Гай Орловский – Ричард и Великие Маги (страница 65)

Пробовал он тоже неспешно, раздумчиво, стараясь сразу понять, что это и как создано, однако по лицу вижу, что за всю его жизнь даже не видел ничего подобного.

– Неповторимый вкус, – проговорил он, – ранее не попадалось… и это вот… что с ягодами… Но как это, интересно… Где-то я пропустил такое заклинание…

– Ввиду его незначительности, – подсказал я. – Для мага, двигающего горами, не совсем как бы прилично заниматься сервировкой стола.

– Да, – согласился он хорошо контролируемым голосом, но я все равно видел, насколько он потрясен. – Но со временем начинаешь больше ценить мелкие удобства… Странно, что я такое упустил…

– И вот это попробуйте, – сказал я и подсунул изысканные сладости. – Восточные, как у нас говорят.

Он приподнял одну бровь:

– Восточные?

– Да, – ответил я, – что-то есть полезное и на Востоке.

Он откинулся на спинку кресла и взглянул на меня в упор.

– Вы были на Востоке?

Я ощутил неладное, помотал головой.

– Что вы, мне всегда некогда! Занят, жизнь такая. Всегда что-то да подкинет. А друзья бывали, привозят всякое… Кстати, вот тоже с Востока…

Я сотворил две ажурные чашки с горячим кофе, одну придвинул ему, а вторую взял сам и сразу же с удовольствием отхлебнул.

Он взял чашку так осторожно, словно гремучую змею, сделал, глядя, как я пью, осторожный глоток, долго прислушивался к ощущениям. Я осушил до дна и, не утерпев, создал еще одну, а он наконец начал пить большими глотками.

– Хорошо, – сказал я с удовлетворением. – Есть в жизни и приятные моменты.

Он не сводил с меня упорного сверлящего взгляда, а я в самом деле чувствовал неудобство, только сейчас припомнив, что в разговорах нередко присутствовали Север и Юг, но никто почему-то не упоминал о Востоке или Западе, словно само упоминание навлечет беду.

– Кто вы, сэр Ричард? – спросил он. – Вы знаете о вещах, неизвестных мне, но я не чувствую в вас магической мощи…

Я отмахнулся:

– Да ее во мне и нет. Всякая дурь есть, а мощи нет.

Он покачал головой:

– Создавать такое, что умеете вы, под силам только магу большой силы.

Я сказал небрежно:

– Это не магия. Это… жаль, в нашем языке нет таких иных слов. В общем, другое. Тоже остаток древних технологий, только иной школы. Даже иной ветви. А то и направления.

Он слушал внимательно, наконец покачал головой:

– Вам сколько лет?

– Ой, – сказал я, застеснявшись, – мне даже неловко за свой щенячий возраст, я же чувствую, вы жили в несколько раз дольше.

Он кивнул, сказал с горделивой небрежностью:

– Вы правы, я занимаюсь магией уже несколько сот лет. Семь или восемь, считать перестал. Я не Великий Маг, но когда-то достигну их уровня.

– Здорово, – сказал я. – А здесь, в изоляции, возможности есть?

Он посмотрел сузившимися глазами.

– Очень точный вопрос. Чувствуется, что вы не простой бродяга, искатель приключений. Да, я совсем юным еще перебрался в это место с самыми первыми переселенцами, мне повезло наткнуться на залежи камней, накопивших магическую мощь, с их помощью я сумел продлить жизнь. Но, увы, на башню не хватило, а через страшные руины и заполненные лавой провалы перебраться отсюда возможности нет. Зато сумел продлить жизнь, а постепенно, набираясь опыта, я без всякой магии стал единовластным властелином этого народа…

– Здорово, – повторил я с фальшивым восторгом, – и как им быть? Трудно или весело?

Он поморщился:

– Первые две сотни лет я еще занимался… изысканиями. Потом увидел, что ничего нового нет. И не будет.

– А вообще, – спросил я осторожно, – для совершенствования своей мощи не было желания выйти из изоляции?

– Было, – ответил он. – Возможно, я бы смог, если бы приложил все усилия. Но накопленную магию расходовать было жалко, камней мало, собирают ее по капле в год… Потом подумал: а зачем? Я здесь единовластный король, превосхожу подданных во всем, что касается опыта, умения, знаний. Я могу дать им и себе счастливую жизнь… что и делаю.

– Представляю, – согласился я. – Даже со слабой магией, думаю, за сотни лет можно сровнять рельеф, заново пробить дороги и наладить жизнь везде, по всей земле, а затем и в оставленном королевстве.

– Вы человек грамотный, – сказал он, – и, как вижу, понимающий. Такие мне нужны. Багеры, как рассказывали летописи, появились в небе через два года после катастрофы. Все причальные пирамиды, как понимаете, были уничтожены катастрофой. Наш король отыскал от них разбросанные плиты, однако новые по зрелому размышлению велел не строить.

– Можно полюбопытствовать…

Он хмуро усмехнулся:

– А зачем?

– Но все-таки..

– Даже объединенная власть, – сказал он, – не может защитить от Багровой Звезды Зла. Если уж Великие Маги бессильны… так что зачем нашему королю вождь над вождями, так называемый император?.. Да, нашему племени с багеров сбрасывали послания, объясняли, учили грамоте, просили построить причальные пирамиды, показывали, как строить…

– Но ваш король… воздержался?

Он кивнул:

– Платить императору налоги непонятно зачем? Допускать надсмотрщиков командовать и распоряжаться от его имени? Думаю, в своем королевстве каждый король лучше знает, что нужно жителям.

– В вашем королевстве, – уточнил я. – Вы… постоянный король? Никаких наследников?

Он посмотрел с интересом.

– Вы задаете точные вопросы. Чувствуется, не простой полевой командир отряда дозорных, верно? Сперва я, конечно, думал о наследниках… Вообще-то здесь две трети населения мои наследники. Потом решил, а зачем?.. Их надо всему учить, а я уже все знаю. Пусть не все, но больше, чем они узнают даже к старости.

– Да, – согласился я. – Это лучше, чем короткоживущий человек с его дурными амбициями… А как ваши амбиции?

Он всматривался в меня уже настороженно.

– Кто вы?.. Знаете о человеке много. Да, я тоже пожил и… побезумствовал. И повоевал, натравливая одни части моих обширных земель на другие, ради забавы сажал людей на колья… Сперва только виновных, а потом просто так.

– А просто так зачем? – спросил я.

Он в некотором раздражении двинул плечами.

– Да хотел понять, испытаю ли какие-то муки совести.

– И как?

Он отмахнулся:

– Ничего. Даже когда посадил на колья сразу полсотни человек. Вообще все перепробовал, понимаете?.. Нет, не понимаете.

– Вообще-то немного есть, – ответил я осторожненько. – В смысле, понимаю. Возможностей оторваться и погрузиться у человека много, но не бесконечно. В конце концов вернулись к базовому? Что заложено природой?

Он сказал вяло:

– Именно. Я убедил себя, что жить нужно просто. Нового ничего нет, нужно просто жить.

– Простите, – сказал я, – а почему сейчас… не пытаетесь спастись?

Он пожал плечами:

– Как?.. С багеров сбрасывали сообщения, что с прилетом Багровой Звезды вся земля взламывается, как лед весной. Горы и моря меняются местами, мир гибнет… Если бы узнал раньше, может быть, успел бы вырыть глубокие убежища, народа у меня много…

– Узнали поздно?