Геннадий Ищенко – Жених (страница 12)

– У вас были основания отступить от традиции, – вздохнув, сказала Дальга, – у нас это не получится. Даже если случится чудо и ваша невеста переживёт своих сестёр, королеву ей не осилить. Не знаю почему, но вы мне симпатичны. Не как мужчина, потому что я уже давно к ним равнодушна. Может быть, вам вместе с принцессой вернуться в свой мир?

– Меня не устраивает привязка к поверхности, – возразил Игорь. – Очутиться на территории соседей или где-нибудь в океане...

– Кто сказал подобную глупость? – спросила она, с удивлением на него посмотрев. – Вы не маг, но должны понимать, что существует привязка, иначе ваш клан не переправился бы в подобранное разведчиками место, а оказался рассеянным по всему миру.

– Это сказала нянька принцессы, – смущённо ответил он. – Я как-то не подумал...

– А вы подумайте! – с нажимом предложила Дальга. – И сами подумайте, и поговорите с принцессой. В шею вас никто не гонит, но здесь для вас не будет ничего, кроме смерти. Через месяц или через десять лет, но финал будет только такой. Пока у вас чёткие воспоминания, лучше долго не тянуть. Поженитесь и уйдёте.

– Я подумаю, – пообещал он. – Это хорошо, что меня не гонят, потому что я здесь толком не осмотрелся. Несколько книг и рассказов – это всё, что я о вас знаю. Если мы и уйдём, это будет не сейчас.

– Пойдёмте, – сказала она, вставая из-за стола, – я сама отведу вас к королеве. Наверняка принцесса Ларка ещё у неё. Вместе вернётесь в её дворец. И вот ещё что, Игар... Хочу дать вам совет: не слишком верьте тому, что королевские дворцы для вас самое безопасное место.

– Отец Ларки? – спросил Игорь.

– А вот в это я не советую соваться! – холодно сказала Дальга. – Если не послушаете совета, вам же будет хуже.

– Может, теперь ты скажешь, зачем всё это затеяла? – спросила мать, когда Дальга увела Игоря. – Захотелось выделиться или все наши графы не подходят такой красавице, как ты?

– Я хочу любви! – ответила Ларка. – Ты считаешь такое желание предосудительным? Этим носом, от которого тошнит наших графов, меня наградила ты! А для Игара во мне дорого всё! Если ты хоть когда-нибудь любила отца, а не просто им пользовалась, должна понять!

– Придержи язык! – сказала Альна, недобро посмотрев на дочь. – Твой Игар ещё не в клане, а ты не его жена. Если будешь так со мной разговаривать, то никогда ею не станешь!

– Извини, мама, – сбавила тон принцесса. – Я сильно переживаю из-за этой проверки, поэтому и сказала такое. Я верю Игару, а не твоей Дальге.

– Ну и зря. Ни у меня, ни у графини нет каких-то причин вам вредить. Если твой жених тот, за кого себя выдаёт, с ним ничего не случится. Графиня, вы мне пока не нужны.

Вторая из пришедших с королевой эльфиек поклонилась и вышла из зала.

– У меня к вам важный разговор, – обратилась Альна к дочерям. – Скорее всего, решать то, о чём пойдёт речь, придётся мне, но всё может случиться. Хочу сразу предупредить, что говорю только для вас, чтобы не вздумали распускать языки.

– Может, мне лучше выйти? – спросил Марел.

– Тебе тоже полезно знать, – ответила королева. – Возможно, узнает и пришлый принц, если пройдёт проверку и женится на Ларке. Но скажу ему об этом я, а не ты.

– Я слышала, – ответила Ларка. – Если не хочешь, я ничего ему не скажу.

– Надеюсь. Разговор о судьбе нашего клана. Две тысячи лет назад охрану границ решили переложить на даштов. Тогда это было правильным решением, потому что борьба со зверьём была не под силу ослабленному потерями клану. Со временем все к этому привыкли, и никто не захотел что-то менять.

– А зачем менять? – не поняла Марла. – Разве нам не хватает даштов?

– Их, моя дорогая, слишком много! – ответила мать. – На границах гораздо спокойнее, чем было когда-то, поэтому у дикарей небольшие потери, а плодятся они очень быстро! Уже сейчас их почти три миллиона – больше, чем нас! Мы расширяем границы не столько из-за необходимости в новых землях, сколько для того, чтобы удалить дикарей от обжитых мест и увеличить их потери. Там уже две трети всех наших магов! Дикари многое переняли у нас и так усилились, что мы уже не справимся без магии, если им однажды надоест кочевая жизнь. Есть и другая опасность. Я отправила несколько отрядов разведать ещё неосвоенные земли. Почему-то раньше это никого не интересовало. Так вот, на севере мы через два-три года выйдем к холодному морю, а на востоке ещё раньше упрёмся в степи, которые не заселим из-за недостатка воды. На запад можно расширяться лет десять, а потом пойдут такие леса, которые тоже нас остановят. А юг – это наше побережье. И что мы имеем в итоге?

– Если потребуется, пройдём степи и вырубим леса, – сказал Марел. – Вот дикарей к тому времени станет ещё больше, и их будет некуда девать. Им будет не с кем бороться и некуда переезжать, оставляя нашим крестьянам свои дома и пашни. Я думаю, что дашты усилятся так, что мы не одолеем их и с магией, тем более что магов становится всё меньше. В мире Игара у эльфов оказалось много врагов, а мы создали своих сами.

– Правильно, – одобрила Альна, – но это ещё не всё. Слишком быстрый рост клана приведёт к тому, что он станет неуправляемым. Придётся или делиться...

– Только не это! – перебила Ольги. – Земли много, но это только сейчас. Если будут два клана, рано или поздно им станет тесно. Из-за земли или из-за чего-то другого всё равно сцепятся! Сейчас нас оберегают традиции, но многие из них не распространяются на эльфов других кланов.

– Есть и ещё одна опасность, о которой я подумала после рассказа нашего нового принца.

– Чужаки? – спросил Марел. – Но клан Мальтов встретил их через сто лет, а мы живём здесь две тысячи.

– Они могут быть далеко, – ответила королева, – на нашем материке или на других, если они здесь есть. А мы до сих пор не занялись изучением других земель.

– Мы не умеем строить корабли и на них плавать, – возразила Марла. – Да и кому это интересно, если в наших землях есть всё, что нам необходимо?

– Об этом я и говорю, – кивнула королева. – Нам это неинтересно, пока не случится беда. Если бы мы знали, что где-то в этом мире существует опасность, могли бы заблаговременно к ней подготовиться. В конце концов, для этого можно использовать даштов, сразу решив две проблемы! И наше незнание мореплавания – это не причина им не заниматься. Можно привлечь к этому гладышей.

– Особо опасные, – сказал Марел, – и совсем не поддаются нашей магии.

– У нас нет мечей? – ехидно спросила королева. – Или эльфы разучились ими владеть? Гладыши не поддаются нашей магии, но у них нет и своей! Если мы заберём этих тварей из их мира, сами они не смогут вернуться. Заключим с ними договор, чтобы научили нас строить корабли и на них плавать. Сделают и вернутся. Можем заплатить, золото ценится и у них. И насчёт того, что у нас есть всё... Железа и меди много, а олова не хватает. Золота добываем много, а серебра тоже нужно больше, чем могут дать рудники. Алмазов и изумрудов здесь нет, поэтому носим то, что забрали сюда из Изначального мира. Да и вообще мало ли полезного можно найти в чужих землях! В родном мире эльфы не были такими ленивыми, а здесь их избаловало изобилие. Но при нашей долгой жизни оно может быстро закончиться! К тому же дворянство нужно чем-то занять, и будет лучше, если этим займётся наша семья, а не кто-нибудь из графов. В этом для вас есть ещё одно преимущество. Слышали, что говорил Игар о борьбе за власть в королевской семье Мальтов? Там принцы стали нужны для сражений и общения с чужими, поэтому они перестали грызться из-за наследства. Король назначил наследника и дал ему дело, а остальные сыновья заняты чем-то другим. А при нашей жизни принцессы не нужны. Я обязана их рожать, а потом смотреть, как они убивают друг друга, но не думайте, что мне это нравится. Если откроем за морем земли с чем-нибудь полезным и переселим туда часть эльфов и дикарей, одна из вас может их возглавить. Речь не идёт о делении клана, только об увеличении королевства. И таких мест может быть много. Законам это не противоречит, а традиции... Они правят нашей жизнью, пока она не изменится. Мы уже не следуем многим из них. Если исчезли они, почему бы не исчезнуть ещё одной?

– Куда-то уехать и отказаться от трона? – недовольно сказала Марла. – Я не согласна!

– А я уехала бы, – высказалась Ларка. – Мне не нужны трон и ваши жизни. Игар сказал, что это глупый обычай, когда сёстры должны убивать друг друга. Если хочешь, можешь остаться: не Ольги, так мать тебя убьёт!

– Прекратите, – остановила Альна дочерей, – сюда идут. Я рассказала о своих мыслях, подумайте и вы. Но ещё раз предупреждаю, что это только для семьи!

Открылась дверь, и в зал вошли графиня Дальга и Игорь. Охраны с ними не было.

– Всё подтвердилось, – ответила Алисия на вопросительный взгляд королевы. – Я вам не нужна, ваше величество? Тогда не буду мешать.

Она вернулась в коридор, а Игорь подошёл к трону.

– Вы не передумали? – спросила его королева.

– Почему я должен передумать? – удивился он. – Из-за того, что мне рассказала графиня? Так я знал это и без неё. Мой выбор осознанный, и я готов принести вам клятву! Клянусь быть верным королеве Альне и соблюдать все законы клана Альдомар. Этого достаточно? Тогда ещё раз прошу отдать мне в жёны вашу младшую дочь.