Георгий Смородинский – Тяжелая поступь грядущей войны (страница 48)

— А почему тогда за князем пошёл не ты? — поморщился я, не понимая всех этих перестановок.

— Потому что Эйка быстрее и ее Силы хватит, чтобы вернуться и снова дойти, — логично пояснил происходящее енот. — К тому же мы не думали, что ты так быстро придёшь в себя.

— Хорошо, а когда она вернётся?

— Да должна уже, — немного смутился Иоши. — Я когда сюда шёл, был уверен, что она здесь.

— Тогда хорош болтать! Поднимайся и вперед! Эйка на моей памяти никогда не опаздывала, а значит, что-то ее задержало!

Произнеся это, я вскочил и… с трудом устоял на ногах. Голова пошла кругом, словно мне вкололи наркоз! Запястья стиснули огненные тиски, колени стали ватными, грудь на мгновение заледенела.

Каким-то чудом я все же удержал равновесие, а спустя пару секунд все прошло. Я снова почувствовал твёрдость в ногах, оберег на груди успокоился, и только запястья продолжали немного покалывать. По ощущениям — как статическое электричество, ну или что-то похожее.

— Что?! Что с тобой?! — испуганно выдохнул енот, заметив мое состояние. — Таро! Не молчи!

— Уже порядок, — успокоил я разволновавшегося приятеля. — Голова слегка закружилась, и руки у ладоней немного побаливают. Видимо, ещё не до конца отошёл.

— Идти можешь?

— Да, конечно, — я кивнул, быстро надел доспехи и пошёл к выходу. Енот поплёлся следом за мной.

Домик заклинателя стоял на краю небольшой живописной полянки, которую окружал редкий лиственный лес. Обойдя две давно заброшенных грядки, я остановился и, обернувшись, вопросительно посмотрел на тануки.

— Сейчас… — Иоши озабоченно вздохнул и оглядел окружающие поляну деревья. — В общем, поступим так: сейчас по лесу дойдём до того места, где мы с Эйкой обнаружили следы Королевы асуров. Лисица будет возвращаться именно так, и возможно мы ее встретим. Если нет — уйдём в астрал и двинем по краю леса. Выйдет на сколько-то «шагов» больше, но в лесу я хоть как-то смогу тебя спрятать.

— Ну веди тогда, — пожал плечами я. — Время уходит.

— Погоди, мне нужно проверить.

— Что проверить? — поморщился я.

— Тебя, — хмуро буркнул енот. — Выставь перед собой ладонь и, закрыв глаза, попробуй создать на ней бабочку.

— Какую ещё, на хрен, бабочку? — возмутился я, не понимая, что происходит.

— Делай, что я сказал, — устало произнёс Иоши. — Пожалуйста! Это очень важно! Для тебя и для всех нас.

— Хорошо, но тогда скажи, как мне ее создать?

— Просто представь… Это не сложно.

Я кивнул и, ни о чем больше не спрашивая, выполнил требуемое. Закрыл глаза, выставил ладонь и попытался представить на ней мотылька. Не знаю, что задумал Иоши, но не хотелось терять время на выяснения. По дороге, если нужно, он все расскажет и так.

Первые секунды ничего не происходило, а потом вдруг снова загорелись запястья, и я почувствовал, как кровь течёт по венам вытянутой руки. В следующий миг ладони коснулось прохлада, запястья перестали болеть, а напротив обречённо выругался енот.

По-прежнему не понимая, что происходит, я открыл глаза и увидел полупрозрачного мотылька.

Небольшой, серебристо-фиолетовый, он сидел у меня на ладони и едва заметно шевелил крылышками. Продолжалось это пару мгновений, а потом он исчез…

— Ну теперь-то ты, может быть, объяснишь? — опустив руку, я поднял взгляд на приятеля и… осекся, видя его состояние.

Бледный, с опущенными плечами и обреченным взглядом, Иоши напоминал приговорённого к смерти. Он словно не мотылька у меня на руке увидел, а кого-то из Темных князей. Хотя нет, в момент опасности енот превращается в супергероя, но сейчас…

— Ну а ты сам-то ещё разве не понял? — Иоши вздохнул и вымученно посмотрел мне в глаза. — Заклинание асура повредило защиту, и твоя истинная сущность начинает просачиваться вовне. Эта бабочка — она знак…

— И что тебя так напугало? — нахмурился я. — Ну вернётся моя Сила немного пораньше…

— Ты не понимаешь… — Иоши перекинулся в зверя и, не глядя мне в глаза, пояснил: — Что случится, если залить раскалённый металл в фарфоровую чашку? Твоя цепь — только выглядит цепью, а на самом деле — это оболочка, за которой плещется тот самый металл. Он просачивался по капле, и ты становился сильнее, но если все сразу…

— И что мне тогда делать? — спокойно спросил я, когда до меня наконец дошёл весь смысл надвигающейся задницы. — Как мне восстановить цепь?

— Не знаю, — покачал головой енот, — но я слышал, что боги способны влиять на истинное серебро. Возможно, тебе стоит поговорить с Хоной-сама?

— Богиня сейчас далеко и звать ее бесполезно, — вздохнул я и кивнул в сторону леса. — По дороге в Оцу, загляну в какое-нибудь из святилищ Милосердной. А сейчас пошли, и так уже времени потеряли…

— Ты главное постарайся не читать заклинания, даже если очень того захочешь, — попросил енот, не двигаясь с места. — Это может сильно ускорить процесс. Пообещай мне!

— Обещаю, — кивнул я приятелю. — Мне и самому охота ещё немного пожить.

— Спасибо! — Иоши пару мгновений смотрел мне в глаза, затем обернулся и направился к ближайшим деревьям.

Неко, молча слушавшая наш разговор, полетела вперед на разведку. Я пожал плечами и направился следом за ними.

Глава 21

До нужного места мы добирались около часа и по дороге не разговаривали. Иоши шёл впереди, по-медвежьи переваливаясь на ходу и широко размахивая лукошком. Совсем как тогда — во второй день моего пребывания здесь, в лесу на склоне горы Ума.

Блин, как же давно это было! И ведь полгода ещё не прошло, а сколько всего случилось…

Помнится, я тогда смотрел в спину еноту и не верил, что все это происходит со мной. Средневековье, волшебный лес, невеста-оборотень и спутник тануки! Первый шок к тому времени уже прошел, и в душе появилось ожидание. Как в кинотеатре перед началом хорошего фильма.

Сейчас поймать те ощущения уже не получится. Нет, этот мир не перестаёт удивлять, но в целом я уже пообвыкся. Да и навалилось всего — лопатой не разгрести, так что радоваться и восхищаться как-то не получается. Вот и сейчас…

Нет, я не особо заморачивался из-за свалившегося на голову дерьма. Какой смысл портить нервы из-за того, на что ты никак повлиять не можешь? А вот ребята — это совершенно другое дело. Крылатая гадина определенно что-то задумала, и на душе от того неспокойно. Иоши считает, что Илит перекинет сюда соседей, но мне кажется, он ошибается. Ведь даже пятикратный перевес не гарантирует Хояси победу, и Королева асуров должна это понимать. Большее количество отправлять чревато. В Оцу накапливаются войска, и вскоре численное преимущество соседей будет не таким подавляющим. Уверен, что взятие крепости — это главный пункт договора Ясуо Хояси с асурами, а значит, Илит что-то придумает. Впрочем, возможно, я зря загоняюсь? Если она способна предвидеть события, то почему Тахара осталась в руках Ясудо? Что стоило прислать сюда побольше бойцов?

Лес, по которому мы шли, был нехорошим. И вот спроси меня: «почему?» — не скажу. Вроде обычные деревья с кустарником, травой и пением птиц, но ощущение, что попал в квартиру алкоголиков и идёшь по лужам засохшей блевотины.

Странное и неприятное чувство. Подозреваю, что оно возникло из-за разлитого в лесу Хаоса. Раньше я такое вряд ли бы почувствовал, но сейчас, когда защита ослабла…

— Здесь! — голос Иоши выдернул меня из невеселых раздумий. Енот остановился на краю поляны и, махнув лапой направо, пояснил: — Дорога там, в четверти ри, но в Тонкий мир лучше зайти отсюда. Нэко, — тануки перевёл взгляд на подлетевшую кошку. — На тебе защита от Хаоса. У меня не хватит Силы вести нас и одновременно защищать. А ещё — обязательно сообщай нам обо всем непонятном. Сразу же, как только почувствуешь.

— Хо-ро-шо! — напевно промурлыкала девочка, Иоши кивнул и посмотрел на меня.

— Таро, я хочу напомнить тебе о нашем недавнем разговоре…

— О том, что мне нельзя произносить заклинания?

— И да, и нет, — тануки вздохнул и указал на мою левую руку. — Сыёку, думаю, тоже нельзя использовать. Разве только перед лицом неминуемой смерти, но… я… не знаю… — в голосе тануки мелькнула неприкрытая боль. — Мне кажется, так будет правильно, но тебя же ведёт Сущее, и, возможно, я ошибаюсь. Ты главное помни мои слова, но решай все равно сам.

— Ты в порядке? — нахмурился я, слегка обескураженный такой речью приятеля. — Ещё же ничего не случилось! Нам только догнать ребят, а там…

— Там смерть! — не дал мне договорить енот. — Я чувствую её и очень боюсь. Не за себя — нет. За Эйку, за тебя, за князя… Ты же знаешь, какой я трус… Ничего ведь не поменялось…

— Ага, знаю, — хмыкнул я и хлопнул приятеля по плечу. — Но ты же научился с этим справляться?

— Да, — Иоши вздохнул и вымученно улыбнулся. — Не боится только дурак, помню. И хватит болтать. Пошли!

Енот коснулся моей ладони, и мир на мгновение погрузился в непроглядную ночь.

Астрал пахнул в лицо запахом гниющей листвы. С трудом устояв на ногах и морщась от боли, прострелившей запястья, я открыл глаза и… увидел солнце. Большое и ослепительно белое, оно висело далеко в небе, освещая во всех подробностях унылую картину действительности. И ведь не просто так у меня по дороге появилось то непонятное чувство.

Лес умирал, и это не было похоже на осень. Листья скрючились и частично опали, не меняя при этом своего цвета. Стволы деревьев облепила какая-то бурая мерзость. Трава помята, словно по ней пробежало стадо слонов, в некоторых местах поляны чернеют проплешины. Местных обитателей не видать — очевидно, погибли или сбежали куда подальше. А еще к запахам гнили примешивается аммиачная вонь. Едва заметная, но не оставляющая никаких сомнений в происходящем. Ну да… Хаос — та ещё мерзость, и из-за него ёкай Синего леса никогда не будут жить в мире с асурами…