Гай Хейли – Опустошение Баала (страница 16)

— Назовитесь! — потребовал Эрвин.

— Сержант Хеннан, из Ангелов Неисповедимых.

— И почему вы здесь прячетесь?

— Мы ждем смерти, — ответил воин. — Кто-то должен был присмотреть за сервиторами, чтобы они поддерживали нужный уровень огня. Я планировал застать врагов врасплох, когда они взяли нас на абордаж. А взамен, похоже, застал врасплох самонадеянного спасателя, который не умеет подчиняться приказам.

— Капитан Асанте — не мой командир, — возразил Эрвин.

— Тогда тебе стоило прислушаться к здравому смыслу, капитан, — сказал Хеннан. — Хотя бы из уважения. Теперь вы подвергли опасности еще и свой корабль, хотя иначе мы потеряли бы только этот. Наш главный двигатель вышел из строя и повредил варп-двигатель в процессе. У нас не было выбора — только оставить судно. Если бы другие задержались, они бы погибли, прикрывая нас, — как и вы вскоре помрете. Все остальные ушли. Ты опоздал, капитан Эрвин.

— А что насчет слуг? — спросил Эрвин. — И его. — Он указал дулом на навигатора. — Почему он еще здесь?

— Эти люди считают так же, как и я, — сказал Ангел Неисповедимый. Лучше умереть с честью, чем бежать с позором. Мой навигатор…

— Я могу говорить за себя, сержант. — Мутант обладал высоким, бесполым голосом. В нем слышались нотки боли. Из-за психической чувствительности такой близкий контакт с разумом улья наверняка причинял ему огромное неудобство. — Я связан клятвой с этим кораблем. Я не могу уйти, согласно законам моего дома.

— Это пустая растрата, — сказал Ахемен.

— Так же, как и разбрасываться своим кораблем и командой в попытках спасти очевидную приманку, — возразил Хеннан.

— Твой корабль уже сыграл свою роль. Идем с нами, мы можем, по крайней мере, спасти тебя.

— Я поклялся окончить дни здесь. Я не нарушу обет.

На это Эрвину нечего было ответить. Теперь он устыдился своей импульсивности. Он видел лишь один способ сохранить честь. Они с Хеннаном продолжали смотреть друг на друга.

— Тебе вовсе не нужно терять корабль, — сказал Эрвин.

— Асанте считал иначе, — ответил Хеннан.

— Ситуация изменилась.

— Мы можем умереть вместе?

— Мы можем вместе выжить! — отрезал Эрвин. — Остальные ваши системы еще функционируют?

— Более или менее.

— Тогда можно попробовать прорваться в варп, — предложил Эрвин. — Наши двигатели откроют разлом, а вы последуете за нами. У вас все еще есть навигатор. Оказавшись внутри имматериума, вы сможете не отрываться от нас, мы выйдем вместе.

— То, о чем он говорит, возможно сделать, хотя и сложно, сержант, — произнес навигатор. — Это шанс. Мы должны им воспользоваться.

— Я ценю твое чрезвычайное желание жить, навигатор Меус, — сказал Хеннан. — Но мы не сможем отойти на безопасное расстояние от Зозана. Нас сомнут раньше.

— Кто говорит про безопасное расстояние? — спросил Эрвин. — Мы можем прыгнуть прямо отсюда.

— Ты слишком самонадеян, капитан. Интерференция массы от всех этих тиранидов разорвет наши корабли на части.

— Возможно.

— Почти наверняка.

— Это лучше, чем умереть, — заявил Эрвин.

— Значит, ты готов обменять уверенность в безопасности одного корабля на возможность спасти два. Учти еще и возможность не спасти ни одного.

— Если мой корабль повернет сейчас, мы потеряем его в любом случае, — пожал плечами Эрвин.

— Для вас вероятность выжить в одиночку выше, чем шансы спастись вместе, — сказал Хеннан.

— Где твой боевой дух, сержант?

— Под контролем, — твердо ответил Хеннан. — А твой, капитан?

Корабль снова дернулся. Достаточно сильно, чтобы поколебать искусственную гравитацию.

— У нас нет времени! — напомнил Эрвин. — Решай. Я могу спасти вас.

Хеннан посмотрел на него в ответ; выражение его лица скрывалось под шлемом.

— Хорошо. Мы попытаемся, и, если погибнем, по меньшей мере утащим в варп миллионы ксеносских отродий.

— У вас еще остались челноки?

— Несколько штук, — кивнул Хеннан.

— Тогда, если в ваших ангарах чисто, я просил бы одолжить их, чтобы вернуться на свой корабль.

Еще пятеро Ангелов Превосходных пали на пути к ангарам, убитые генокрадами и тварями похуже. Но Эрвин добрался неповрежденным, и спустя сорок минут после отбытия с мостика «Посоха света» он снова вошел на командную палубу «Великолепного крыла».

Космос снаружи корабля кишел тиранидскими созданиями живыми и мертвыми. «Великолепное крыло» было свободно от тварей-захватчиков. Увы, в отличие от «Посоха света». Укрытый панцирем биокорабль сжимал в щупальцах нос имперского судна и вгрызался в щиты огромным клювом. Размеры твари не поддавались осознанию. Мало какие существа вырастали до такой величины естественным путем или выдерживали испытания космоса.

— Отправьте инфоимпульс капитану Асанте! — распорядился Эрвин. — Сообщите, что мы взяли «Посох света» под защиту и предпримем попытку срочного сдвоенного перехода.

— Ты сошел с ума, — сказал Ахемен.

— Лишь безумцы обладают достаточной силой для достижения успеха.

— Лишь достигнув успеха, можно истинно судить о разумности, — ответил Ахемен.

— Значит, ты знаком с трудами престиканских философов.

— Я никогда не соглашался с ними, — сказал Ахемен. — Если это сработает, капитан, я клянусь внимательно прислушиваться к каждому твоему слову. Но если нет — я хочу заранее сказать, что я же говорил.

Эрвин взглянул на своего заместителя:

— Так ты все-таки умеешь шутить.

Ахемен снял шлем, открывая лицо, покрытое после боя блестящей пленкой пота. В нем не было и намека на юмор.

— Я не шутил.

Эрвин пожал плечами.

— Всю мощность на главный двигатель! Скомандовал он. — Приготовить варп-двигатель для срочного перехода. Усилить фронтальный огонь. Раб Войны, убери это создание с носа «Посоха света».

— Так точно, мой господин! Орудийные станции, подготовить плазменные излучатели для максимального импульса! — приказал Раб Войны.

Распоряжения Эрвина подтолкнули экипаж к действиям. Несмотря на напряжение, они работали эффективно, и страх неизбежной смерти сдерживался их подготовкой.

— Раб Управления, движемся вперед.

— Курс, мой господин?

Эрвин усмехнулся под шлемом:

— Прямо в сердце роя.

Двигатели «Великолепного крыла» ожили, сжигая выхлопами дюжину тиранидских кораблей, пытавшихся подобраться с кормы. Корабль Эрвина плавно скользнул вперед, держась рядом с «Посохом света». Существо, обвившее его нос, изрыгнуло струи газа из выхлопных отверстий вдоль изгиба панциря, толкая крейсер в сторону. Напряжение от этого движения могло расколоть корабль пополам, и у «Посоха» не было выбора, кроме как подчиняться твари, одновременно пытаясь двигаться вперед.

— Верхние орудийные станции — готовсь! — выкрикнул Раб Войны.

Огромная тиранидская тварь занимала почти весь окулюс, но исчезала из виду по мере того, как «Великолепное крыло» проходило мимо. Эрвин следил за ее зернистым изображением на гололите и в тактикариуме.

— Всем стволам — огонь! — скомандовал Раб Войны.

Панцири и изъеденная вакуумом плоть тиранидов вокруг «Великолепного крыла» ярко осветились, когда дюжина энергетических пушек открыла огонь. Лучи плазмы врезались в бок ухватившегося за корабль кракена, прожигая его до сердцевины. Концентрированная плазма поджарила, а затем и обратила в пепел мягкую плоть внутри, но тварь не желала умирать. Она содрогалась в конвульсиях, сжимая корабль еще сильнее, пока второй залп не вычистил оболочку напрочь. Остатки отплыли прочь — кератиновая броня дымилась, отделенные щупальца извивались, наслаждаясь краткой свободой, прежде чем умереть. «Посох света» неуклюже развернулся, корректируя курс и следуя за «Великолепным крылом».