Гай Орловский – Ричард и Великие Маги (страница 33)

На руках от запястий до локтей золотые браслеты разных стилей, а пышные волосы цвета темного золота перетянуты широким золотым обручем.

Стена, под которой на возвышении кресло, тоже под золото с различным орнаментом, слишком сложно-символическим, чтобы я на нем остановил внимание.

Я нарочито громко топал такими непривычными на этом континенте сапогами, герцогиня, выждав минуту, с подчеркнутой поспешностью вскочила и присела в подобострастном поклоне. Даже голову склонила в знак полнейший покорности, мол, руби ее тонкую шею или души, как великому лорду, властелину Багровой Звезды угодно.

– Слушаю вас, – сказал я державно.

Это прозвучало как «встаньте» и «рассказывайте быстро, не тратя время великого государственного деятеля». Не люблю так говорить, да еще с женщинами, но когда стараются наехать и навязать свою манеру, отпор даю даже не я, а сидящий во мне лохматый питекантропище.

Она взглядом указала на кресло, это прозвучало не как безмолвный приказ, а просьба, я сел с рассчитанной задержкой. Дескать, не по ее указу, а по ее подсказке, а так ничего здесь, миленько.

Похоже, она прекрасно читает все мои простенькие мысли, здешнее общество изощрено в интригах, умеет замечать полутона, легкие намеки, что легче взмаха крыла крохотного мотылька, моментально перестраивается, чтобы перейти в атаку с другого фланга.

Мне плевать, сказал я себе мрачно. У кого в руках меч, тот не нуждается в сложном плетении интриг.

Она продолжала мило улыбаться, но что-то подсказало мне, что и эту мою мысль прочла, я для этого мира слишком бесхитростный, это на Севере таинственный и загадочный, а сейчас вон смотрит, как в открытую книгу с крупными буквами да еще и с пиктограммами.

Сама герцогиня опускалась в кресло долго и красиво. Походило на некий танец, исполненный тайного смысла, но я мужчина, существо простое, намеки с ходу не ловлю. Тем более я с Севера, мы можем не понять даже то, что скажут громко и отчетливо, преимущество простоты и невинности на победном марше.

– Ваше Небесное Могущество, – проговорила она таким красивым голосом, что в другое время я бы обязательно залюбовался, но не сейчас, когда жду подвоха. – Мы все потрясены появлением вашей победоносной армии!..

Я откинулся на спинку кресла, забросил ногу на ногу, здесь этого жеста не знают, она чуть приподняла брови в изумлении, а я сказал с вежливым равнодушием:

– Думаю, вы прибыли не ради того, чтобы это сказать.

Она улыбнулась со всем обаянием. Я рассматривал ее внимательно: исключительно красивая женщина, уже не юная девушка, а зрелая и с понимающими умными глазами, лицо заостренное, взгляд нацеленный и отыскивающий в моем панцире щели.

– Ваша Звездность, – произнесла она, – или Ваша Небесность?.. А то местные еще не знают, как вас титуловать точнее… В провинции тоже жаждут знать… что будет дальше.

Я сказал небрежно:

– Спасения от разрушения мира мало?.. Теперь все живы. И даже города на месте.

– Просто чудо, – сказала она живо. – Ваш подвиг будет на скрижалях!.. Но, ваше величество, что дальше?..

Я ответил тем же прямым взглядом.

– Просто жить. Как и жили.

Она улыбнулась, глаза засияли.

– Ох, ваше величество!.. Вы все такие суровые воины Севера!.. Я не могу поверить, что наша жизнь не изменится!

– Жизнь всегда меняется, – сообщил я. – Даже в обычных условиях. Когда больше, когда меньше.

– Двор полон слухов, – сообщила она. – Все стараются предугадать, что и как дальше.

– Когда же вы успели? – поинтересовался я. – Мы вроде бы только прибыли, а о нас судачат даже в провинции?

Ее губы снова дрогнули в улыбке.

– Ваше величество, я любопытная, как и все женщины. И за новостями слежу в первую очередь. За новостями из столицы, а не кто из соседей обрюхатил жену брата.

– И как новости?

– Потрясающие, – выпалила она с жаром, – просто невероятные! Потому большинство и не верит пока что.

– А вы?

– Я уже здесь, – сообщила она. – Не для того, чтобы убедиться.

Улыбка с ее лица исчезла, на меня взглянули глаза умной и даже очень умной женщины.

Я ощутил, что подошли к некоему важному порогу, хотел как-то отступить, а то вдруг что-то да попросит, мы все давать не любим, но пересилил себя и сказал натянутым голосом:

– Да-да, продолжайте.

Она сказала ясным голосом:

– Ваше величество, империя держится на взаимном согласии. В давние времена могущественные короли выдвинули на имперский трон известного политика Скагеррака, что и сам происходил из знатнейшего рода, и сумел заручиться поддержкой именитых семей. Он стал Скагерраком Первым…

Я молчал, рассматривал ее внимательно и совсем не как мужчина женщину. Должна понять, в данное время я не самец, хоть и с дикого Севера, а вообще-то мы тоже умеем видеть скрытое и готовы рассчитывать хотя бы на пару шагов вперед, а то и вовсе в сторону.

– Ваше величество?

Я медленно разлепил губы:

– Ваша светлость, вы сказали очевидное. Или это намек, что без вашей поддержки мне в империи не удержаться?

Она охнула:

– Ваше величество!.. Конечно, вам удастся все, что задумали! И что еще задумаете!.. Я просто предположила, что при поддержке кланов и могущественных родов империи вам было бы проще проводить свою блестящую политику!..

Я кивнул:

– Это несомненно. Рад, что сами предложили свои услуги.

Она подождала, что скажу еще, но я нарочито умолк, она сказала с живостью:

– Ваше величество!.. Наш род всегда состоял на службе при императорском дворе и отличился как в дипломатии, так и в проведении в жизнь прочих повелений императора.

– А сейчас? – поинтересовался я.

Звездный блеск ее глаз чуть поблек, она ответила с принужденной улыбкой:

– В последнее время нас оттеснили от важных государственных дел. Более ловкие сумели приблизиться к императору, ваше величество! Не более умелые или знающие, зато умеющие льстить тоньше и чаще.

Я смерил ее острым, надеюсь, взглядом.

– Льстить приходится всем, но нужно, чтобы не в ущерб работе и грядущему подъему сельского хозяйства. И вообще государственным интересам.

Она воскликнула:

– Именно! Но, ваше величество, когда все важные вопросы решены, то на первый план выходят просто интриги ради интриг.

– Всего лишь?

– И ради того, – уточнила она, – чтобы на какой-то важный пост поставить своего человека.

– Сместив предыдущего?

– Именно, – повторила она. – Интригами, клеветой, слухами, наветами!.. Пусть даже тот человек ничего не решает, но он будет возле императора!

Я по-прежнему не сводил с нее пристального взгляда.

– Но, ваше светлость, вы ведь тоже не новичок в искусстве плетения интриг?

Хитрая улыбка тронула ее губы.

– Не больше, чем все женщины, ваше величество!

Я пробормотал:

– Не скромничайте, а то мне страшно и подумать, что умеют другие… Судя по тому, что ваш род не у дел, нашлись женщины более умелые в интригах?

– И мужчины тоже, – подтвердила она уже не так весело. – Мужчины, за что ни берутся, все делают лучше женщин. Интриги в том числе. Ваше величество?

Я подумал, морща лоб, пусть видит, что решение дается мне с трудом и что в любой момент могу отыграть взад, сказал с сомнением: