны, где, похоже, был устроен лагерь. Среди них выделялась фигура, склонившаяся над огнем. Ланиэль напряглась – это был один из пропавших эльфов. Он был связан и выглядел изможденным.

– Мы должны спасти его, – сказала Ланиэль, чувствуя, как её сердце наполняется не только страхом, но и решимостью.

– Мы не можем действовать без плана, – тихо ответил Эрион, его голос был полон серьёзности. – Они могут заметить нас.

Ланиэль и Эрион стояли в густом лесу, прислонившись к дереву, с замирающим сердцем наблюдая за крогарами. Чудовища, покрытые грубой чешуей и с горящими, как угли, глазами, с трудом скрывались среди деревьев, оставляя за собой лишь шорох листвы и еле слышимые бормотания.

Ланиэль и Эрион осторожно шли и дальше за крогарами, стараясь не выдать себя. Лес становился всё более мрачным, деревья сжались друг к другу, пряча свет и создавая гнетущую атмосферу. Наконец, прямо перед ними открылось логово крогаров. Логово оказалось в глубокой впадине, окруженной скалами, из которых свисали корни огромных деревьев. Вместо солнечного света здесь царила полутьма, и воздух был пропитан затхлым запахом, словно поросший плесенью. В центре логова находился круглый камень, изрезанный таинственными рунами, которые светились тусклым зеленоватым светом. Крогары сновали вокруг, шипя и переговариваясь на своём грубом языке. Они собирались в группы, и в их руках сверкали острые топоры. Вокруг камня лежали трофеи – черепа животных, отрубленные лапы, и даже потрепанные доспехи, лишенные владельцев. Каждая находка говорила о том, что крогары не только охотятся, но и собирают трофеи с тех, кого одолели.

– Они планируют что-то, – прошептала Ланиэль, чувствуя, как мурашки пробегают по её коже. – Нам нужно узнать, что именно.

Ланиэль напрягла уши – из-под земли доносились тихие голоса, полные боли и отчаяния. Это заставило её сердце сжаться от жалости: в клетках, выставленных на показ, томились эльфы. Их лица были бледны, а глаза полны страха и недоумения. Каждый из них был заключён в клетку, сделанную из черного железа, которое, казалось, поглощало свет.

– Это ужасно, – прошептала она, чувствуя, как тревога заполняет её грудь.

Рядом с клетками стояли два крогара они переговаривались на своём грубом языке, время от времени бросая презрительные взгляды на заключённых. Но Ланиэль не могла отвести взгляд от эльфов, которые безмолвно страдали, словно призраки без надежды. Внезапно внимание Эриона привлекли большие сосуды, стоящие вдоль стен. Они были выполнены из прозрачного материала, и в них бурлила густая жидкость, переливавшаяся всеми цветами радуги. Эрион почувствовал, как сердце екнуло. Что это за зловещие сосуды? Тишина, которую нарушали лишь голоса крогаров, была прервана внезапным шумом. Еще два крогара появились на горизонте, ведя за собой эльфа, его тело было окутано цепями. Его волосы свисали, как золотые струны, и, несмотря на все страдания, в его взгляде светилась искорка надежды, которая не могла быть подавлена.

– Куда вы его ведёте? – прошептал Эрион, не осознавая, что говорит это вслух.

Ланиэль обернулась к Эриону, и их взгляды встретились.

– Мы должны узнать куда ведут этого эльфа, – произнесла она тихо, но с абсолютной уверенностью.

– Да, – ответил решительно Эрион. – Мы не оставим его в беде.

Ланиэль крепко сжимала меч направляясь в пещеру, её глаза сверкали, как драгоценные камни среди темной зелени. Внутри пещеры их встретила сцена, от которой замирало сердце. Один из крогаров, с грубой ухмылкой терзал эльфийку, прижатую к каменной стене. В то время как она тихо стонала от боли, другой эльф, с заплаканными глазами, стоял в углу, его горло сжималось от ужаса. Слёзы текли по его щекам, как дождь в засушливую землю, и падали в специальные чаши, выставленные на каменном алтаре. Ланиэль почувствовала, как по спине побежали мурашки. Она знала, что эти слёзы – не просто капли горечи, а настоящие артефакты, обладающие лечебными свойствами. Эльфийская кровь, слёзы, наполненные магией, могли исцелить многие недуги.

– Мы должны что-то сделать, – прошептала она, её голос был тихим, как шёпот ветра. Эрион кивнул, его лицо отражало решимость и страх одновременно.

– Жди сигнала, – сказал он, и его ладонь легла на рукоять оружия. Они оба знали, что время на исходе. Каждый миг, который они проводили в этой зловещей пещере, приближал эльфийку к её судьбе.

Ланиэль сделала шаг вперёд, но Эрион остановил её жестом. Он указал на крогара, который продолжал пытать эльфийку, не подозревая о том, что два незваных гостя наблюдают за ним из тени. В этот момент раздался звук сигнального рога.

***

У ворот крогаров появились загадочные темные всадники. Ветер шептал старыми легендами, обнимая деревья, каждый из всадников был окутан черной мантией, которая волнами струилась по их фигурам, словно сама ткань была жива. Лишь глаза, сверкающие, как два кусочка льда, вырывались из тени их капюшонов, проникая в души тех, кто осмеливался взглянуть на них. Их лошади, черные как сама ночь, казались частью тьмы. Казалось, они не оставляют следов на земле, как будто бы не принадлежали этому миру. Временами ветер уносил от них легкий запах – нечто горькое и знакомое, как будто они принесли с собой смрад заброшенных мечтаний и несбывшихся надежд. Один из всадников, самый высокий, чуть приподнял голову. Его капюшон отодвинулся, и на мгновение свет пробился сквозь тьму. Лицо всадника было бледным, с острыми чертами, а губы изогнулись в ледяной усмешке, он выглядел одновременно привлекательно и пугающе, сочетая в себе несомненную силу и хрупкость, как горный поток, который может и увлечь, и утопить в своих водах. Ворота открылись перед всадниками пропуская через себя предводителя крогаров Рагнара Хрюка.

Рагнар, могучий и внушительный, стоял в центре поляны, ослепительно выделяясь на фоне мрачного леса. Его массивная фигура была облечена в темные доспехи, а глаза горели яростью и решимостью. Прямо напротив Рагнара встал всадник. Он остановился и произнес:

– Рагнар Хрюк, – его голос звучал, как грубый металл, – когда же будет готова первая партия слез эльфов?

Внутри Рагнара на мгновение проскользнула тень сомнения, но он быстро собрался. Эти слезы были их надеждой, их силой. Он знал, что должен убедить этих всадников, что они не наделают ошибок.

– Первую партию мои войны привезут вам сегодня, – уверенно ответил он, глядя прямо в глаза всаднику. – Мы не подведем.

Всадник кивнул, его лицо оставалось непроницаемым, но в его глазах мелькнуло одобрение. Он повернулся к своим спутникам, и они начали уводить своих коней назад, в тьму леса, оставляя за собой только шепот ветра.

***

Ланиэль и Эрион сидели на мягком мхе, обдумывая план по спасению эльфов. Ланиэль, с длинными светлыми волосами, сплетенными в изящную косу, смотрела вдаль, внимая каждому шороху, как будто сама природа шептала ей о судьбе её народа. Эрион же, с огненными глазами, полными решимости, изучал карту, размеченную мелкими знаками. Раздался звук шагов, и в пещеру вошел Рагнар, он, не сдерживая гнева, закричал своим подчиненным:

– Погрузите сосуды! Мы отправляем их в Цитадель Безмолвия!