Гай Хейли – Пришествие Зверя. Том 3 (страница 81)

В эти секунды громогласного одобрения великий магистр созерцал, как слуги Дворца забывают о мелочной зависти своих хозяев, о политических играх и уловках. Все мгновенно упростилось. Имперские Кулаки, при поддержке Астра Милитарум, Имперского Космофлота и Адептус Механикус, уничтожат зеленую чуму там, где она зародилась. Они выйдут победителями из битвы на Улланоре и спасут Священную Терру от уничтожения ксеносами, потому что таков их долг, — и во всякой войне, ведомой силами человечества, наступал момент, подобный нынешнему. Момент, когда уцелевшие клялись отдать все ради неведомого будущего. Момент, когда выжившие вновь обретали дар речи в тишине империй, почти уже завоеванных врагом, и в один голос объявляли, что они будут стоять вечно.

Вангорич посмотрел на Тейна. Магистр ордена возвышался среди торжествующей какофонии. Адепты потрясали своими официальными посохами, писари размахивали хлопающими свитками. За ними великий магистр увидел, что крепостные валы и бастионы Беникийской стены заполнены людьми, которые также машут руками. В целых кварталах Дворца полностью прекратилось движение из- за того, что сервы и слуги Администратума остановились послушать магистра Имперских Кулаков — ордена, чья славная броня, подобно новому рассвету, вновь появилась на священных площадях и во внутренних дворах.

Адептус Кустодес наблюдали за сценой, а на башнях Вознесения и Кампанилы Курсус били в колокола. Их звон почти тонул в сотрясающем землю реве рогов, принадлежащих титанам класса «Гончая». На мгновение заходящее солнце прорвалось сквозь ржаво-коричневые облака над столицей, омыв Имперских Кулаков золотым сиянием.

Когда на площади раздались грохочущие сигналы «Канис Ромула» и «Канис Рема», Вангорич покинул свой трон, и Кубик последовал за ним. Прочие Верховные лорды вскочили со своих мест и подняли шум, однако их придирчивые увещевания и угрозы не произвели впечатления на толпу. Большинство служителей сейчас вообще не слышали своих хозяев. Никто не стал говорить с великим магистром ассасинов. Никто не дергал его за одежду и не обрушивал на него свой гнев. Никто не просил его присоединиться к их возмущению. Кубика при этом пытались обихаживать, но генерал-фабрикатор отвечал с машинной бесстрастностью.

Когда Тейн повернулся, чтобы еще раз обратиться к ним напрямую, Вангорич и адепт Марса уже достигли нижней ступеньки атриума. Оба резко обернулись в вихре своих одеяний, черного и красного, чтобы посмотреть на Совет, застывший по обе стороны от величественной фигуры магистра ордена. Верховные лорды замерли, истовое негодование исказило их лица, ставшие неподвижными масками. Виенанд и провост-маршал выглядели серьезными и угрюмыми.

Встав рядом с Тейном, ассасин понял, что высшие чиновники смотрят на него. Обычно они отводили глаза, но теперь смотрели на Дракана с ужасом и неверием. Если вид легионов Астартес, и мощи Механикус заставили сердца сильнее биться в груди, то демонстрация намерений со стороны Вангорича заледенила кровь в жилах правителей.

Несколько членов Совета хотели заговорить, но Виенанд жестом закрыла им рты. Верховного адмирала Ланьсана и Авеля Верро никто бы не остановил. Они удалились из атриума через боковую арку под аккомпанемент шороха тяжелых плащей и скрипа сапог. Штурмовики и почетный караул Космофлота вслед за ними покинули плазу Декамерата и направились в безопасные коридоры Дворца.

Вангорич посмотрел на Тейна. Как и Кубик, магистр ордена не сводил глаз с тех Верховных лордов, что предпочли остаться. Затем он кивнул. Вангорич в ответ развернулся и зашагал следом за Верро и верховным адмиралом. Полы одежды развевались за ним, как черные крылья несчастий.

Когда площадь и ошеломленный Совет остались позади, он включил вокс-бусину в капюшоне:

— Круль, докладывай!

— Вижу их, — откликнулся агент. — Они идут через Тортестрианские ворота.

— Перехватим их в квартале Вэнгоры, — сказал Дракам. — Встречаемся там.

Великому магистру не потребовалось много времени, чтобы добраться до Круля и других Верховных лордов. Он подловил их в верхнем восточном крыле Бастиль-Аутрономики, когда они торопливо шагали через галерею пустынных залов. Оба чиновника пылали от негодования и уязвленного самомнения.

Когда Дракан, подобно многочисленным призракам, якобы бродившим по Бастиль-Аутрономике, появился в громадном арочном проходе, сначала его заметили штурмовики Верро. Бросившись вперед, они прикрыли Авеля плотным строем. Сам командующий-милитант и верховный адмирал замедлили шаг и остановились посреди залы. Флотские силовики заняли позиции вокруг Ланьсана, целясь в Вангорича из лазерных карабинов. Верховные лорды, обернувшись и посмотрев вдоль цепочки своих следов в пыли, заметили Круля, прислонившегося к колоннам парадного входа, откуда они пришли.

— Вы смеете преграждать нам путь? — крикнул Верро через зал Дракану.

— Я имею право ходить по бескрайним коридорам и залам Императорского Дворца, — ответил Вангорич, — и говорить с любым, кого встречу здесь.

— Нам нечего сказать вам и вашим сообщникам из Адептус Астартес, — бросил Ланьсан.

— Вы с Тейном можете сыпать громкими речами, но великие армии Империума, их лорды-маршалы и полковые командиры подчиняются мне, и только мне, — предупредил Верро.

— И даже если кто-то ослушается приказа, — добавил Ланьсан, — их не удастся толком организовать. Без мощи Космофлота ничего не выйдет. Пусть Тейн возвращает к жизни призраки Имперских Кулаков, но смерть в руинах Улланора ему придется искать в одиночку. Без частей Астра Милитарум и транспортов для их перевозки он обречет свой орден па быстрое истребление.

— Совершенно согласен, — произнес Вангорич, приближаясь к ним. — Поэтому магистр ордена и обратился ко мне. Он попросил донести до вас важность вашей роли в грядущей великой победе. Вы спасете Империум, мои господа, ради блага Бога-Императора и всех нас.

Верро нервно переводил взгляд с Круля на великого магистра ассасинов.

— Отзовите своего пса, — бросил он, — или я прикажу охране усыпить его.

— За него я не волнуюсь, — сказал Вангорич, по- прежнему шагая к Верховным лордам. — Лучше вы побеспокойтесь о своих людях.

Теперь паника явственно отразилась на лицах Ланьса- на и Абеля. Их силовики и штурмовики занервничали: теперь вместо Круля они целились то в собственных товарищей, то в телохранителей другого лорда и наоборот.

— Вангорич! — взревел командующий-милитант, вытаскивая из-под плаща мастерски сработанный пистолет с несколькими вычурными стволами и старинными украшениями.

Оружие, направленное на Дракана, загудело, и Ланьсан следом выхватил из ножен парадный клинок экстравагантного вида.

Все окончилось в мгновение ока. Вспышки лазкараби- нов осветили зал, и осталось неясным, кто выстрелил первым. Или один из штурмовиков, или кто-то из флотских бойцов открыл огонь по другой группе. Лучи заметались по залу, вонзаясь в солдат Гвардии и почетных стражей верховного лорда-адмирала. Ввиду несравненной меткости обеих сторон и близкого расстояния до целей перестрелка вышла короткой. На пыльный пол вокруг двух Верховных лордов рухнули тела с тлеющими воронками в нагрудных панцирях.

Не обращая внимания на ослепительные всполохи разрядов, Круль ловко вынул пистолет и открыл огонь. Несмотря на суматоху и блеск лучей, агент разнес оружие Авеля Верро на мелкие обугленные кусочки. Второй выстрел сразил одного из охранников в голову, пробив шлем. Когда штурмовик упал, ассасин направил последний разряд в нелепый клинок Ланьсана. Ярко сверкнув, богато украшенный меч вылетел из руки адмирала и покатился по полу зала. Когда шипение лазерного огня стихло, Ланьсан и Верро посмотрели на своих погибших людей, а затем — друг на друга. Люди преклонных лет, в глубине души они еще оставались военными. Увидев лазкарабины, выпавшие из рук солдат, оба потянулись к оружию.

— Встать! — приказал Вангорич.

Верховные лорды отшатнулись, когда на ноги вдруг поднялись по одному штурмовику Гвардии и силовику Космофлота. Подхватив свои карабины и отбросив чужие ударами ног, они прицелились в Верро и Ланьсана. Стало очевидно, что на этих двоих повреждений нет совсем, хотя на телах других охранников виднелись обугленные отверстия в шлеме или груди.

— Что, в проклятое Око вас всех, происходит? — пророкотал Ланьсан.

— Вангорич! — злобно крикнул Авель Верро. — Что все это значит?

— Это демонстрация, мои господа, — ответил им великий магистр ассасинов. — Спящая ячейка «Черное зеркало», представьтесь, — обратился он к лжеохранникам.

Патрицианские черты силовика задрожали и исказились. Верро и Ланьсан с отвращением смотрели, как меняется его лицо, под кожей которого судорожно сокращались и перестраивались мышцы. Фигура бойца меж тем становилась стройнее и изящнее. Не сводя прицела карабина с Ланьсана, мужчина превратился в женщину, чьи карие глаза светились недобрым умом из-под уставной стрижки.

— Августра Фекс, мой господин, — отозвалась она. — Храм Каллидус.

К тому времени, как лжештурмовик снял шлем, под ним тоже возникло лицо молодой женщины. Прижав приклад лазкарабина к плечу, она направила оружие на Авеля Верро.

— Китрид Вонс, великий магистр. Храм Каллидус, — произнесла она, не сводя глаз с командующего-милитанта.