Геннадий Ищенко – Мой брат с Земли (страница 14)

– Демон с вами, – согласился недовольный Лей. – Пойдёмте, мы отдадим золото, и я передам вам вельшей.

Юноши вместе с девицей в сопровождении купца и барона вышли во двор.

– Возьмёте наших лошадей, – сказал принц. – Барон, вас можно попросить дать девушке охрану? Поедут на наших лошадях, а вернутся пешком. Как вас звать?

– Ланель, – ответила она. – Мне можете не представляться, я сразу же забуду ваши имена.

– Лишь бы не забыли о нашем уговоре! – буркнул Лей. – Поклянитесь богиней Аэрди! Серг, скрепишь клятву своей силой.

– Магу моей силы клясться Аэрди? – насмешливо спросила она. – Ладно, если вам так спокойней, то клянусь. Ой, что это?!

– Это моя сила, – ответил Сергей. – Уже не смешно?

– Страшно! – ответила эльфийка. – Никогда ни у кого не видела столько силы! Страшно не из-за клятвы, потому что я собираюсь выполнить договор.

– Мы оставим одну сумку с золотом, остальные на лошадях, – сказал принц и повернулся к вельшам: – Элгор и Эйэль, эта девушка теперь ваша хозяйка! Вы должны следовать за ней и выполнять её волю!

Эльфы могли привязываться к вельшам, но сами звери не испытывали к своим хозяевам любви или привязанности. Был долг повиноваться и охранять. Отдав этот приказ, Лей сразу потерял над ними власть, которая перешла к эльфийке. Вскоре подошли два егеря, которые сели на лошадей и поскакали вслед за Ланель к воротом. За ними, не оглядываясь, убежали вельши. Сергей успел обработать егерей магией, поэтому о золоте можно было не беспокоиться.

– Устроите нас? – спросил Лифар барона. – Юноши завтра уйдут, а я, как всегда, задержусь у вас на три дня.

– Мог бы и не спрашивать, – отозвался Лив. – Комнаты вам приготовят. Поужинаете и пойдёте отдыхать, а пока приглашаю вас к себе.

– Интересно, где эта Ланель так быстро найдёт столько изумрудов? – спросил принц.

– Ничего интересного в этом нет, – ухмыльнулся егерь. – Ходоки переводят своё серебро в золото и драгоценные камни. Если учесть, сколько времени они копят богатства, золота и камней у них ненамного меньше, чем в королевской казне. Так что она вам продаст камни семьи и ещё на этом получит выгоду. Но для вас это выход, потому что много вы с собой не унесёте. Если нагрузитесь золотом, там с ним и останетесь. Слушайте ходоков. Даже такая сопля, как Ланель, знает Зону лучше, чем все мои егеря и маги прохода. Она уже была в Зоне раз двадцать, причём неоднократно ходила одна. Принц, вас будут искать?

– Наверное, – ответил Лей. – Вы можете этого не опасаться. Постройте перед нашим отбытием тех, кто мог нас видеть, и мой брат заставит их об этом забыть.

– Брат? – удивился барон. – Вы похожи, как близнецы, но ваш единственный брат мёртв.

– Он мой названный брат, – объяснил принц, – а сходством мы обязаны магии. Вы не обидитесь, барон, если мы предпочтём вашему обществу чтение книг? Хочется как можно лучше подготовиться к завтрашнему дню.

– Занимайтесь, – ответил Лив, – я не обижусь. Любопытно с вами поговорить, но для вас важнее учёба, а собеседник у меня есть.

Егерь с купцом ушли, а юноши до ужина читали свои книги.

– Советую поменьше есть, – сказал им барон за столом. – Завтрака у вас не будет. Голод обостряет чувства и ум, а сытость их притупляет. Отъедитесь у гномов.

После еды собрались в большей из трёх комнат барона.

– Вы можете рассказать о ходоках? – спросил Лей. – Мы вынуждены им довериться, поэтому хотелось бы хоть что-нибудь знать.

– Вас не обманут, – сказал Лив, – но, если влипните в неприятности, бросят и уйдут. Они могут рискнуть собой ради вашего золота, но не станут рисковать ради вас самих, если сочтут положение слишком опасным. Имейте это в виду и выполняйте всё, что вам скажут. Сильному магу, который хорошо знает Зону, не так уж опасно пройти, иначе в неё никто не лез бы. Многие твари сидят на одном месте, а у ходоков проложены свои, обходящие их маршруты. Конечно, есть опасность от тех, которые ищут добычу, особенно от недавно выпущенных и ещё неизвестных ходокам, но таких не очень много. Зона замышлялась как препятствие для людей и гномов. У людей совсем нет магии, поэтому, сколько бы их ни вошло в Зону, они в ней и останутся. Гномы все немного маги, но сильных среди них почти нет, и их магия отличается от нашей. Армия гномов пройдёт через Зону, но с большими потерями.

– А вы сами в ней были? – спросил Сергей.

– Я похож на идиота? – засмеялся Лив. – В Зону идут ради больших денег или в случае необходимости, как у вас. Рисковать жизнью из-за любопытства – это глупость. К тому же у меня почти нет сил. На моей должности должен находится маг, поэтому мне было нелегко её получить.

– Скучно, наверное, здесь жить? – спросил принц. – Вы не обидитесь, если я спрошу о семье?

– Здесь мало развлечений, – согласился барон, – для меня это только книги. И служба скучна, потому что из Зоны не может вырваться ни одна тварь, а в неё никто не лезет, кроме ходоков. Обходим свой участок и стоим в караулах. Но здесь очень хорошо платят, а в свободное время можно поехать в Горлин, где много горячих девиц. Для меня в этой службе есть преимущество. Когда отслужу десять лет, получу назначение в столичную стражу. Везти сюда семью глупо, поэтому я её не завёл. Что такое десять лет? Пролетят – и не заметишь!

О поборах с ходоков, которые наверняка многократно превышали его жалование, Лив умолчал.

– А у вас уже были случаи, когда ходоки кого-нибудь брали в Зону? – спросил Сергей.

– За три года моей службы такого не было. Может, брали на другом участке границы, но вряд ли. Дешевле заплатить магам прохода и не подвергать себя опасности. Это у вас так не получится, а других беглецов пропустят. Учтите, что завтра уйдёте с первыми лучами солнца, поэтому ложитесь пораньше. Нужно хорошо отдохнуть и обязательно выспаться. Соваться в Зону сонным… Проще пойти в лес и повеситься.

Они так и сделали. Немного поговорили на разные темы и ушли в выделенные комнаты. Утром принца разбудил Лив, а Сергей проснулся сам. Обработка егерей не заняла много времени, и к приезду Ланель юноши были готовы к выходу. Каждый нёс за спиной котомку со своими вещами, книгами и семью килограммами золота. Остальное золото в кошелях закрепили на поясах.

– Попрыгайте! – приказала девушка. – Ничего не звенит, но мечи лучше взять в руки. Если придётся ползти, на поясах они будут мешать. Зря не взяли фляги, хотя… Ладно, один день потерпите, и так сильно нагрузились. Возьмите свои камни.

Сергей с Леем получили тяжёлые кошели, которые поспешили убрать в котомки.

– Идите за мной – и ни шагу в сторону! – сказала Ланель. – Приказы выполняйте без рассуждений, иначе я брошу вас и уйду. Если захотите что-нибудь спросить, говорите шёпотом. Всё понятно? Тогда пошли!

Они заранее простились с провожавшими их Орданом и Лероном, поэтому поспешили за девушкой. Полосу безжизненной земли прошли за пару минут. Приблизившись к Зоне, смогли рассмотреть гуров. Каждый из этих стражей границы напоминал трёхметровую пальму со свисавшими с вершины кроны тонкими лианами. Когда подошли к зарослям на полсотни шагов, на них отреагировали. С полсотни росших ближе других гуров стали наклоняться в сторону эльфов. В середине кроны каждого из них темнело большое отверстие с множеством росших по краям длинных загнутых игл. Лианы оказались щупальцами, которые сейчас были подняты вверх и возбуждённо извивались.

– Напугайте их! – тихо приказала девушка. – У вас много силы, а моя ещё нам понадобится. Пошлите волну страха!

Сергей вспомнил рисунок заклинания и влил в него намного меньше сил, чем мог. Реакция стражей была мгновенной: щупальца разом исчезли, стволы быстро выпрямились, и даже листьев в кронах стало меньше. Заклинание не действовало на сотворившего его мага, но задело спутников, что было видно по их побледневшим лицам и выступившим на них каплям пота.

– Идите быстрее! – поторопила Ланель. – Они скоро вернутся в прежнее состояние!

Пригнувшись, все трое добежали до края зарослей, а потом прошли под застывшими в страхе гурами. Когда закончились стражи, впереди увидели обычный не очень густой лес.

– Зачем было врать? – пробурчал принц. – Вельши пробежали бы ещё быстрее нас!

– Заткнись! – оборвала его девушка. – Будешь меня обвинять, когда придём к гномам! Помолчите, мне нужно провериться.

Она закрыла глаза и применила магию, в которой никто из юношей не разобрался. Постояв так пару минут, Ланель уверенно пошла в лес, забирая вправо.

– Рядом с гурами почти безопасно, – тихо сказала она. – Твари стараются держаться подальше от стражей границы, но бывают и исключения. Сейчас найдём нашу тропу, на ней безопаснее.

– Не опасно использовать магию? – шёпотом спросил Сергей.

– Когда как, – ответила она. – Многие твари не чувствуют магию, но есть и чувствительные. На них магия действует по-разному: кого-то отпугивает, а другие бегут на её источник, как бабочки на свет. Но здесь без магии не обойтись. Замрите! Вон там!

Сергей посмотрел, куда указала девушка, и увидел, как между деревьев ползет… трава. Как будто кусок поросшей травой поляны двинулся искать для себя другое место. Это чудо проползло мимо них, обтекая деревья, и исчезло. Ланель пошла дальше и вскоре вывела их к поросшему мхом камню, размером с лошадиную голову.