Гай Хейли – Пришествие Зверя. Том 3 (страница 84)

— Что от Боэмунда?

— Ничего.

— Продолжай попытки, — велел Тейн главному библи- арию.

— Разумеется. Но у меня еще остались рапорты от твоей группы.

— Приступай.

— Десантное судно «Пронтеус» взято на абордаж. Орки применяют телепортацию на большие расстояния. Ауксиларии-недолюди из состава Третьей Королевской Вортиги сумели отстоять мостик, и транспортнику пока что удается поддерживать ход.

— Каковы потери?

— Большой грузовоз «Беллико» с тремя титанами на борту уничтожен таранным ударом. Также экипаж поврежденного фрегата «Герцог Кастагир» взорвал двигатели и очистил наш арьергард от штурмовых космолетов. Благородная жертва, но враг продолжает висеть у нас на хвосте, и его кораблей все больше.

— Как ударная группа «Сизиф»?

— Рад сообщить, что «Фаланга» и флот «Сизиф» следуют за вашим соединением, магистр ордена, — сказал главный библиарий. — Капитан Декарион просил передать, что на корпусе нашей крепости-монастыря пока нет ни царапины, и они намерены продолжать в том же духе. Однако канонирам представился случай проверить себя: они низвергли на поверхность астероида три боевых крейсера орков.

— Мы ощутили детонацию при ударах, — подтвердил Максимус.

— После нашего обстрела несколько крейсеров прервали атаку. Капитаны лорда-адмирала просят дать добро на преследование.

— Категорически отказываю! — отчеканил Тейн.

Он знал, что подобный приказ идет вразрез с чутьем флотских офицеров, которым непросто смотреть, как почти уничтоженный враг уползает к спасению, но Максимус не мог допустить, чтобы горстка импульсивных командиров нарушила строй, поставив под угрозу целостность скоординированной атаки.

— Ни одно судно не должно отрываться от флота! И это касается всех ударных групп. Мы должны атаковать подобно размашистому удару молота: метко, не отклоняясь.

Максимус окинул взором сотни Имперских Кулаков в зале, каждый из которых ждал возможности проявить себя перед магистром, дабы почтить благородное золото своего доспеха и славную историю ордена.

— Если мы бьем, то бьем вместе! Так мы разрушим эту варварскую империю, и лишь тогда Галактика воспоет нашу победу! 

ГЛАВА 8

Удары по поверхности астероида становились все более регулярными по мере того, как колоссальная скала летела сквозь пустоту, сближаясь с оплотом чудовищного Зверя. Орочьи штурмовые корабли, примитивные крейсеры и огромные носители зеленокожих орд разбивались вдребезги, когда Туза-44 налетала на них по пути через звездную систему, кишащую чужаками.

Когда главный библиарий Азмахай объявил, что они на подступах к Улланору, Тейн решил, что следует взглянуть на это лично. Получив визуальный поток с «Фаланги» и авангардных кораблей флота, он стал наблюдать за триумфальным вхождением.

Темнота космоса приобрела зеленый оттенок — так проявлялось гротескное пси-присутствие ксеносов. От ярости магистр ордена стиснул зубы под шлемом. Ужасающие масштабы чужеродного заражения. Тут, в границах владений Бога-Императора, развелась застарелая плесень, Улланор загнил подобно старой ране.

Кампания, которую прежде восхваляли как одну из славнейших битв Великого крестового похода, обернулась провалом в масштабах Галактики. Орков не истребили на Улланоре, даже не разгромили. Как болезнь, не излеченная до конца, они возвратились с удвоенной силой.

Каждую планету и луну системы окружали, словно вздутые опухоли, чудовищные армады ксеносов. Рои уродливых, ржавых космолетов с нелепо громадными двигателями и множеством пушек. Грубые боевые корабли, неуклюже склепанные из остовов имперской техники. Исполинские обломки скал и пустотного мусора, оснащенные орудиями.

И венцом этому безумию служил сам Улланор. Планета Зверя напоминала вождя дикарей, восседающего среди верных приспешников. Сам ее вид оскорблял взгляд обилием чужеродной скверны, причинял боль образами бездумной жестокости и свирепости ксеносов. Теин с трудом заставлял себя взирать в лицо врагу. Он знал, что ждет их под непроницаемой вуалью орбитального хлама и орочьих флотилий, роящихся вокруг планеты разъяренным гнусом. Там, внизу, шевелится зеленый ковер, бескрайние орды поганых отродий. От полюса до полюса — орки, их варварские заводы и построенная там еретическая техника.

Однако целью имперцев (во всяком случае, главной целью, на которую мастер-траекторэ ван Аукен нацелил Тузу-44, произведя свои умопомрачительные расчеты) служила столица чужаков. Горкогрод, экваториальная цитадель Зверя, крепость-дворец размером с небольшой континент, воплощение силы и дикарской власти военачальника ксеносов в Галактике, которую он старался покорить. Именно из этого чудовищного оплота Зверь возвещал о своем влиянии и господстве. Там доводились до совершенства технологические мерзости, созданные в его варварскую честь.

Ранее в систему прибыли триллионы орков на своих скитальцах и штурмовых кораблях, укрепившие армию из миллиардов чужаков, телепортированных туда или вылупившихся под знаменами вожака. Роковые отголоски пси-зова Зверя дошли даже до людей в имперских мирах. Граждане, местные флотилии и гарнизоны Астра Милитарум теряли рассудок от его мощи и еще до появления вражеских скитальцев переходили на сторону ксеносов — лишь для того, чтобы стать рабами в растущей империи зеленокожих.

Теперь Максимус уже не мог отвести взгляд от Улланора. Планета, казалось, взывала даже к нему. Сквозь ледяную тишину космоса до него будто доносился орочий рев, неистовый и свирепый, — нарастающая какофония гнева, оскаленных клыков и жажды крови, что сливалась в единый рык, грозящий безумием. Тейн снова слышал Зверя. Словно свет от маяка, несущий потерю рассудка, яростное присутствие вожака тянулось к нему от Улланора.

Максимус закрыл глаза и, моргнув, прогнал из сознания и зрелище, и чудовищный рев Зверя. Ему это удалось, потому что он принадлежал к Астартес. Его создали более сильным, чем люди, как телом, так и разумом. Однако вожак уже заражал целые миры своим чужеродным неистовством, и комиссары на борту транспортников сообщали, что сотни гвардейцев из десятков различных полков поддались этому помешательству. Ранее главный библиарий Азмахай предположил, что этот рык — псионическое выражение варварского желания Зверя завоевать Галактику, заявление о притязаниях на территорию, превращенное в оружие (как и все, что относилось к оркам). Однако библиарий не знал, как бороться с таким мощным феноменом.

«Вера», — просто ответил ему Тейн и приказал своим ротным капелланам благословить сыновей Дорна на битву, когда астероид приблизится к цели.

— Как же мы допустили такое... — произнес Максимус сейчас, отчасти обращаясь к самому себе.

— На нас вины нет. — Тихор заговорил раньше, чем взял слово трескучий гололитический образ Азмахая. — Оркам не нужны помощники, чтобы осквернить темные уголки Галактики. Они — чума, а мы всего лишь лекарство.

— Смелые слова, брат, — заметил Тейн. — Достойные знаменосца ордена. Однако, боюсь, нечто подобное уже говорилось здесь ранее. Нашим отцом... и его отцом тоже.

— Ты винишь их?

— Если бы они оказались здесь, увидели все это и узнали, что с когтей чудовищ стекает кровь Имперских Кулаков... Уверен, они бы винили сами себя.

— Но сейчас ты здесь, — сказал Тихор, — и ты видишь это, живешь этим. Что же ты думаешь?

— Думаю, нас карают за отсутствие бдительности, — ответил Тейн. — Думаю, подобное уже случалось и произойдет снова, еще не раз. Галактика обширна и глубока, но принадлежит она человечеству — поэтому за все, что творится в ней, отвечаем мы. Это наше бремя. Мы не можем позволить себе благодушие.

Переключив несколько гололитических визуальных каналов, Максимус увидел корабли двух ударных групп, мчащихся позади астероида. Изрыгая пламя дюзами, имперские звездолеты не отставали от Тузы-44 и держали оборонительный строй. Адмирал Напьер и капитан Декарион сформировали две боевые линии из величественных линкоров, гранд-крейсеров и ковчегов Адептус Механикус. Пока флотоводец вел одну колонну с «Повелителем человечества» в авангарде, Имперский Кулак направлял вторую, во главе с исполинской «Фалангой». Вместе эти боевые корабли защищали конвой — пузатые десантные суда, транспортные ковчеги скитариев и сверхтяжелые грузовики.

Флот походил на колоссальный редут, движущийся сквозь пустоту, и гигантскими стенами с огромными орудиями ему служили древние несокрушимые звездолеты. Теоретически такая армада с миллионами солдат Гвардии, киборгов Механикус и боевых сервиторов, которых поддерживали военные машины апокалиптической мощи, могла дать отпор любому врагу человечества. Однако на фоне Улланора, окруженного зеленой метелью вражеских кораблей, застланного ордами величиной с континент, требовалось нечто большее. Наличных сил не хватало. Совсем.

Сама по себе Туза-44 не вызывала ни подозрений, ни тревог у орков, привыкших к частым кометным и метеоритным дождям, но к тянущемуся за ней строю имперских военных кораблей это не относилось. Притягиваясь к ним, как хищники к следу добычи, орочьи штурмовые космолеты атаковали цели первого ранга, противопоставляя имперской огневой мощи усиленную корпусную броню. Абордажные капсулы и «булыги» неслись сквозь вихрь зенитных выстрелов, молотоглавые крейсеры все пытались пробиться через лэнс-лучи и залпы орудий. Меткие бортовые залпы Космофлота сметали чужаков ураганом света и жара, но «мусорные» корабли просто не кончались.