Георгий Смородинский – Хейанке (страница 30)
От всех похожих помещений кабинет Императора отличали огромный книжный шкаф, стоящий у левой торцевой стены, мраморная статуя Воина в человеческий рост и терраса с видом на город.
Интересное, на самом деле, решение. Местные правители предпочитают наблюдать в своих окнах горы, или, например, воду, но об этом нужно было думать заранее. Сейчас столица разрослась настолько, что куда ни посмотри — увидишь крыши домов. Впрочем, какие-то горы вдалеке все же маячат. Возможно, даже те, через которые мы недавно перебрались.
Сам Император стоял у выхода на террасу, спиной к нам — как это любят делать все власть предержащие. Какой в этом глубокий смысл, я не знал, но мужик, что называется, впечатлял. Даже со спины! Эдакий Шварценеггер на японскую тему. Ростом — выше меня на полголовы! Широченные плечи и достаточно узкая талия. Сквозь ткань кимоно проступают рельефные мускулы. Вот даже не знаю, сам он так разожрался, или это все из-за возможности превращения в бога? Скорее всего — второе. Такэми, видимо, мало места, вот организм и подстраивается.
Остановившись на пороге как бедные родственники, мы поздоровались со спиной Императора, и только тогда он соизволил к нам обернуться. Внешне Горо Шиджеру напоминал полковника из первого Аватара. Короткая стрижка, широкие скулы, грубые черты лица… Сказать по правде, внешнее сходство было лишь отдаленным, но на ум почему-то пришел именно тот урод. Может быть из-за взгляда?
— Проходите! — пробасил Император и, приблизившись, смерил Нори тяжелым взглядом.
Вот умеют же некоторые так вот смотреть. Когда от одного только взгляда хочется вытянуться по струнке или обосраться от страха — тут уж в зависимости от ситуации. Впрочем, на Нори такие трюки не действуют — он уже отбоялся в приемной.
— Князь Ясудо… Приехал, значит… — закончив с осмотром, пробасил Император. — Я думал, ты будешь умнее…
— Простите? — Нори с вызовом посмотрел в глаза собеседнику, и вопросительно приподнял бровь. — Вы пригласили, я приехал. Что-то не так?
Со стороны они напоминали двух хищников: молодого и матерого. Вожак стаи своей последней фразой переступил незримую черту, и молодой волк ожидаемо огрызнулся. И загрызть его нельзя… Император — лишь первый среди равных. Любые три клана, объединившись, положат конец существованию всей Империи, поэтому с ними нужно считаться. Ну а брат дайме — это фигура, и, оскорбив его, ты оскорбишь клан.
Впрочем, оскорбления не было, но об интеллектуальных способностях лучше не вспоминать. Собственно, поэтому Нори и взвился. Вот казалось бы — пара ничего не значащих фраз… Но ведь это зависит от того, кто и с кем говорит.
— Все «не так», — с досадой прорычал Император. — Моя дочь обещана другому! И при всем моем уважении к клану Ясудо, я решаю, за кого она выйдет замуж! Так, надеюсь, понятно?!
— Нет, — спокойно выдержав взгляд, покачал головой князь. — При всем моем уважении, сейчас это решает Закон! Ваш предок, Великий Император Горо Асаши, даровал женщинам семьи Право Выбора, и вы этот закон не отмените.
— Огрызаешься? — Шиджеру недобро прищурился и, вдруг, посмотрел на меня. — А ты, разговорчивый молодой человек, тоже считаешь, как брат?
Вот даже ни разу не удивлен. Разумеется, ему уже доложили о моей разговорчивости. Он и имя мое, наверное, знает, но не называет специально. Кто я такой, чтобы его называть?
— Таро Лисий хвост, — кивнул я и, пожав плечами, спокойно посмотрел в глаза Императора. — Я не совсем согласен с братом. Считаю, что сейчас решает только Асука-сама. И есть Закон или нет — дело десятое. Никто насильно дочь Императора замуж не выдаст. Нет, вы, конечно, можете попробовать ее уговорить, убедить или даже запугать, но это ничего не изменит. Вы попробуйте убедить в чем-то себя? А она ваша дочь! К тому же я не понимаю, что вам не нравится в кандидатуре моего брата? В Империи много воинов, способных похвастаться тем, что от их руки пал один из Слуг Мары? Или Такэми-сама асурам больше не враг?
— Так это не сказки? — Император нахмурился и посмотрел на Нори уже другими глазами. — И что же это был за асур?
— Гурат аль Хар, — видя смущение на лице князя, подсказал я. — Чудовище спало в склепе под столицей Ясудо, запечатанном еще во временя Великой Войны.
— Клан в хороших отношениях с ёкай из Синего леса, — продолжил говорить князь. — Они рассказали нам о пробуждении твари и помогли найти дорогу в ее гробницу. Узнав, что Слуга Мары вскоре проснется, мы отправили гонцов в Буши но Шидо за помощью, но вскоре узнали, что времени у нас нет…
— Стоп! — Шиджеру сделал останавливающий жест и уже нормальным голосом произнес: — Чувствую, разговор нам предстоит долгий. Сейчас принесут чай, и вы мне расскажете. Все от начала и до конца…
Минут примерно через пять слуги внесли уже сервированный стол. Нас наконец-то пригласили присесть, и потом мы с Нори больше часа рассказывали Императору урезанную историю нашего похода в фамильный склеп Ясудо.
Этот рассказ мы готовили и репетировали полночи. Поймать нас на лжи не получилось бы и у опытного следака, потому что никто тут не врал. Недоговаривали — да, акцентировали внимание на второстепенных деталях и не заостряли его на мелочах, в которых, как известно, и кроется дьявол. Гаро Шиджеру незачем знать о том, что я ками, и о моей настоящей роли в произошедших событиях. Спросит — расскажу, ну а нет — значит не очень надо. Мне скрывать нечего, но я не верю тут никому, поэтому лучше не спрашивать.
Если на пальцах — то во всем «виноваты» ёкай. Без них бы ничего не случилось. Ясудо благоволили лисицам, обосновавшимся в юкаку, и те отплатили клану добром. Эйка ведь и правда по уши влезла во все наши разборки. А еще она открывала входные двери в то подземелье.
Да, кицунэ это сделала уже после того, как Нори снял печати, но главное, что это действительно было. Сами ёкай к Слуге Мары пройти не смогли, это получилось только у меня и у Нори. Ну а дальше мы уже ничего не придумывали, просто не вдавались в подробности.
Император слушал с непроницаемым лицом, лишь изредка задавая уточняющие вопросы. Когда наш рассказ подошел к концу, он минут пять сидел молча, что-то мрачно обдумывая, затем посмотрел на Нори и поинтересовался:
— А что у вас случилось с соседями? Мои посланники прибыли к Оцу когда уже все закончилось.
— Сложно сказать, — Нори покачал головой и опустил взгляд. — Наверное, нужно начать с того, что тут не обошлось без асуров и их проклятой королевы Илит.
— Илит?! — еще больше нахмурился Император.
— Да! По нашим сведениям, это чудовище способно пересекать Границу камней. — Нори вздохнул, поднял взгляд и пояснил: — Сначала асуры убили моего старшего брата, затем пытались убить нас всех. Это ведь они пробудили Слугу Мары, и они же убили Озэму Хояси, устроив это убийство так, что соседи подумали на нас. Тварям зачем-то понадобилось стравить наши кланы. Полагаю, это часть какого-то глобального плана их королевы.
То, что говорил Нори, было на сто процентов импровизацией. Вчера вечером мы договорились отвечать на подобные вопросы общими фразами. Однако после короткого разговора с посланником Хояси, брат, очевидно, решил выгородить наших недавних врагов и свалить всю вину на асуров. При этом Нори не врал — просто немного не договаривал, но смысл сказанного из-за этого серьезно менялся. С другой стороны, откуда мы могли знать о планах дайме соседей? Ясуо и своим-то вряд ли что-то рассказывал…
— А откуда у вас сведения, что Илит способна проходить за Граничные камни? — дослушав, уточнил Император. — Узнали от ёкай?
— Об этом рассказала Каннон-сама, — переведя на меня взгляд, пояснил князь. — Богиня явилась в Тонкий мир, после того как Гурат аль Хар испустил дух. В тот момент я лежал без сознания, и с ней разговаривал Таро.
— Интересно… — правитель хмыкнул и посмотрел на меня. — И что же еще тебе говорила богиня?
— Только то, что брата ждет много славных побед, — ответил я, глядя ему в глаза. — И пророчество Каннон-сама уже начало исполняться. Через полтора месяца после того разговора, отряд под командованием князя Ясудо разбил под Сайтамой войско Хояси. А еще через несколько дней мы уничтожили тысячу демонов-
— Тысячу?! — Шиджеру недоверчиво поморщился и вопросительно посмотрел на брата. — И сколько же у тебя было людей?
— Двести семнадцать самураев, девятьсот пятьдесят шесть асигару и пятеро заклинателей, — мгновение поколебавшись, пояснил князь. — Тот бой пережило чуть больше трехсот человек.
— Тысяча на тысячу?! — изумленно выдохнул Император. — Но… как такое возможно?!
— Мы использовали новую тактику боя, Ваше Величество. Стояли на холме и успели подготовиться к атаке, — Нори скосил на меня взгляд и добавил: — С нами были ёкай. Без них бы этой победы не случилось.
Услышав ответ, правитель с минуту задумчиво смотрел на брата, затем кивнул и покачал головой.
— Я бы не поверил большинству из сказанного вами, но я умею отличать ложь… — переведя взгляд с меня на Нори, гулко пробасил он. — Сейчас идите. Мне нужно подумать. Возможно, я снова вас позову, после того как вы встретитесь с моей дочерью…
Попрощавшись, мы покинули кабинет, и я почувствовал, как с плеч скатился груженый песком самосвал. Разговор с Императором вымотал меня до предела, и это при том, что большую часть времени говорил брат. И вроде нормально пообщались, а под конец вообще один сплошной позитив, но я все время чувствовал в происходящем какую-то фальшь.