Гатауллин Дмитрий – Зверь во тьме (страница 12)

Весь путь Максим заворожено смотрел в иллюминатор, откуда виднелась внизу лишь тайга, словно иная планета, от горизонта до горизонта чужой неизведанный мир, казавшийся ему миром древних загадок, приключений и сказочных тайн. Он никогда прежде не летал и за всю жизнь лишь несколько раз покидал крупный город, поэтому сколь ни была однообразная и пустынная тайга, она ворожила его и коварно манила.

Пилоты подозвали Вадима. Командир сообщил, что, судя по спутнику, они почти прилетели, потому пора будить группу, а они будут искать открытую поляну или опушку для посадки.

Вадим пошел расталкивать тех, кто уснул.

Майор открыл глаза сам и сдвинул панаму, оставив Вадима в сомнениях, спал ли он, или лишь делал вид.

Труднее других будили профессора, ибо как оказалось, у Ольги были крепкие нервы и прекрасный сон то ли безгрешного, то ли совершенно бессовестного человека.

– Конечная! – сообщил командир.

Машина медленно опустилась землю.

Глушить ротор пилоты не стали.

– Давайте быстрее, и так отстаем!

Вначале они все побросали на землю, после чего неожиданно слаженно покинули вертолет. Вадим последним остался внутри, проверив все дважды, он пошел к командиру.

– Все как договаривались! – он с трудом перекрикивал шум. – Машина должна быть готова к полету двадцать четыре на семь! Держите спутник при себе пос-то-янно! Иначе без бонусов! Ясно?

Пилоты переглянулись. Какой бы большой не была уже проведенная оплата, но бонус был слишком хорош.

– Не переживайте! – ответил командир. – У нас все схвачено! С Богом!

– Удачи!

Вадим последним покинул машину.

Ми-8 набрал обороты и плавно, почти незаметно, оторвался от земли, уверенно набирая высоту.

Солнце клонилось в закат, окрашивая небо в рубиновые на западе и бледно-лиловые тона на востоке.

Второй пилот задумчиво глянул в глухую тайгу, бесконечное море от края до края.

– Мрачное место… летал раньше здесь?

– Здесь? – удивился командир. – Зачем? Четыреста верст до ближайшей земли. Это мертвая зона.

– Сюда б тещу свозить, и оставить.

– Их тут нет, говорят.

– Кого?

– Хищников.

– Тогда хорошо.

– Чем же?

– Больше шансов на бонус.

Оба рассмеялись.

Машина на всех оборотах помчала на запад, домой.

На поляне внизу закипела работа.

Солнце уходило, нужно было как можно скорей разбить лагерь. У них была общая палатка на группу, но в этот раз они решили не тратить время, и разбили каждый – свои. Лука и Газмат разложились мгновенно, затем помогали Максиму и Ольге. Антон спал в старой советской палатке, которую носил с собой еще со времен геологических экспедиций. Семен заявил, что будет спать у огня. Оказалось, он довольно сносно говорил по-русски, и только когда волновался – переходил на родной. У Вадима была двухместный американский тент MSR Freelight, купленный за безумные деньги, он пригласил к себе Игоря. Майор бросил пенку и спальник также рядом с костром, улегся там на бок, как турецкий султан, и время от времени, ухмыляясь, молча глядел на якута, понимая прекрасно, что тем его злит. И когда все оказалось готово, Вадим объявил общий сбор у костра.

– В двух километрах на север должна быть река, так, Антон? Утром двинемся к ней и дальше пойдем вниз на лодках.

– Семен говорит, река есть.

– Семен?

Проводник выглядел встревоженным. Ольга заметила это еще под Якутском и инстинктивно взглянула на Майора, словно в поисках поддержки, но тот равнодушно лежал и лениво жевал сушеное мясо.

– Семен, ты знаешь притоки?

– Да, – кивнул проводник.

– Хорошо.

Вадим посмотрел на часы.

– Дров вокруг валом, предлагаю еще раз перед сном обойти лагерь и собрать все сухое. Подъем в… Антон, здесь во сколько рассвет?

– Полпятого. Но видно все станет где-то с пяти.

– Значит, подъем в пять утра! Так, Игорь, – посмотрел на высокого седовласого наемника, – есть смысл выставлять ночное дежурство сегодня?

– Разумеется.

– Может, дать парням отдохнуть?

– Отдохнут на том свете.

– Добро. У кого есть что добавить?

Но никто ничего не сказал.

– Тогда желаю хорошего отдыха и приятного сна. Он всем нам понадобится, завтра долгая и трудная дорога.

Они должны были встать в пять утра и к шести уже двинуться в путь, но наличие женщины в группе внесло коррективы. Оказалось, антропологу нужно время придти в себя, умыться, неспеша навести красоту, принять туалет и обязательно плотно покушать. Вначале все стойко терпели, затем Игорь сказал, что им с Семеном, Лукой и Гамзатом лучше выйти вперед, ибо на их плечи приходилось большая часть снаряжения группы, – так и поступили.

Когда Ольга оказалась готова, Вадим подошел к ней и тихо сказал:

– Я понимаю, обстановка для вас непривычная. Пусть это будет первое утро, но в следующий раз прикажу потащить вас прямо в спальном мешке.

– С чего взяли, что я буду против? – улыбнулась она.

– Ольга, это очень опасное место, Ольга. Шутить с ним не стоит.

– Серьезно?

– Мне помниться вам заплатили.

– Уж точно не вы.

Вадим не нашел, что ответить, а когда возвращался, то увидел на лице Майора, который все это время лениво поглядывая на них из-под панамы, издевательскую насмешку.

Они догнали их через пару часов.

Чуть раньше полудня Семен первым вышел к реке. Оказавшись на берегу, якут нервно сжал ремень старой винтовки. Рядом тут же, как тень, появился Майор. Он словно вампир ощущал его страх и преследовал рядом с единственной целью. Семен зашептал что-то, плюнул под ноги и сразу ушел.

Майор проводил его долгой ухмылкой.

– Вот и река.

Вадим, вытер пот со лба, скинул рюкзак и немедленно сверился с картой.

– Игорь…

Они что-то долго обсуждали, после чего Гамзат и Лука получили приказ доставать и подготовить к спуску надувные лодки, и вскоре все заняли места и стали спускаться вниз по течению.

Как рассказал им Антон, здесь и на территории всего плато была геологически активная почва, вызванная спорадическим таянием вечной мерзлоты и особенно – в последние годы. Чем это было вызвано, никто до конца по-прежнему не понимал, однако реки появлялись и исчезали, русла меняли течение, и это было обыденным делом. Тем не менее, как Семен утверждал, именно эта река текла здесь всегда.