Гепард Лайри – Восход Луны (страница 212)
Козырнув, гвард укатил зоопарк на постоянное поселение, а мы с принцессами вернулись к столу. Луна снова ела и зачитывала новости.
«Также нам пишут взволнованные читатели, проживающие рядом с городской библиотекой: ,,ночью оттуда доносился заунывный вой неведомых сил зла, властвующих там безраздельно". Обнаружить источник воя попытался наш специальный корреспондент, но был серьезно травмирован посредством покусания неизвестно кем за... кормовые обводы и поспешно покинул место происшествия».
- Хм. Что-то это мне напоминает. - Пробормотала задумчиво Луна...
***
[ Сансет Шиммер \ Коридор возле комнаты Сансет ]
Я задумчиво брела по коридору, все еще во власти впечатлений от увиденного и услышанного...
...Мы уже добрых полчаса корпели над шахмарами, когда соизволила вернуться Луна, каким-то чудодейственным образом пропихнув перед собой в дверь здоровенный подносище с кучей закусок.
- Ну что, вы уже нашли консенсус? - полюбопытствовала она, закрывая дверь и подходя к нам.
- Не знаю, что это за гадость, но судя по названию, лучше ее не находить... вдруг она кусается? - пробурчала Селестия, восседая на серебряной фигурке Луны и озирая с нее поле шахмарной брани. Пока что особого перевеса ни у кого не было - меня по шахмарам хорошо натаскали в школьном клубе, так что нашлось чем удивить бывшую наставницу. Да и поговорить мы успели, спасибо Луне, о многом. - И вообще, Лу, неужели ты думаешь, что две разумные взрослые кобылки не смогут... ой, печеньки!
Она взмыла в воздух и спикировала на поднос, водруженный ехидно хмыкнувшей Луной на столик. Я надменно приподняла бровь:
- Это следует понимать как капитуляцию?
- Нет! Хрум-хрум... как временное... хрум-хруп-хрусть, перемирие перед твоим неизбежным разгромом! У меня перерыв на обед.
Горка печенья на тарелке оседала на глазах.
- Еще неизвестно, кто проиграет! - сдаваться так легко я не собиралась.
- Ну-ну... - с какой-то непонятной интонацией произнесла Луна и пролевитировала мне пару печенек. Чуть подумав, утащила еще пару себе, стоически проигнорировав возмущенное сопение с подноса. Задумчиво грызя добычу, изучила диспозицию, затем подмигнула мне и двинула моего коня вперед. Довольно неожиданный вариант. Ну-ка, ну-ка...
- Эй! - возмутилась Селестия, и с последней печенькой в зубах быстренько и неуклюже перелетела обратно к доске. - Эффо фе ффоя иффа, Фуна!
- Теперь и моя, Фелефтия, - Луна невозмутимо закинула в рот печеньку. - За такие оскорбления надо отвечать.
- Даже вдвоем вы меня не одолеете! - гордо задрав нос, Селестия двинула вперед башню-ладью, и конь слетел с доски. - Сепаратистки нашлись...
- Посмотрим. - Луна послала через доску Хризалис, сняв королевскую земнопешку. - Шах.
Еще интереснее. Я прищурилась, перебирая варианты. Невыгодно, если только не...
- Испугала, - отфыркнулась Селестия, и вставшую перед ее миниатюрной копией королеву перевертышей «растоптал» конь-пегас. - А вам сейчас будет мара в три хода!
Мне стоило немалого труда удержать морду чемоданчиком при виде открывшейся перспективы.
Замечательно! Теперь серебряная Тия со всех сторон зажата собственными фигурами, кроме одной клетки, и...
- Хватит и одного... - чейнджлинг-«слон» скользнул на две клетки вперед. - Шах и мара.
- Что?! - Селестия вытаращила глаза и села на хвост. - Но это же... Ты меня обманула!
- Сие есмь военная хитрость, - поправила ее Лунная Принцесса и ловко стащила у ошарашенной сестры последнюю печеньку. - А сие есть наш заслуженный в бою трофей.
Половинка «трофея» зависла перед моим носом, и я с удовольствием сцапала ее зубами.
- Ну вот, таки спелись, - проворчала Селестия. - Две здоровенные вредные кобылы на одну маленькую меня.
И пригорюнилась в обнимку с шахмарной собой. Даже сознавая, что принцесса дурачится, я ощутила неловкость и почти устыдилась, доедая печеньку. Что-что, а играть роли наставница всегда умела, как никто.
- Последней радости - и той лишили... - пожаловалась она себе.
- Не последней, там еще пирожки есть, - подсказала Луна.
- В самом деле? - аллегория банановой скорби встрепенулась, вмиг стряхнув уныние. - Ладно, прощаю... на сей раз.
Однако вместо налета на пирожки она вдруг посерьезнела и перебралась на наш край доски.
- Санни... может, все же останешься? Нет, не прямо сейчас, конечно - но после побывки дома подумай над этим. С ученичеством или нет - в любом случае здесь у тебя будет больше возможностей, да и ты сама от тишины и спокойствия быстро на стенку полезешь - уж настолько-то я тебя знаю точно.
- Допустим, - себя обманывать я не собиралась и не видела смысла отрицать очевидное, но сейчас мои устремления вели совсем в другую степь. - Если... когда этот момент наступит, принцесса, я обещаю подумать над этим... однако это будет еще нескоро.
- Что ж, справедливо, - вздохнула Селестия. - Когда ты собираешься уехать?
- Ну... - я заколебалась.
- Если позволите, - Луна подняла крыло, - этот вопрос легко решаем. Вот-вот прибудет транспорт с подкреплениями для Ночной Гвардии, он может забрать тебя и быстро доставить домой. Так что можешь начинать собираться прямо сейчас, если тебя устроит такой вариант.
- Да, - помедлив, я решительно кивнула. Тянуть - будет только труднее уйти, да и все больше не терпелось наконец-то увидеть маму с папой, родных, друзей...
- Тогда нам лучше прощаться сейчас, - вздохнула Луна. - Сама видишь, в таком виде Селестии нельзя покидать дворец... да и неспокойно здесь пока. И я предпочитаю не оставлять ее одну.
- Понимаю. - я проглотила невольный комок в горле. - Луна... я очень благодарна вам с сестрой, и...
- Тс-с-с, - Луна с мягкой улыбкой подняла крыло и коснулась кончиками перьев моих губ, спасая от прорезавшегося косноязычия. - Санни, милая, если мы опять начнем выяснять, кто кому и чем обязан - мы здесь просидим до завтра, а Селестия тебя увешает орденами, как праздничную елку, и сплавит тебе полказны. Да еще в слезах утопит.
- И вовсе даже нет! - Подозрительно шмыгнула носом Селестия, вспорхнув ко мне на плечо. - В смысле, я не плачу, мне что-то в глаз попало.
Я с невольной улыбкой осторожно погладила взъерошенные желтые перышки натужно сопящей над ухом принцессы. Как же жаль, что тогда наставница так и не позволила себе быть собой, и лишь теперь...
- Так что, - нас обеих накрыл бархатисто-синий шатер крыльев Луны, - давайте просто скажем «до свидания» и сделаем все, чтобы оно состоялось. И помни, Санни - здесь тебя всегда будут ждать с радостью...
За воспоминаниями о прощании я едва заметила, как добралась до своих покоев - в реальность меня вернул лязг брони вставших навытяжку при моем приближении «мышат» Луны. Очень старательно вставших. Хм... ну почему бы и не поднять себе настроение и имидж напоследок? Подавив невольную усмешку, я с нарочитым интересом принялась осматривать фестралов - те явственно побледнели, боясь вздохнуть, но марку удержали. Хмыкнув, вошла в комнату, не слишком плотно притворив дверь. Снаружи разом облегченно выдохнули. Ой, зря-а-а...
- Так-так-так, свежие материалы... ну-ка, где там моя рулетка? - с шумом выдвигаю ящик стола, ощущая, как на морду все же вылезает неудержимая ухмылка.
За дверью дружно икнули и мелко затряслись, судя по дробному бренчанию чего-то металлического. Тонус ребятам обеспечен надолго... Стараясь не ржать в голос, я плотно закрыла и заперла дверь, прежде чем перейти к сборам - репутация наше все, конечно, но не всякая.
- Костяш, ты где? - из-под шкафа донеслось шебуршание и оттуда выбежал мой новый приятель. Костяная кисть руки, некогда принадлежавшей здоровенному минотавру-шаману. Остальное обратилось прахом в клятом подземелье, но привязка к теперь уже моей артефактной булаве удержала Костяша по эту сторону... и устроила нам с Луной неслабое переживание, когда он выпал из вентиляции в ванной. Вот уж не думала, что угробив одно умертвие, заведу второе вместо питомца. Зато лучшей самоходной расчески - проверено на себе - уж точно ни у кого нет, как и личного разведчика. И пугалочки, ага. Опять же, хорошая возможность попрактиковаться в наложении иллюзий - только слухов о некропонии мне еще недоставало.
Собственно, мои сборы недолги; Костяш, уже привычно схоронившийся в гриве, булава, да пара доставленных из казначейства увесистых сумок с золотом и драгоценными кристаллами сиянита и кайберита - принцесса сполна выполнила свою угрозу - аж хребет трещит, без магии нужно было бы по носильщику на каждый торок. Вот и весь мой багаж, кроме мелочей вроде тех самых блокнота с рулеткой. Вооружившись ими, неторопливо выплываю за дверь, поворачиваюсь к безнадежно глядящим стражам с предвкушающе-живодерской лыбой... и после нескольких бесконечных мгновений невыносимо-обреченного ожидания прячу предметы пытки в одну из сумок. Несмотря на всю выучку, мышастиков таки передернуло. Да, я само зло, запомните это!
- До встречи, ребята, - ласково улыбаемся и машем, со стороны «мышат» почти слышен стон облегчения и грохот падающего с их плеч Кантерхорна. Ничего, однажды мы вернемся к этому разговору. Я хихикнула про себя - чего доброго, отныне они будут пугать жеребят рассказами обо мне - Огнегривом Ужасе с Рулеткой!
Окрыленная новой победой над грозной Ночной Гвардией и ощущая себя всемогущим астральным аликорном, я порысила к указанной Луной башне, миновала еще пару стражей, молча распахнувших передо мной двери - слишком широко, зато на всякий пожарный спрятавшись за створками от моего любопытства. Хладнокровно прохожу мимо, тем более что впереди обнаружился объект поинтереснее. Замедлив шаг, с изумлением и восхищением рассматриваю громаду воздушного корабля. Ничего себе «транспорт»... целый дредноут отгрохали, мышастики хитрохвостые! Мысленно уже потираю загребущие копыта от нетерпения - скорей бы увидеть, как он внутри устроен. Однако же без недостойной великой и ужасной меня спешки подхожу к широкому окну - пандус с корабля опущен прямо на балкон, рамы со стеклами сняты, и комната служит кораблю неплохим причалом.