Гаянэ Степанян – Книга аэда (страница 63)
Вслед за воинами на арену вышел бледнокожий человек. В высоко поднятой правой руке он держал за волосы голову Кшаран…
– Карагарт! Я убил третью твою царицу! Атальпас оставили тебя! Атальпас оставили Ханшеллу! Атальпас сегодня получили свою последнюю жертву, которую им обещал ульмийский пророк! Наступила новая эпоха, и я, Вальдерас Сакхара, сын Солнца, закладываю начало нового царства! Кто готов служить ему, преклоните колена!
Вальдерас с силой и ненавистью швырнул голову Кшаран в первые ряды мертво молчавших зрителей и снова поднял правую руку, направив ладонь на трибуны.
– Ведо́мые Звездой! – Он произнес эти слова медленно, тягуче, напевно и наполненно, как будто проживая жизнь в каждом звуке, и из его ладони разошлись яркие лучи.
– Преклоните колена! – снова потребовал он.
И в тишине зрители вставали с мест и опускались на колена.
– Легда Саорра! – повторил Вальдерас заклятие руны, и лучи, расходившиеся из его ладони, коснулись коленопреклоненных людей. – Теперь вы подданные сына Солнца! И тьма ждет того, кто предаст меня!
Вальдерас оглядывал тишайшее людское море. Он видел только затылки людей, склонившихся в священном трепете. Он принес свою царскую жертву. И сквозь мертвую тишину, сквозь ряды покорных спин прозревал дали своего необъятного царства и беспокойного бессмертия. Он заплатил…
Нет, нет… Это не может быть платой, он и не собирался платить так! Он просто опоздал, он… не рассчитал время, он ведь только начал постигать руны порталов. Он всего лишь опоздал. Кшаран – жертва. Он не желал гибели друга.
Я увековечу твое имя, брат, и так искуплю ошибку! Ошибку – не предательство! Потому что я не предавал! Нас не забудут обоих! Бессмертие ждет нас!
Но откуда-то из самых глубин вкрадчивый голос удовлетворенно нашептывал: тень Рагдара больше не ляжет на твое царствование, ты все рассчитал верно, ты явился вовремя, чтоб спасти, но не спасая, чтоб его кровь была не на твоих руках… Ты сделал все, как хотел, рассчитав до минуты…
Я лишь опоздал, я хотел спасти Рагдара и его имя – имя-то я обессмертил, а тела наши бренны, так задумано Атальпас… Ты, я – мы все равно умрем.
Но оглянуться в сторону истерзанного тела… туда обернуться Вальдерас так и не посмел.
Часть IV
Воробьи
Древние ханшеллийцы чтили два священных текста: Священный Гальдар, содержание которого было известно всем, от царя до раба, и Талассат – комментарий к Священном Гальдару, открытый только царю и высшему халитару. Не сохранилось ни одного оригинального списка этих произведений – Вальдерас стал первым сжигателем книг в истории Шестимирного человечества. Сейчас подлинными считаются два варианта Гальдара. Это рукопись, обнаруженная моим прапрапрадедом, господином Сенталем Велларионом, во время экспедиции в Аршамат. К сожалению, оригинал, как известно, сгорел, осталась только копия, сделанная ученым, поэтому скептики до сих пор сомневаются в подлинности текста. Второй вариант Гальдара происходит из Карагора. Он бесспорно очень древен, но его соответствие канону также сомнительно: дело в том, что, когда Вальдерас уничтожил все храмовые библиотеки в Карагоре, возглавивший местное религиозное сопротивление халит Дарнм К «У» Мефес долгое время сохранял текст в памяти и передавал его изустно. Вряд ли обошлось без искажений.
– Представляешь?! Кто бы мог подумать! Мы сотрудничаем не только на словах! – захлебывалась от восторга Арьетта, забыв про свой стынущий кофе.
– Давай сначала, – улыбнулся в ответ Риемо, которому нравилось видеть девушку в таком приподнятом настроении и еще больше нравилось, что ему первому она расскажет о чем-то очень важном для себя.
– Мне позвонила! Сама! Госпожа Миклена Феон! Представляешь?!
– Рад за тебя! И?
– Мы встретились! И… Ты не поверишь! Сказала, что впервые с эпохи Вальдераса в Шести мирах такой всплеск интереса к демиургам, и она как предстоятельница культа считает своим долгом вести обширную информационную работу, чтоб разъяснять все религиозные и культурологические аспекты!
– В это я как раз поверю. А ты при чем?
– Она мне дала журналистское задание! Оплачиваемое!
– Какое же?
– Осмотреть раскопки Заречного храма в долине у Трех Рек! Археологи предполагают, что там захоронение Ассанты Тарниф. В Карагарте чтили культ Двоих из Шести, а Ассанту считали Воплощенной Защитницы! Поэтому сам понимаешь, почему госпожа Феон хочет репортаж о захоронении…
– Это же в Ханшелле!
– Мне все оплачивают, даже портал! Вот памятка: как добраться, где жить, кто из ученых меня сопровождает… – И Арьетта протянула Риемо буклет, отпечатанный на плотной матовой бумаге.
Риемо пробежал его глазами: портал центрального сайтэррского вокзала, проживание в палаточном городке, трехразовое питание. Сопровождающее лицо – Нирман Арране, аспирант кафедры истории древнего мира Ханшелльской исторической академии.
– Нирман?! – Риемо не верил глазам. После гибели близнецов Нирман порвал со всеми завсегдатаями «Цитадели», и за шесть лет никаких новостей о его судьбе не было.
Любопытство и внезапная грусть из-за скорого отъезда Арьетты неожиданно охватили Риемо. Но все чувства заглушал Голос Судьбы: он тоже должен поехать… Где же взять денег на столь дорогую прихоть? «Легда Саорра» не приносила ни талериона, они жили на скромные лекторские доходы Саф… И Саф… Как объяснить ей, что он собирается на раскопки с Арьеттой? Он и себе не умел этого объяснить, но сейчас поездка казалась ему самым важным делом на свете… Риемо бессильно теребил руну на шее…
– О чем задумался? – спросила Арьетта.
– Я… я, кажется, должен поехать с тобой.
– Это было бы здорово, но почему должен?
– Голос Судьбы… – Риемо не признался, что хотел отправиться туда с ней даже без этого.
– Наверное, очень здорово быть стратегом! – с завистью вздохнула Арьетта. – Появляются неожиданные идеи! Но… Ри… Я боюсь, что госпожа Феон не согласится финансировать и твою поездку…
– Придумаю что-нибудь! – Рядом с ней хотелось проявить решительность, умение легко находить ответы на сложные вопросы. С Саф этого не получалось – казалось, она и сама все знает и может, но Арьетта была такой нежно беспомощной, такой наивной, что хотелось выглядеть сильным и мудрым в ее глазах.
– Мы поедем вместе, не сомневайся! – добавил он для пущей убедительности. – Когда там? Через неделю?
Объяснить Сафирет необходимость поездки оказалось легче, чем он думал. Умолчав про раскопки и Арьетту, Риемо сослался на несуществующие связи с ханшелльским Саргатом: «Это наш шанс основать отделение «Легды Саорры», которого иногда так не хватает!» Сафирет согласилась: то ли верила ему безоглядно, то ли сама обрадовалась возможности некоторое время пожить порознь впервые за шесть лет их совместной жизни.
На душе скребли кошки: впервые между ним и женой пролегла бесстыдная ложь. Но нечто понуждало по-воровски придумывать встречу с ханшелльским Саргатом. И дело было то ли в том, что ему не хотелось говорить лишний раз про себя и Арьетту, то ли в предчувствии, что Саф вообще ни к чему знать об истинной цели этой поездки. Об истинной цели? А какова она – истинная цель?
Риемо поспешил забыть так некстати возникший в голове вопрос…
В начале цветущего иртха в Ханшелле стояла жара. Риемо и Арьетта, переместившись с Сайтэррского портала на Ульмионский, добрались на поезде до местечка Тарни, откуда Нирман должен был на электромобиле доставить их к раскопкам.
На перроне они огляделись.
– Нирман! – узнал Ри долговязую фигуру.
– Господин Таэрдос? – Нирман явно не ожидал этой встречи. – Но как?! Какими судьбами?!
– Да вот… я с госпожой Ландеон, – кивнул Риемо на Арьетту. – Мы с ней сотрудничаем в рамках одного проекта, и я узнал, что на раскопках ее сопровождает некий Нирман Арране… «А вдруг наш Нирман?» – подумал я…
– Вы знакомы? – перебила его Арьетта. – Ри, почему ты не сказал об этом?
– Думал, не он, тезка…
– А где госпожа Шандэ? Или вы уже не вместе? – Нирман бросил беглый, но оценивающий взгляд на Арьетту.
– Я ее звал. – Риемо поразился, как легко с губ слетала ложь. – Но иртх, конец учебного года, а она лектор, сам понимаешь… Где пропадал?
– Да так… Окончил Ханшелльскую историческую академию по специальности «историк Древнего Ульма», надеюсь стать мастером… Сейчас вот на раскопках…
– Кажется, у тебя многое изменилось… Волосы не зеленые, глаза не подведены… Вырос из кэльвы?
Нирман промолчал. Поняв, что он не в настроении распространяться о себе, Риемо заговорил про «Легду Саорру», Арьетту и Сафирет. Под его рассказы Нирман довез их до палаточного городка, разбитого по соседству с раскопками.
– Ого! – поразился Риемо, выйдя из машины и окинув взглядом палаточный городок. – Целый мегаполис археологов!
– Да если б археологов… Последнюю неделю все как с ума посходили с этими раскопками! Даже предполагаемая Ксантия не вызывала такого ажиотажа! Кто только ни приехал! Политики, которые вдруг вспомнили о культурном религиозном наследии, художники, религиозные деятели… Даже, – брезгливо усмехнулся Нирман, – Тарнесса Веррат! Наверное, надеется на новые сюжеты для своего идиотского шоу!
– О-о-о-о-о! – восхищенно выдохнула Арьетта. – Сама госпожа Веррат? Господин Арране, а можно с ней познакомиться?
– Без понятия, – холодно отрезал Нирман. – Моя задача, госпожа Ландеон, ознакомить лично вас с культовыми верованиями карагартцев и с раскопками предполагаемого захоронения царицы Ассанты. Представление вас ведущей шарлатанского шоу совершенно точно в мои обязанности не входит. Господин Таэрдос, рад был повидаться. Госпожа Ландеон, ждите меня после завтрака, а пока располагайтесь! Вы в этой палатке, а вы, господин Таэрдос, согласно условиям вашего договора. До встречи.