Георгий Садовников – Продавец приключений (страница 11)

Петенька собрался было объяснить, в чём дело, но из кухни вышел встревоженный Саня и сказал:

– Кто-то похитил бутылку шампанского! Ту, что собирались распить на Петенькиной помолвке.

В звездолёте воцарилась напряжённая тишина.

– Может, это я вместо масла? – произнёс честный Кузьма. – Я вижу – стоит себе на полке, и будто не такой уж грех, если возьму столовую ложку.

– Вы вне подозрений, механик, – возразил командир. – Я видел сам – вы брали бутылку с подсолнечным маслом. Это сделал кто-то другой.

– Это не я, это не я, – быстро заявил Егор.

Тогда командир оглядел испытующе лица своих спутников, и каждый ответил ему ясным, невинным взглядом. Особенно старался Егор: он так широко открыл глаза, что они едва не выпали из орбит.

– Хотелось бы знать, зачем ему это понадобилось, – пробормотал командир.

И тогда Петенька показал присутствующим пробку и поведал, при каких обстоятельствах она очутилась на его ладони. Петенька умолчал лишь о странной комете; он был добросовестным учёным и считал, что ещё мало фактов для того, чтобы посвятить друзей в своё открытие.

– Поздравляю, штурман! Это было настоящее покушение! – сообщил командир, изучая пробку. – Значит, вы на правильном пути. А теперь, друзья, в дорогу!

– Вперёд, на Алою! – хором откликнулся экипаж.

Алоя оказалась сдвоенной планетой. Она была соединена перешейком ещё с одним шаром. И обе планеты кувыркались в космосе, точно колоссальные гантели.

– Мм, да, мне это кое-что напоминает, – сказал командир, когда диковинное зрелище появилось в иллюминаторах.

– Ну и что же? – загорячился Егор. – Почему Алоя не может походить на то… самое, что она вам напоминает?

– Как бы то ни было, всё равно наш долг – спасать. Пойдём на посадку, – сказал командир, покончив с одному ему известными сомнениями.

Звездолёт развил к тому времени удивительную скорость и едва не миновал Алою, даже крылышки-тормоза ничего не смогли поделать, только трепетали беспомощно. И тогда в единоборство с разошедшимися двигателями вступила находчивость командира. По его команде экипаж дружно надавил на заднюю стенку звездолёта.

– Что вы делаете? Вы толкаете не стенку, а пол, и толкаете его вперёд, а вместе с ним и корабль, – заметил Петенька, трудившийся рядом с Егором.

– Ах да! – спохватился Егор. – У меня совершенно вылетело из головы, что это я привёл вас сюда!

Звездолёт забуксовал на мгновение, и притяжение быстро потащило его на Алою.

– Командир, я вижу цивилизацию! – доложил вахтенный Саня в трубу.

И точно: земляне увидели под собой огромный город.

– Егор, не слишком ли это рано для Алои, если она не так уж давно возникла из туманности? – насторожился космонавт.

– Алоя – сдвоенная планета, и, наверное, время здесь идёт в два раза скорее. А может, и в три, и в шесть, – ответил Егор, ухмыляясь чему-то.

– Ну что ж, посмотрим, чем это кончится, – буркнул командир, сажая звездолёт на центральную площадь города.

Затем он поднялся из-за пульта, слегка приоткрыл дверцу наружу и через щель потянул носом воздух. Некоторое время он шевелил ноздрями, дегустируя, потом возвестил:

– Друзья, кислород! Чистейший кислород, – и не колеблясь сошёл на планету без гермошлема.

Следом за ним высыпало всё население «Искателя», за исключением кота и механика. Кота ничто не трогало, даже новые планеты, а Кузьма решил почистить машину. Ему не хотелось ударить лицом в грязь перед жителями другой цивилизации.

Площадь вокруг «Искателя» походила на кладбище космических кораблей. Их проржавевшие конусы слепо глядели вверх, туда, где пульсировали отныне уже недосягаемые миры.

– Какое тяжёлое зрелище, – пробормотал великий астронавт.

Глава восьмая,

в которой экипаж «Искателя» попадает в любопытную ситуацию

– Кто-то бежит во весь дух, – сообщил зоркий Саня и помахал туземцу рукой. – Эй, мы здесь!

– Друзья, что-то подобное я уже встречал в лоции, – пробормотал старый астронавт, вглядываясь в приближающуюся фигуру. – Сейчас я вспомню, на кого он похож, этот туземец. Вы же знаете, память у меня уникальная в своём роде. А пока обратите внимание на его руки. Любопытно, не правда ли?

Руки у жителя планеты и в самом деле были оригинальные: они походили на гигантские клешни. Он протягивал их навстречу и делал такие движения, будто ему очень не терпелось обхватить экипаж вместе с кораблём целиком и прижать к груди. Он бежал сломя голову через площадь в пижаме и в одной только войлочной туфле – так спешил.

– Я вижу ещё одного! А вон ещё и ещё! – воскликнула Марина.

И точно: по площади со всех концов бежали туземцы. Судя по всему, они собирались второпях, каждый был одет во что попало. Они были очень возбуждены и уже издали тянули к землянам свои клешни.

– Да, Егор, вы в самом деле ошиблись, – произнёс командир. – Это не Алоя, а планета Хва. И к нам стекаются хватуны – жильцы планеты. В космической лоции есть их точное описание.

– Как же это я ошибся? – удивился Егор и поскрёб затылок, показывая всем, как он озадачен.

А первый хватун уже находился в нескольких шагах от корабля. Его взгляд блуждал по одежде землян, по звездолёту. Добежав, он заметался среди экипажа «Искателя», будто не знал, на ком остановить свой выбор и от этого у него шла кругом голова.

– Друзья, будьте осторожны! – предупредил командир.

Но было поздно.

– Здравствуйте, как нам отсюда попасть на планету Алоя? – произнёс вежливый Петенька и тут же, забыв предостережение командира, протянул хватуну ладонь.

Хватун заурчал, уцепился за Петенькин рукав обеими клешнями и затих облегчённо. Глаза его затянуло сытой поволокой.

– Штурман, оставьте ему пиджак – и марш на корабль! – крикнул командир Петеньке. – Всем в звездолёт немедленно! – приказал он, обращаясь к экипажу.

Но в этот момент со всех сторон набежали хватуны, накинулись на землян. Наши путешественники не успели перевести дыхание, как у Марины исчезла брошка, а Саня лишился носового платка. Хватуны толкались, мешая друг другу.

– Экипаж, слушай мою команду: главное – не теряться! – гремел командир, стоя как утёс; он застегнулся на все молнии, и пальцы хватунов только скользили по его верной куртке из сатурнианского бегемота.

– Предупреждаю по-хорошему: буду кусаться, – где-то пищала Марина.

– Между прочим, я иду к тебе на помощь! Так что учти на будущее! – крикнул Егор, локтями прокладывая дорогу к стюардессе «Искателя».

– Пожалуйста, пожалуйста, если вам нечего носить, возьмите галстук! Он совсем ещё новый. Только скажите: не здесь ли проживает Самая Совершенная во времени и пространстве? – доверчиво спрашивал Петенька, а вокруг него кипел водоворот, будто на толкучке.

Наконец один из хватунов – самый непредприимчивый – выпустил его рукав и молча указал на здешнюю даму, которая преуспевала больше всех: вот, мол, Она, Самая Совершенная! В её клешне Петенька увидел крепко зажатую брошку Марины и свой собственный галстук.

– Ах, вы ошиблись! Ей ещё далеко до совершенства! – воскликнул Петенька, пробуя всплеснуть руками. – Вы не так меня поняли.

Необычный хватун пожал плечами, как бы говоря: «Ну тогда я не знаю, что вам нужно!»

К счастью для Петеньки, он очутился на пути командира. Великий астронавт обхватил своего штурмана поперёк туловища и понёс в звездолёт, отмахиваясь от назойливых хватунов.

– Штурман, надеюсь, вы не подумали, будто я спасаю вас из-за наших родственных связей? Дело в том, что вы центральная фигура в нашем путешествии, и нам терять вас, пожалуй, ещё рановато, – говорил командир, протискиваясь в люк.

Догадливый механик уже разогрел двигатели, и командиру только осталось сесть за пульт. Он осторожно приподнял звездолёт и легонечко тряхнул его разок-другой, и хватуны посыпались с бортов «Искателя», точно спелые яблоки. После чего командир прибавил газу и увёл корабль на орбиту планеты Хва.

– Ну, кажется, всё идёт как по маслу, – сообщил великий астронавт с удовлетворением и помассировал пальцы.

– Ах, что вы говорите, командир! За бортом остались Марина, Саня и Егор, – со вздохом напомнил Петенька, приникнув к иллюминатору.

– Выше голову, штурман! Вы прекрасно знаете, что мы всё равно освободим наших товарищей. Только пока ещё неизвестно, каким путём, – подбодрил его командир.

В это время звездолёт пролетел над городом, и Петеньке показалось, будто на площади копошится огромный муравейник.

– Не подумайте о себе плохо, будто мы предали своих друзей, – предупредил астронавт штурмана и механика. – Просто мы сделали очень ловкий ход. И теперь лишь остаётся выбрать самое интересное продолжение.

Только сейчас Петенька заметил, что ходит без галстука. Он покраснел и подумал: «Слава богу, что Самая Совершенная не знает, в каком я ужасном виде… И Марина тоже! Но что поделаешь, если хватунам так уж понадобился мой галстук. Пусть носят на здоровье!.. Только жаль, они ничего не поняли. Ну, то, что я ищу Самую Совершенную».

– Как это плохо, когда две цивилизации не могут найти общий язык, – посетовал Петенька, и вдруг его осенила ужасная догадка. – Командир, а может, они глухонемые, хватуны? А я-то думаю: что это они ещё и молчат?!

– А вот вы и не угадали, штурман, – сказал великий астронавт. – У них неплохо подвешен язык и отличные уши. Так сказано в лоции. И слушают они в оба уха, впитывают каждое слово. Им только говори. Они всё хватают охотно, в том числе и слова. Но вот что-нибудь отдать… Хватун не в силах расстаться даже со словом, – закончил командир.