Гарри Тертлдав – Возвращение скипетра (страница 87)

"Да, не так ли?" Ланиус согласился. Он не сказал гвардейцу — он не собирался никому говорить — Скипетр позволил ему забрать его, несмотря на то, что он тайком провел служанку в архив. Чего бы оно ни ожидало от королей Аворниса, оно не настаивало на святости. Он не был уверен. Если бы все обернулось по-другому, он бы раскаялся настолько, насколько мог — и отставил бы служанку в сторону. Возможно, этого было бы достаточно. Во всяком случае, он мог на это надеяться.

"Это действительно правда, что один из ваших монкотов украл Скипетр из Йозгата?" - спросил гвардеец.

"Это действительно правда", - торжественно сказал Ланиус. "И если ты мне не веришь, ты можешь спросить Паунсера".

Солдат начал кивать, затем остановился и послал ему взгляд, нечто среднее между насмешливым и обиженным. Ланиус улыбнулся про себя, продолжая свой путь. Он не хотел, чтобы люди принимали его как должное.

Король Грас вышел из-за угла. "Чему вы выглядите таким довольным, ваше величество?" Спросил Грас. "Скипетру?"

"Ну, в некотором роде, да". Ланиус оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что гвардеец не слышит, затем объяснил, как он сбил этого человека с толку.

Грас рассмеялся над ним. "Никогда не знаешь — может быть, монкат расскажет ему", - сказал другой король.

"Возможно, Паунсер бы так и сделал", - согласился Ланиус. "С этим зверем никогда не знаешь наверняка, пока не увидишь, что происходит".

"Возможно, боги на небесах действовали через него", - сказал Грас. "Мы никогда не узнаем наверняка".

"Возможно". Но Ланиус продолжал: "Я не могу представить лучшую маскировку для бога, чем обезьяна".

Это снова заставило Граса рассмеяться. "Без сомнения, ты прав. По крайней мере, Изгнанный не попал в него". Другой король шутил, но Ланиус все равно почувствовал озноб. Изгнанный, вероятно, мог бы сделать что-то подобное. Почему он этого не сделал? Единственный ответ, который пришел в голову Ланиусу, заключался в том, что, если изгнанный бог презирал людей, не должен ли он презирать животных еще больше?

Ланиус не сказал этого вслух. Никакие сны не беспокоили его с тех пор, как Скипетр вернулся в столицу, но кто мог сказать, как долго Изгнанный мог дотянуться даже сейчас? Вместо этого король сменил тему. "Так Берто действительно приезжает? Прошло много времени с тех пор, как я его видел. Я был еще мальчиком".

"Берто действительно идет. Да, действительно". Грас кивнул. "Гримоальд уже должен был вернуться в Фервингию, сказать ему, что мы были бы рады его видеть. И ты на голову выше меня, потому что я никогда не видел этого человека. Дагиперт… Дагиперт - это совсем другая история ".

"Во всех смыслах", - сказал Ланиус, и Грас снова кивнул. Ланиус продолжил: "Знаешь, забавно, что Берто более набожный, чем мы". Он подумал о своих забавах со служанкой. Скипетр Милосердия простил его — либо это, либо обнаружил, что нет ничего, что нуждалось бы в прощении. "Конечно, он тоже знает меньше, чем мы". Он одними губами произнес имя Мильваго, но не произнес его вслух. "Тоже неплохо", - закончил он. "Если бы Фервингия напала на нас, пока мы сражались с черногорами или ментеше..."

"Да, это прямо кошмар, не так ли?" Сказал Грас. "Я беспокоился об этом некоторое время после смерти Дагиперта. Я не мог поверить, что у этого старого тирана с железными руками мог быть сын, которого не заботило ничего, кроме молитв. Это лишний раз доказывает, что никогда нельзя сказать наверняка, не так ли?"

"Это действительно так". Ланиус одарил Граса коротким, но задумчивым взглядом.

К его острому смущению, его тесть снова расхохотался. Грас обвиняюще ткнул в него пальцем. "Клянусь бородой Олора, я знаю, о чем ты думаешь. Вы думаете, что смотрите на еще одного старого тирана с железными руками ".

"Ты не тиран", - выпалил Ланиус. Грас смеялся сильнее, чем когда-либо. Ланиус смутился больше, чем когда-либо.

"О, дорогой", - наконец прохрипел Грас. "Хуже всего то, что ты ни капельки не ошибаешься. Я никогда больше не буду молодым, это точно. И черногорцы, и ментеше, и многие аворнийские аристократы расскажут вам, какой я безжалостный негодяй. Если уж на то пошло, эти аворнийские аристократы, скорее всего, тоже назовут меня тираном.

"Я этого не делал", - добродетельно сказал Ланиус.

"Значит, ты этого не сделал", - согласился Грас. "И Скипетр Милосердия тоже не считает меня тираном, иначе он не позволил бы мне поднять его. И знаешь что? Меня больше волнует, что он думает, чем любого аворнийского дворянина."

Ланиус понятия не имел, мыслил ли Скипетр человеческими понятиями. Он был склонен сомневаться в этом. Но все равно он знал, что имел в виду другой король. "О, да", - сказал он, вспомнив свое облегчение незадолго до этого. "Скипетр - честный судья".

Грас улыбнулся. "Хочешь узнать что-нибудь забавное?"

"Я хотел бы узнать что-нибудь забавное", - ответил Ланиус.

"В эту минуту я едва ли знаю, как быть королем", - сказал его тесть. "У нас нет врагов. Черногорцы тихи. Ментеше тихи. Король Фервингии не просто спокоен — он отправляется сюда в паломничество. Даже наша знать ведет себя тихо. Что я должен делать? Сидеть на Алмазном троне и крутить большими пальцами?" Он начал крутить ими, хотя и не был на троне.

"Бывают проблемы и похуже", - сказал Ланиус и начал крутить собственные пальцы. Грас усмехнулся. Ланиус продолжал: "Наслаждайся тишиной, пока можешь, потому что это ненадолго. Так никогда не бывает. Черногорцам наскучит отсутствие пиратства. Рано или поздно Коркут или Санджар обязательно выиграют эту гражданскую войну. Тогда ментеше начнут пытаться отхватить кусочки от того, что мы завоевали к югу от Стуры, и, возможно, по эту сторону реки тоже. Им не нужен Изгнанный, чтобы захотеть совершить на нас набег."

"Эта мысль уже приходила мне в голову", - сказал Грас.

"Внутри Аворниса тоже не будет вечно тихо", - добавил Ланиус. "Тот, у кого много, решит, что, сколько бы у него ни было, этого недостаточно. И он обвинит в этом тебя — или, может быть, меня — и начнет создавать проблемы. Я не думаю, что это произойдет завтра, но и не думаю, что нам придется ждать очень долго ".

"Все это звучит разумно. Обычно вы действительно рассуждаете здраво, ваше величество. Так что мне снова будет о чем беспокоиться, не так ли? Мое сердце не разбилось бы, если бы я этого не сделал", - сказал Грас.

"Мне жаль, но, боюсь, тебе придется. Так уж устроено", - сказал Ланиус.

Грас только пожал плечами. "Знаешь, что еще? После возвращения Скипетра, прийти в восторг от любого из них будет нелегко". Ланиус подумал, что другой король шутит, затем еще раз взглянул на него и решил, что это не так.

Во сне Орталис держал Аворнис на ладони. Королевство принадлежало ему, и по праву. Он не знал, что случилось с его отцом или с Ланиусом, но их не было рядом, чтобы доставить ему неприятности. Он знал это.

"Видишь?" Голос сказал ему. "Ты можешь это сделать. Не позволяй никому говорить тебе, что ты не можешь этого сделать. Это королевство принадлежит тебе. Они могут попытаться помешать тебе забрать то, что принадлежит тебе, но им это не сойдет с рук, не так ли?"

"Нет!" - сказал сон-Орталис.

"Аворнис твой, а Маринус после тебя. Разве это не так?" спросил Голос.

"Тебе лучше поверить, что это так!" - ответил сон-Орталис.

"А если они попытаются украсть твое право первородства? Что ты будешь делать тогда?" спросил Голос. "Что ты можешь сделать тогда?"

"Накажи их!" - воскликнул Орталис из сна.

"Как бы ты это сделал?" - спросил Голос так гладко и вкрадчиво, как будто это было на каком-то элегантном приеме.

Ответ Орталиса был каким угодно, только не элегантным. "Кнутами!" он закричал. "Кнутами, пока они не закричат о пощаде. Или, может быть, я бы отвел их в лес и ... и поохотился на них! Да, может быть, я бы так и сделал!" Волнение захлестнуло его. Его отец, Ланиус и даже Ансер удерживали его от настоящей охоты на людей. Однако в его снах это было совершенно нормально. В его мечтах, в его особых мечтах, все шло именно так, как он хотел.

"Как только ты поймаешь их, ты сможешь повесить их головы на стену королевской спальни", - задумчиво произнес Голос. "Они бы там хорошо смотрелись".

"Они могут", - пробормотал Орталис. "Да, они просто могут".

"Может что?" Спросила Лимоса, прерывая сон и возвращая Орталиса к повседневной реальности. Это казалось гораздо менее реальным, чем яркая, оживленная сцена, которую он только что покинул. Его жена, не обращая внимания, продолжала: "Ты разговаривал во сне".

"Был ли я?" Орталис моргнул, там, в темноте своей спальни. Яркий свет, при котором он видел вещи перед своим мысленным взором, исчез, исчез. И все же чувство возбуждения, которое он испытывал в своих снах, осталось. Было возбуждение, а потом появилось возбуждение. "Может быть, я думал, что мог бы сделать ... это". Он потянулся к Лимозе.

Она пискнула, когда его руки блуждали по ней. "Что? Посреди ночи?" спросила она, как будто сама идея была преступлением против природы. Она оттолкнула его.

Когда она делала что-то подобное, это только возбуждало его еще больше. "Да, посреди ночи", - сказал он и снова начал ласкать ее.

Если бы она продолжала сопротивляться, он бы взял ее силой. Ему это нравилось, хотя Лимозе это нравилось меньше, чем особый трепет от удара кнутом. Но она, должно быть, решила, что он собирается делать то, что хочет, независимо от того, придет она с ним или нет, и что ей будет веселее с ним. Вместо того, чтобы пытаться отбиться от него, она начала поглаживать его по очереди и подстегивать.